So LA: Salam Falafel operiert nach Feierabend in einer Taqueria in einem Einkaufszentrum in Ktown

Jedes Mal, wenn ich bei Salam Falafel vorbeischaute, einem zwei Monate alten Late-Night-Pop-up in einem Einkaufszentrum in Koreatown, waren mehrere Dinge gleichbleibend. Eine Konstante ist, dass ich der einzige Kunde bin, wenn ich auftauche.

Sohybe Alawneh sitzt im hinteren Teil des Raums, der täglich bis 20 Uhr als Standort für Baja California Tacos fungiert, und wartet darauf, in Aktion zu treten. Ich könnte über eine Liefer-App im Voraus bestellen, komme aber lieber vorbei, um ein Gespräch mit ihm zu führen. Manchmal erwähnt Alawneh ein oder zwei Gerichte, die nicht auf der Online-Speisekarte aufgeführt sind.

Auf Bestellung zubereitete Falafel in Ktown

Bei meinem ersten Besuch stand ich in der Nähe der Glastrennwand zwischen einer Theke und der Küche und sah ihm beim Kochen zu. Eine nach der anderen schöpfte er mit einem für diese Aufgabe entwickelten Metalllöffel Kugeln aus Falafel-Teig heraus und rollte sie vorsichtig in einen mit kochendem Öl gefüllten Wok. Es war befriedigend zu sehen, wie sie auf und ab wackelten und dunkler wurden. Ihre pockennarbigen Oberflächen brutzelten noch ein paar Sekunden lang, als Alawneh sie zum Abtropfen herauszog.

Der Anblick erinnerte auf seine anpassungsfähige Art und Weise an eine Zeit in Beirut, als ich zwei nebeneinanderliegende Läden besuchte, die beide Falafel Sahyoun hießen und von rivalisierenden Brüdern geführt wurden, die fast identische Rezepte herstellten, die sie von ihrem Vater geerbt hatten. (Ein Stand wurde aufgrund der Pandemie inzwischen geschlossen.) Der Falafel-Stil bei Salam ist ähnlich: innen glatt und sandfarben, mit einem Hauch von Kreuzkümmel und Knoblauch und einem Schwerpunkt auf Knusprigkeit außen.

Lebensmittelwissenschaftler sind sich im Allgemeinen einig, dass das Konzept der Falafel in Ägypten entwickelt wurde, wo sie als Ta’miyah bekannt ist und üblicherweise ausschließlich aus Foul (getrockneten Ackerbohnen) hergestellt wird. Als sich das Streetfood in der arabischen Welt verbreitete, veränderten sich die Zutaten je nach Speisekammer und Geschmack: Palästinensische Köche bevorzugen in ihren Falafel tendenziell ausschließlich Kichererbsen; Die Libanesen kombinieren oft Kichererbsen und Foul. In „The Gaza Kitchen“ von Laila El-Haddad und Maggie Schmitt – einem wunderschön geschriebenen Kochbuch und angesichts der qualvollen Realitäten der Gegenwart ein immer wertvolleres Kulturdokument – ​​beschreiben die Autoren ein Rezept, das Muskatnuss, Koriander, Petersilie und ein Trio von Gewürzen enthält, die einen beeindrucken Gazas Platz an alten Handelsrouten: Dill, Knoblauch und grünes Chili. In ihrem Kochbuch „Arabiyya“ beschreibt die Gastronomin Reem Assil eine mit Chili-Zwiebeln gefüllte Falafel, die ich schon immer zu Hause probieren wollte.

Einige Favoriten für Falafel

Draußen in Los Angeles wird das Abendessen bei Saffy’s immer ein üppiges Shawarma sowie eine Bestellung von Falafel beinhalten, deren Innereien so mit Kräutern befleckt sind, dass das Grün durch die nussbraune Kruste sickert. Häufiger suche ich nach Falafel in seiner ursprünglichen Form, als Nahrung für unterwegs, in welcher Form auch immer sie in Südkalifornien annehmen mag.

