Obwohl diese Woche die Verbindungen an der Westküste durch orkanartige Winde unterbrochen wurden, haben die Ratsvorsitzenden der Western Isles erklärt, dass selbst bei nicht schlechtem Wetter Fährausfälle und Verzögerungen bei neuen Fähren die Inselgemeinden anfällig gemacht haben. Die schottische Regierung wurde wiederholt wegen des Versäumnisses, den Fährdienst zu verbessern, kritisiert, einschließlich kürzlicher Mitteilungen über Verzögerungen bei zwei neuen CalMac-Fähren, die auf der verstaatlichten Ferguson-Werft gebaut werden, weil Hunderte von Elektrokabeln falsch installiert wurden.
Diese beiden Fähren hatten bereits vier Jahre Verspätung und werden mehr als das Doppelte des mit der Werft in Port Glasgow vereinbarten Vertragspreises von 97 Millionen Pfund kosten.
Ein Twitter-Nutzer stellte sicher, dass die Kritik an der Versorgungsknappheit an die richtige Stelle gelenkt wurde und nicht, wie manche vielleicht behaupten, eine Folge des Brexits sei.
@VeryWildBilly sagte: „‚Läden gehen das Brot und die Milch aus, das Nötigste. Wir gehen im Moment nur von Tag zu Tag.
„Brexit? Nein. Fiasko von SNP Ferries … ja.“
Transport Scotland sagte, es setze sich für Rettungsleinendienste ein.
Die schottischen Minister hätten die Notwendigkeit, Verzögerungen bei Investitionen in die Fährinfrastruktur anzugehen, „voll und ganz anerkannt“ und sich zu einem Plan in Höhe von 580 Millionen Pfund verpflichtet.
Der Daily Record berichtete, dass Labour MSP Rhoda Grant sagte, dass Verzögerungen bei der Inbetriebnahme neuer Fähren dazu führten, dass die Wartungsrechnungen für bestehende Boote in die Höhe schossen.
Die Reparaturkosten beliefen sich im ersten Jahr des Vertrags, der auf das Jahr 2016 zurückgeht, auf 14 Millionen Pfund Sterling und im vierten auf fast 18,4 Millionen Pfund Sterling, bevor sie im folgenden Jahr auf nur noch 17,3 Millionen Pfund Sterling fielen.
Frau Grant sagte: „Jahrelange Vernachlässigung hat Schottlands Fährflotte in einem erbärmlichen Zustand hinterlassen, und ihr katastrophales Missmanagement der Marineverträge von Ferguson hat eine schlechte Situation verschlimmert.
Sie fügte hinzu, es sei „kein Wunder, dass die Kosten in die Höhe schnellen, wenn wir uns auf Schiffe verlassen, die ein Jahrzehnt über ihre Lebensdauer hinausgehen.
„Die chaotische Herangehensweise der SNP an den Schiffbau hat Inselbewohner, Arbeiter und Steuerzahler gleichermaßen im Stich gelassen. Wir brauchen dringend strategisches Denken im neuen Fährplan – etwas, das bisher schmerzlich gefehlt hat.“
Der Western Isles Council, Comhairle nan Eilean Siar, hat gefordert, dass die Inseln im Vorstand von David MacBrayne Limited vertreten sind, das CalMac verwaltet, um „lokales Fachwissen bei der Entscheidungsfindung“ sicherzustellen.
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Der Vorsitzende des Verkehrsausschusses des Rates, Uisdean Robertson, sagte: „Wir warnen seit einiger Zeit, dass wir mit Problemen rechnen müssen.
Er fügte hinzu: „Es hat sich diese Woche zugespitzt, insbesondere in Uist, als die Hebriden zusammenbrachen und derzeit in Lochmaddy daran gearbeitet wird.
„Das hat dazu geführt, dass den Geschäften Brot und Milch, das Nötigste, ausgegangen sind. Wir gehen im Moment nur von Tag zu Tag in Bezug darauf, wie lange es dauern wird, die Hebriden zu reparieren.“
Die öffentliche Körperschaft Transport Scotland sagte, die schottischen Minister und der Vorstand von David MacBrayne Limited hätten den Inselbewohnern zugehört.
Ein Sprecher sagte: „Die Minister erkennen an, dass ein Mangel an Vertrauen in die Fährdienste die Entscheidung der Menschen beeinflussen kann, ob sie auf den Inseln leben und arbeiten, und sich auf die Nachhaltigkeit der Inselgemeinschaften selbst auswirkt.
“Diese menschlichen Auswirkungen stehen im Mittelpunkt des Engagements der schottischen Minister, Rettungsleinendienste durch kontinuierliche Investitionen in Fährdienste in ganz Schottland zu unterstützen.”
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Der Geschäftsführer von CalMac, Robbie Drummond, äußerte sich ebenfalls zum Zustand der Fähren und teilte der BBC mit, dass einige Fähren nicht in Betrieb seien, weil sie dringend repariert werden müssten, während jährliche Wartungsüberholungen die Rückgabe anderer Boote weiter verzögert hätten.
Er fügte hinzu: „Unsere Kapitäne sind erfahren in der Beurteilung von Wetterbedingungen, und in einigen Fällen haben sie Bedingungen gemeldet, wie wir sie seit vielen Jahren nicht mehr erlebt haben.
“Zeitweise hat dies das Segeln unmöglich gemacht – die Sicherheit unserer Kunden und unserer Seefahrer-Crew muss an erster Stelle stehen.
„Wir verstehen, wie sehr sich unsere Kunden und die Gemeinden, denen wir dienen, auf diese Lebensadern verlassen, und unsere oberste Priorität ist es, die Fähren in einer wirklich schwierigen Zeit für unsere Gemeinden so funktionieren zu lassen, wie sie sein sollten.“