So passt Hailey Van Lith an die LSU: Ein feuerspeiender Point Guard-Transfer in Zöpfen

Anfang Oktober, bevor die Gewohnheiten eines Teams der Welt bekannt wurden, begann Louisville mit einem Dauerschießtraining. Den Boden rauf und runter, in Layups und Midrange-Jumper und 3-Zeiger sprinten und zu einer voreingestellten Gesamtpunktzahl rennen, bevor die Uhr abgelaufen ist. Die Cardinals scheiterten beim ersten Versuch, was schon schlimm genug war. Als der zweite Versuch erneut scheiterte, legte sich eine Schwere auf das Keuber Center. Als würde sich die Luft selbst verengen und den gesamten Sauerstoff aus dem Raum pressen.

Die Trainer waren nicht glücklich. Dies war reichlich und vitriolisch klar. Damit waren sie auch nicht allein. Hailey Van Lith stand mit den Händen in die Hüften auf der Grundlinie, verärgert und schwer atmend, verlagerte ihr Gewicht von einer Seite zur anderen. Sie wartete auf ihre Öffnung. Dann erfüllte sie die Stille mit der Raffinesse eines Tresors, der aus dem Zwischengeschoss geworfen wurde.

„Wenn ihr nicht rennen könnt, seid verantwortlich und sitzt draußen“, erklärte Van Lith ihren Teamkolleginnen. „Wenn du nicht hängen kannst, lauf nicht.“

Das also bekommt die LSU, falls irgendjemand Zweifel hatte, im folgenreichsten Transferportal-Ergebnis der College-Basketball-Offseason der Frauen: Eine Feuerspuckerin in Zöpfen. Ein Persönlichkeits-Asteroid, der die Atmosphäre in Baton Rouge nicht so sehr auslöscht, sondern sie in bisher unentdeckte Farben im gesamten Spektrum verwandelt. Provokanter im wahrsten Sinne des Wortes konnte man den Titelverteidiger nicht machen. Dann beschloss Hailey Van Lith, dass sie jetzt dorthin gehen würde.

Oh, was für ein Spaß. „Alles, worum es ihr geht, sie unterstützt es“, sagte Morgan Jones, der sich vier Jahre lang mit Van Lith in Florida State angelegt hatte, bevor er sich 2022-23 mit ihr in Louisville zusammentat. „Als wäre sie nicht nur eine Spielerin, die redet, um zu reden. Sie geht es auch. Man kann dem nicht wirklich widersprechen, denn sie steckt die Arbeit rein und das zeigt sich auf dem Platz. Sie erfüllt alle Erwartungen, die sie hat.“

Diese Erwartungen steigen mit dieser Entscheidung. Aber das ist wohl der Punkt.

Die LSU existiert nach den Ereignissen vom 2. April 2023 in einem anderen Basketballkontext. Es ist ein Programm, in dem „besser als die Besten“ der einzige Standard ist, der noch gilt. (Die Leute an Van Liths ehemaliger Schule würden argumentieren, dass die Messlatte dort nicht niedriger ist, aber die LSU hat eine Trophäe, die Louisville immer noch nicht hat.) Die LSU braucht Van Lith nicht, um irgendetwas zu beweisen. Ihre 1.553 Punkte und zwei Auftritte in NCAA Tournament All-Region-Teams sind nicht das letzte Wort über ihren Mehrwert. Sie sind der Ausgangspunkt der Diskussion.

Van Lith wandelt sich vom Alleskönner zum Teil einer Sache, während sie gleichzeitig unter dem Druck steht, alles zu übertreffen, was sie zuvor getan hat.

