Heute vor 39 Jahren drehte der 25-jährige Michael Jackson einen Pepsi-Werbespot, als Teil einer langjährigen Partnerschaft mit dem Limonadenhersteller.
Während der Dreharbeiten sang der King of Pop Billie Jean vor einem Live-Publikum, als hinter der Bühne ein geplantes Feuerwerk ausbrach, das herabfallende Glut verursachte, die den Kopf des Stars in Flammen setzte.
Die Visagistin der Sängerin, Karen Faye, die schließlich 27 Jahre lang mit der Musikikone zusammenarbeitete, sagte in einem späteren Gerichtsverfahren aus: „So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen. Das war jemand, den ich kannte, und er war Feuer und Flamme. Alle seine Haare waren verschwunden und aus seinem Kopf stieg Rauch auf.“
Trotz des Schreckens über das, was geschah, tanzte Jackson weiter und sagte später, dass er „das Publikum nicht enttäuschen“ könne, obwohl er in Flammen stehe. Bis er zu Boden gerissen und hinausgeworfen wurde.
3.000 Fans waren Zeugen des schockierenden Ereignisses, wobei ein Fan sagte, dass der Sänger: „Wunderbar“ sei. Er beruhigte die Menschen, während er auf einer Trage abtransportiert wurde.“
Am Ende musste Jackson ins Krankenhaus, da sich der Unfall als sehr schlimm herausstellte; Dabei kam es zu Verbrennungen zweiten und dritten Grades. Er besuchte sogar einen plastischen Chirurgen (was für den Star schließlich kein Unbekannter war), um festzustellen, ob er eine Operation am Kopf benötigte oder nicht.
Damals erklärte Jackson, dass er sich nach dem Bühnenunfall „einer größeren rekonstruktiven Operation an meiner Kopfhaut“ unterzogen habe. Er sagte: „Ich war zunehmend auf Schmerzmittel angewiesen, um die Tage meiner Tour zu überstehen.“
Einige Fans glauben, dass es sich bei der Veranstaltung um einen Scherz handelte, da der Sänger ohnehin eine Haartransplantation wünschte, und weisen darauf hin, dass es sich eher um „Versengen“ der Haare als um Verbrennungen gehandelt habe. Allerdings hatte der Star zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich Produkt in seinen Locken, was dazu führte, dass seine Haare entflammbar waren.
Pepsi bot Jackson schließlich eine satte Entschädigung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar für die Veranstaltung an, um die Sache zu glätten, die der Star dem Brotman Medical Center spendete, wo er behandelt wurde.
Es wurde berichtet, dass der Man in the Mirror-Sänger angeblich 7 Millionen Pfund für die Pepsi-Cola-Werbung verdiente, in der er zusammen mit seinen vier berühmten Brüdern der Band Jackson Five auftrat.
Der Sponsorenvertrag blieb bestehen, bis der Sänger später enthüllte, dass er drogenabhängig war und 1992 seine Dangerous-Tournee absagte. Dies führte zur Kündigung seines Neunjahresvertrags mit Pepsi – dem damals größten in der Geschichte.