Falafel Arax ist ein ewiger Favorit, was angesichts meiner libanesischen Affinität wahrscheinlich keine Überraschung ist: Getreu der Kultur verwenden Anto Ohanessian und seine armenisch-libanesische Familie sowohl Kichererbsen als auch Foul in ihrem Teig, um eine Qualität zu erzielen, die sowohl locker als auch strukturiert ist. Die Gartenterrasse von Kareem’s in Anaheim ist ein so unverzichtbarer Zwischenstopp für die Falafel des Restaurants mit ihrer hellen Petersilie und Jalapeños, dass wir sie zu den neuesten Preisträgern dieses Jahres in der Hall of Fame der 101 besten Restaurants hinzugefügt haben.

Frisch zubereitete Falafel von Kareem’s in Anaheim.

(Scott Smeltzer / Daily Pilot)

Salam Falafel – im Besitz von Bashar Daas, dem auch die Salam Lounge ein paar Blocks entfernt gehört, ist noch am Anfang seiner Karriere und überzeugt mit seinem Versprechen. Falafel-Fans sollten wegen der Kontraste und der duftenden Würze nach diesem Gericht Ausschau halten. Im Moment genieße ich am liebsten einen Teller Falafel mit Tarator (Tahini-Sauce) und Shatta, einer scharfen Rot-Chili-Sauce. Ein Sandwich hat alle nötigen Gewürze, darunter gehackte Gurken und Tomaten sowie jede Menge Tarator, aber der Pita-Stil, den Alawneh verwendet, ist für meinen Geschmack etwas zu weich: Er verschluckt alle Füllungen und wird etwas zäh, wenn er das Brot darin erwärmt Die Mikrowelle.

Neben der typischen runden Falafel könnte Alawneh fragen, ob Sie eine eher ovale Form bevorzugen würden, die er Ramallah zuschreibt, der Stadt im zentralen Westjordanland sechs Meilen nördlich von Jerusalem. Die Kugeln sind etwas flauschiger geworden, aber die Ovale haben eine knackigere Oberflächengeographie, die man genießen kann.

Also bereite ich eine Falafel-Mahlzeit mit einem von Alawneh beiläufig erwähnten Gericht zu, das nicht auf der Speisekarte steht: Hummus bil lahme, eine großzügige Schüssel Hummus, bestreut mit frittierten Rib-Eye-Stückchen, Pinienkernen, einer grünen Chili-Version von Shatta und dem nötigen Pool Olivenöl. Die Proportionen sind sauber aufeinander abgestimmt; Ich esse es gerne mit einem Löffel (wohlwissend, dass es klassischerweise mit Brot geschaufelt wird).

Hummus bil lahme (garniert mit gebratenem Rib-Eye, Pinienkernen und grüner scharfer Soße) ist eines der Off-Speise-Gerichte von Salam Falafel.

(Bill Addison / Los Angeles Times)

Salam Falafel bleibt bis 5 Uhr morgens geöffnet, daher stellt er auch ein paar traditionelle levantinische Frühstücksgerichte zusammen, darunter Fatteh (Pita-Chips mit einer Schicht aus gewürzten Kichererbsen, knubbeligem Rinderhackfleisch und Tahini-Joghurt-Sauce) und fudgy, langgekochtes Foul, parfümiert mit Kreuzkümmel und angereichert mit Olivenöl, das auch mit Hummus gemischt werden kann.

Ich war nie der Typ, der bis zum Morgengrauen unterwegs war – so viel habe ich im Leben schon vermisst –, aber kürzlich haben einige meiner Kollegen einen Leitfaden zum nächtlichen Essen, Trinken und Feiern in Koreatown zusammengestellt. Unter ihren Vorschlägen für Karaoke-Bars, preisgünstige Steak-Dinner, koreanische Pubs und Smashburger füge ich selbstbewusst Salam Falafel hinzu. Angesichts der Öffnungszeiten nimmt Alawneh die meiste Zeit die Bestellung durch die abgesperrte Eingangstür entgegen, was es zu einem echten LA-Streetfood-Erlebnis macht, selbst wenn man es im Auto genießt, das auf dem geräumigen, fast leeren Parkplatz des Mini-Einkaufszentrums geparkt ist .

223 S. Vermont Ave., Los Angeles, instagram.com/salam_falafel

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