Snooker-Ikone Dene O’Kane ist im Alter von 61 Jahren bei einem tragischen Unfall in seinem Haus in Neuseeland gestorben. Der Sportler, der als „der größte Neuseeländer, der ein Queue beherrscht“ gefeiert wurde, starb laut NZ Herald am Dienstag im Auckland Hospital, nachdem er in seinem Haus auf Waiheke Island einen Sturz erlitten hatte.
O’Kane wurde ein bekannter Name, nachdem er in den 1980er Jahren in die Top 20 der Welt vordrang und zweimal das Viertelfinale der Snooker-Weltmeisterschaft erreichte. Er wurde 1984 Profi, nachdem er im Alter von nur 17 Jahren neuseeländischer Meister geworden war, und gewann zahlreiche Trophäen im In- und Ausland.
Er gewann zehn Titel in Neuseeland, zwei australische Titel und zwei Ozeanien-Meisterschaften und verdiente damit ein Preisgeld von rund 415.000 £, bevor er 2001 in den Ruhestand ging. O’Kane gewann drei World Masters Championships in den Jahren 2004, 2005 und 2008.
Sein Freund Bernie Endres, der Masse Cue Sports leitet, sagte gegenüber Stuff: „Er war der großartigste Neuseeländer, der jemals ein Queue in die Hand genommen hat. Einfach eine enorme Präsenz im Queuesport.“
„Es wird eine riesige Lücke hinterlassen, nicht nur für uns, sondern auch für den neuseeländischen Sport. Ich glaube nicht, dass er jemals ersetzt wird, schon gar nicht in der Snookerszene.“
„Es ist einfach so schwer, in diesen Sport einzusteigen. Es war umwerfend, dass Dene es vom anderen Ende der Welt aus gemacht hat, weg von seiner Familie, ohne Geld und mit einigen Leuten in Clubs, um Geld zu verdienen und zu überleben. Dabei zu bleiben.“ und der Einstieg in die Pro-Tour war einfach riesig.
„Wenn man den Namen Dene O’Kane erwähnt, kennen ihn die meisten Leute. Er war damals ein so großer Name. Er hat den Queue-Sport immer bekannter gemacht und ihm Glaubwürdigkeit verliehen. Er half weiterhin bei Junior-Programmen und gab immer sein Bestes.“ Zeit frei, wenn wir ihn gefragt haben.
O’Kane begann 2007 in der Immobilienbranche zu arbeiten, war gleichzeitig auch Vorsitzender von Masse Cue Sports und blieb eine äußerst angesehene Persönlichkeit im Snooker. Im Jahr 2016 wurde er zusammen mit Spielern wie Stephen Hendry, Steve Davis und Dennis Taylor zu einem Schaukampf ins Crucible eingeladen.
Vor zwei Jahren ging er in einem Interview mit Stuff auf die Belastungen beim Snooker ein und sagte: „Man macht innerlich, mental und emotional viel durch, aber man muss diese Gefühle und Gedanken einfach überwinden. Es ist fast so, als gäbe es eine Wand aus Druck.“ und entweder du durchbrichst es und spielst gut oder du erlagst ihm.