In diesem Jahr können einige Amerikaner etwas tun, was zuvor unmöglich war: den Preis für die Pflege nachschlagen, bevor sie ins Krankenhaus gehen.
Eine neue Bundesregel verlangt von Krankenhäusern, die Preise zu veröffentlichen, die sie mit privaten Versicherern verhandeln.
Die Daten sind eine reichhaltige Quelle für neue Informationen. Wir haben damit gezeigt, dass einige Versicherer für die Grundversorgung doppelt oder dreimal so viel zahlen wie ihre Konkurrenten – und dass eine Barzahlung statt Inanspruchnahme Ihres Versicherungsschutzes oft zu einem niedrigeren Preis führen kann.
Aber die meisten Krankenhäuser haben die erforderlichen Daten noch nicht veröffentlicht. Selbst wenn dies der Fall ist, kann es Zeit und Mühe kosten, es zu finden. Außerdem müssen Sie möglicherweise ein Computerprogrammierer sein, um es zu öffnen.
„Besorgen Sie sich Kaffee und trinken Sie, denn es wird eine Weile dauern“, sagte Touré McCluskey, Mitbegründer des Gesundheits-Start-ups Redu Health, das einige der Datendateien gesammelt hat. “Es gibt Informationen da draußen, aber sie sind nicht verbraucherfreundlich.”
Um denjenigen zu helfen, die es versuchen möchten, haben wir mehrere Forscher interviewt, die Monate damit verbracht haben, die Daten zu sammeln. Sie empfahlen mehrere einfache Strategien.
Was Sie wissen müssen, um zu beginnen
Bevor Sie nach Preisen suchen, möchten Sie wissen, welche Art von Krankenversicherung Sie haben – sowohl den Namen Ihres Versicherers als auch Details, z. B. ob Sie sich während der offenen Einschreibung für einen HMO-Plan oder eine PPO-Option entschieden haben.
Versicherer haben oft ein halbes Dutzend Tarife im selben Krankenhaus. Einige sind spezifisch für den von Ihnen gewählten Plan und davon, ob Sie die Versicherung über den Obamacare-Marktplatz oder einen bestimmten Arbeitgeber abgeschlossen haben. Andere haben mit dem Netzwerk zu tun, für das Sie sich bei der Anmeldung für die Abdeckung entschieden haben.
Wenn Sie die Art Ihrer Versicherung kennen, können Sie am besten erkennen, welche Preise in den Daten für Sie gelten.
Dann mach eine Websuche
Bei den meisten Krankenhäusern werden die Daten auf einer Seite mit der Bezeichnung „Preistransparenz“ veröffentlicht. Viele Forscher sagen, dass sie mit der Suche nach Preisdateien beginnen, indem sie bei Google nach diesem Begriff und dem Namen des Krankenhauses suchen.
„Diese Suche sollte Sie zu einem Top-Ergebnis führen, das etwas mit der Abrechnung von Preisvoranschlägen oder Patienteninformationen zu tun hat“, sagte Morgan Henderson, ein Gesundheitsökonom an der University of Maryland-Baltimore County, der mit The Upshot zusammengearbeitet hat, um die Preisdateien zu sammeln in unseren letzten Artikeln verwendet. “Manchmal steht das, was Sie wollen, ganz unten auf der Seite oder Sie müssen ein paar Links folgen.”
Die Seite sollte ungefähr so aussehen wie diese vom MedStar Hospital Center, dem größten Krankenhaus in Washington, DC
Die Preistransparenzseite des Krankenhauses wird wahrscheinlich mehrere Abschnitte und Links haben, und die Bezeichnung der Preisdateien ist nicht immer klar. Sie sollten nach so etwas wie einer „umfassenden maschinenlesbaren Datei“ oder einer „ausgehandelten Preisliste“ suchen.
Es lohnt sich auch, Dateien zu öffnen, die als “Standardladungen” oder “Chargemaster” beschrieben werden. So sehen diese die Gesundheit der Indiana University aus:
Wenn Sie die Akten öffnen, sehen Sie, dass auch die vom Krankenhaus ausgehandelten Tarife und Barpreise enthalten sind.
Hier ist, was Sie suchen
Die Regierung hat kein Standardformat für Krankenhäuser geschaffen, um ihre Preisdaten zu melden, und jedes Krankenhaus scheint einen etwas anderen Ansatz zu verfolgen.
Einige posten ihre Daten in Excel- oder CSV-Dateien, die Sie mit kostenloser Software wie Google Sheets öffnen können. Einige verwenden jedoch JSON-Dateien, ein Datenformat, das normalerweise von Computerprogrammierern und professionellen Datenwissenschaftlern verwendet wird und das normale Menschen möglicherweise nur schwer öffnen können.
„Ich habe eine Ausbildung in Gesundheitsökonomie und -politik und arbeite an einer Maschine mit viel Speicherplatz“, sagte Morgane Mouslim, ebenfalls Gesundheitsökonomin an der University of Maryland-Baltimore County, die The Upshot bei der Sammlung und Standardisierung half Datei. „Wenn eine Datei nicht in Excel vorhanden ist, benötigen Sie möglicherweise zusätzliche Software.“
Ein typischer Datensatz listet Preise nach Verfahren für jeden Versicherer auf, wie dieser vom Hospital der University of Pennsylvania:
Die fünfstelligen Zahlen ganz links in dieser Tabelle sind CPT-Codes, mit denen Krankenhäuser jede von ihnen angebotene Dienstleistung beschreiben. Die meisten Dateien enthalten auch kurze Beschreibungen für jeden Code, die jedoch verwirrend sein können. Code U0003 zum Beispiel wird als „PR COV 19 AMP PRB HIGH THRUPUT“ übersetzt – eine Jargon-Beschreibung eines Coronavirus-Tests.