Sie ist eine 5-Fuß-7-Wache mit einem Karriere-Scoring-Durchschnitt von 15,7 Punkten pro Spiel, angetrieben von, wie ein ACC-Trainer es ausdrückte, einem „tödlichen“ Midrange-Spiel. Sie muss wahrscheinlich auch eine Spielmacherin sein, um auf der nächsten Ebene erfolgreich zu sein, und Van Lith hat in ihrer College-Karriere insgesamt mehr Umsätze als Vorlagen. Es ist wahrscheinlich nicht fair, Van Liths karrierebeste Assist-Rate von 17,5 Prozent in der vergangenen Saison mit der landesweit Führenden in dieser Kategorie – Caitlin Clark mit 48,4 Prozent – ​​zu vergleichen, aber selbst die zehntbeste Zahl, die von Maura Hendrixson von Drexel erzielt wurde, kam auf 37,1 Prozent. In der Zwischenzeit waren Van Liths Win Shares pro 40 Minuten (0,170) die niedrigsten ihrer Karriere und bei weitem nicht das Reich all-amerikanischer Kollegen wie der neuen Teamkollegin Angel Reese (0,435), Villanovas Maddie Siegrist (0,404), South Carolinas Aliyah Boston (.380) und Clark (.367).

Dennoch spielten diese Frauen nicht für Teams mit zweistelligen Verlusten und trugen gleichzeitig einzigartige Belastungen für die Produktion. Aus Basketballsicht hätte Louisville Van Lith vielleicht zu sehr gebraucht. LSU könnte etwas anderes brauchen. „Sie ist am besten in Kupplungssituationen, wenn ein Gegner sie verärgert und wenn sie beschließt, das Team in ihr hinteres Ende des Spiels zu stellen“, sagte der ACC-Trainer, dem für einen ungeschminkten Scouting-Bericht über Van Lith Anonymität gewährt wurde . „Ihr Fokus und ihre Effizienz können während des Spiels schwanken, besonders wenn sie sich nicht eingebunden fühlt, keinen Kontakt zu ihren Teamkollegen hat oder Schwierigkeiten hat, ein Tor zu erzielen. Und sie muss ihr 3-Punkte-Schießen und das Verhältnis von Assist zu Turnover verbessern.“

Wir wissen nicht, was die Ergebnisse sein werden. Wir wissen genau, wie die Herangehensweise aussehen wird.

Van Lith ist nicht zuversichtlich. Sie ist sich, genauer gesagt, nicht bewusst, dass sie möglicherweise nicht die Beste in Sachen sein kann. Das heißt: Als wir letzten Herbst über die Unterkünfte in der brandneuen Denny Crum Hall diskutierten, drehte sich das Gespräch um Brownies. Und insbesondere, wie Van Lith den köstlichsten Brownie herstellt, den jemand je probiert hat. Das Rezept ihrer Großmutter, das Van Lith unter Verschluss hält. Wird nur alle zwei Monate hergestellt, denn das ist alles, was die Welt verdient. Oder wenn sie großzügig ist, zaubert sie sie auf besonderen Wunsch, wie wenn ihr Bruder Tanner sie jedes Jahr zu seinem Geburtstag wünscht. “Es ist wie berühmt, würde ich sagen”, sagte Van Lith. „Alle sagen, es ist wie 11 von 10. Es ist also ziemlich gut.“

Ihre Backkünste sind natürlich nicht der Punkt. Genauso wenig wie die Besessenheit, besser als alle anderen zu sein. Jeder hochfunktionale Athlet hat das.

Es ist vielmehr so, dass die meisten Menschen verstehen, dass es möglich ist, dass sie am Ende bei allem, was sie tun, weniger als sein könnten. Hailey Van Lith kommt das nicht in den Sinn. Es gibt einen großen leeren Raum, wo dieser Interessent sein sollte. Sie lebt in vorsätzlicher Verleugnung jeder anderen Realität. Wenn sie und die anderen Kinder in ihrer Nachbarschaft in Wenatchee, Washington, Spiele spielten, stellte sie die Regeln auf und warf die Leute, wenn nötig, raus. “Ich war nur die Königin, denke ich”, sagte sie. „Ich musste das Spielfeld beherrschen.“ Als ihre Familie das Spiel des Lebens spielte und Van Lith nicht als Arzt endete, forderte sie einen Neustart. „Ich musste den Top-Job haben“, sagte er.

Es ist ihr Weg, und es gibt keinen anderen Weg. Denn das Ende muss das Ende sein, und es gibt kein anderes Ende als das, was sie sich vorstellt. Und wenn es dir nicht gefällt, nun, vielleicht kannst du nicht hängen und solltest das aussetzen. „Ich habe die Leute nur verwanzt“, sagte Van Lith und trug diese Selbsteinschätzung wie ein Abzeichen. „Ich war so gereizt und wollte sagen, dass ich besser war als alle anderen. Ich wurde immer mit diesem Super-Wettbewerbsvorteil geboren. Und daraus ist das geworden, was es heute ist.“

Wenn Sie sich vorstellen, dass es schwierig ist, damit umzugehen, denken Sie an die Last, mit Hailey Van Lith fertig zu werden, wenn Sie Hailey Van Lith sind.

Ihre eigenen unmöglichen Standards verwandelten sie zu Beginn ihrer Zeit in Louisville fast in eine Hülle, als ein armes Ballerspiel das Ende der Welt bedeutete und sich in eine Nacht der mentalen Selbstverbrennung verwandelte, während die Lichter in ihrem Zimmer aus waren. Gerade als Freshman konnte sie nicht verarbeiten, dass College-Basketball eigentlich hart ist und sich nicht immer ihrer Laune beugt. „Es hat mich ehrlich gesagt dazu gebracht, Basketball zu hassen“, sagte Van Lith. Sie hat dem Sport so viel gegeben. Warum gab ihr der Sport im Gegenzug nicht, was sie wollte?

„Alles war das Ende der Welt oder der Gipfel des Berges“, sagte Van Lith. „Es gab keine Mitte. Psychisch würde ich mich für jedes Scheitern oder das, was ich als Scheitern empfand, selbst zerstören. Es war wie traumatisch. Das ist alles was ich sagen kann.”

Sie wird etwas befreit von dieser Last an der LSU ankommen, aber wahrscheinlich nur etwas. In der Mitte ihrer zweiten Saison begann Van Lith, wieder Freude am Spiel zu empfinden. Sie bestrafte sich nicht länger für eine schlechte Übung, indem sie sich in ihr Zimmer einschloss, um Filme anzusehen und Hausaufgaben zu machen. „Ich habe mich erlaubt, ein normaler Mensch zu sein“, sagt sie. Aber diese Saison 2021/22 endete auch mit einem Final-Four-Lauf, den sie nicht ganz genießen konnte. Aus Van Liths Sicht dachten Außenstehende, dass Louisville nicht unbedingt dort sein sollte, und dann verloren die Cardinals im nationalen Halbfinale gegen South Carolina, was sie mit dem nagenden Gefühl zurückließ, dass sie allen recht geben würde. Selbst Monate später, als alle Möglichkeiten für ihre Juniorensaison auf dem Tisch standen, konnte Van Lith nicht leugnen, dass sie immer noch beunruhigt war. Niemand soll Recht haben, außer ihr.

Es ist wahrscheinlich vernünftig zu erwarten, dass Van Lith sich jetzt nicht viel weniger gestört fühlt, selbst nachdem sie und ihr Team elf Niederlagen vor dem NCAA-Turnier mit einem Lauf in die Elite Eight weggespült haben. Irgendwann entschied sie offensichtlich, dass Louisville nicht länger ein Ort war, an dem sie bekommen konnte, was ihr bevorstand. Also, ja, sie musste gehen. Weil es zu ihr kommt. Das ist ihr Dogma. Dies ist unbestreitbar.

Jetzt profitieren die Titelverteidiger, die scheinbar nicht viel brauchen, von der gesunden Spannung in Hailey Van Liths Welt. An der LSU gibt es viel zu tun, um sich anzupassen, um das zu werden, was sie als Spielerin erwartet, um sich als richtig zu erweisen, um insgesamt zu regieren. Genauso sicher kommt sie nach Baton Rouge und denkt, dass es nur einen Weg gibt, wie das enden wird.

(Foto von Hailey Van Lith: Andy Lyons / Getty Images)