Um die Kosten für eine bestimmte Leistung zu ermitteln, die Sie in einem Krankenhaus erwarten, müssen Sie höchstwahrscheinlich die Einrichtung anrufen und fragen, welche CPT-Codes für Ihren Besuch berechnet werden.
Möglicherweise sehen Sie auch andere numerische Codes, manchmal als Verfahrenscodes oder Umsatzcodes bezeichnet, wie in der Datei unten vom Baptist Medical Center in Little Rock, Ark. Sie müssen diesen wahrscheinlich nicht viel Aufmerksamkeit schenken und sollten sich auf die CPT-Codes konzentrieren . (Wenn die CPT-Codes nicht gekennzeichnet sind, können Sie sie im Allgemeinen als fünfstellige Codes erkennen.)
Normalerweise sollten Sie Dollarzahlen sehen, die reale Preise darstellen. Sie könnten jedoch auf Dateien stoßen, in denen der Preis als „variabel“ aufgeführt ist, was bedeutet, dass er für zwei Patienten mit derselben Versicherung, die unter verschiedenen Umständen dieselbe Behandlung erhalten haben, unterschiedlich sein kann.
Molly Smith, Vizepräsidentin für öffentliche Ordnung bei der American Hospital Association, gab das Beispiel eines Patienten, der wegen einer Grippeimpfung ins Krankenhaus kommt, im Vergleich zu einem, der zufällig einen bekommt, während er dort operiert wird.
„Im Vertrag verhandeln wir im Allgemeinen den Preis für die Hauptleistung, aber wenn es sich um eine Nebenleistung handelt, werden vielleicht 15 Prozent abgezogen“, sagte sie. „Das lässt sich in diesen Akten nicht widerspiegeln.“
Die Dateien sollten auch zwei weitere Preise enthalten: den „Gebühr“ oder „Bruttopreis“, den Aufkleberpreis für eine bestimmte Leistung, den Krankenhäuser häufig als Grundlage für die Aushandlung von Rabatten verwenden. Es sollte auch den „Barpreis“ geben, den das Krankenhaus den Patienten in Rechnung stellt, die keine Versicherung in Anspruch nehmen. Ob dieser Preis für versicherte Patienten gilt, ist von Krankenhaus zu Krankenhaus unterschiedlich. Einige Patienten mit niedrigem Einkommen können sich für noch höhere Rabatte qualifizieren, je nachdem, wie wenig sie verdienen.
Wenn Sie den gesuchten Datenpunkt gefunden haben, müssen Sie ihn möglicherweise noch besser verstehen. Die meisten Krankenhäuser geben die Preise als Dollar-Zahlen an, einige zeigen die Daten jedoch als Prozent der Bruttogebühr an – was bedeutet, dass Patienten ihre Kosten berechnen müssen, um ihre Kosten zu verstehen.
Was ist, wenn ich nichts finde?
Die meisten Krankenhäuser haben die erforderlichen Daten nicht veröffentlicht, so dass viel passieren kann.
Auf der Preistransparenz-Website der NYU Langone finden Sie beispielsweise nur Standardgebühren und ein Patientenschätztool, das Informationen zu Ihrem Versicherungsplan verwendet, um eine benutzerdefinierte Schätzung zu erstellen, wie viel Sie für ein bestimmtes Verfahren bezahlen werden.
Diese Tools bieten begrenzte Informationen. Die Standardgebühren können Ihnen den Höchstbetrag angeben, den Sie für eine bestimmte Leistung bezahlen können, und der Patientenschätzer zeigt die Eigenkosten an, die mit einfachen Leistungen wie Mammographien und Bluttests verbunden sind. Als ein Times-Reporter Ende Juli jedoch versuchte, die Website der NYU zu nutzen, wurden Fehlermeldungen für alle untersuchten Dienste generiert.
Ein Vertreter der NYU Langone lehnte es ab, sich dazu zu äußern, warum das Krankenhaus seine vollständigen Daten nicht veröffentlicht hatte.
Da die Einhaltungsquoten immer noch niedrig sind, verspricht die Bundesregierung, die Durchsetzung zu erhöhen. Es hat fast 170 Abmahnungen an nicht konforme Krankenhäuser geschickt und plant, die Strafen für Nichteinhaltung von 109.500 US-Dollar jährlich auf bis zu 2 Millionen US-Dollar zu erhöhen.
Wenn Sie der Meinung sind, dass ein Krankenhaus die erforderlichen Informationen nicht veröffentlicht hat, können Sie eine Beschwerde bei der Bundesregierung einreichen, um es über das Problem zu informieren.
Bald könnten Websites von Drittanbietern helfen
Einige Gesundheitsexperten sagen, dass die großen Datendateien nützlicher werden, nachdem Datenunternehmen von Drittanbietern die Informationen bereinigt und organisiert haben, sodass Patienten in mehreren Krankenhäusern und Gesundheitsdiensten suchen können.
Ein Unternehmen für Datentransparenz, Turquoise Health, hat bereits ein kostenloses Tool zur Preissuche entwickelt. Andere werden bald erwartet.
Sehen Sie etwas Überraschendes? Erzähl uns davon.
Die Times hat bisher Datensätze von 60 Krankenhäusern untersucht. Aber es gibt noch viele mehr.
Wenn Sie in einer Preisliste eines Krankenhauses etwas Überraschendes bemerken – beispielsweise außergewöhnlich hohe Preise oder große Unterschiede bei den Kosten einer Dienstleistung – würden wir uns freuen, davon zu hören. Sie können uns per E-Mail kontaktieren, was Sie gefunden haben.