Die Snooker-Weltmeisterschaft könnte der Fußballweltmeisterschaft nach Katar noch folgen – so Barry Hearn. Der ehemalige Vorsitzende von World Snooker hat immer darauf bestanden, dass das Blue-Riband-Turnier seine spirituelle Heimat im Crucible niemals verlassen würde, während er das Sagen hatte.
Aber Sohn Eddie, dessen Leidenschaft mehr dem Boxen gilt, leitet jetzt das Matchroom-Sportimperium mit Hearn Sr., einem einflussreichen Ehrenpräsidenten, und Steve Dawson, dem Snooker-Supremo. Der Vertrag mit dem Stadtrat von Sheffield über die Inszenierung der größten Veranstaltung im Kalender des legendären Theaters läuft 2027 aus – 50 Jahre nach seinem Umzug dorthin.
Spieler und Fans lieben gleichermaßen die Atmosphäre, die Geschichte und die Tradition des Veranstaltungsortes mit 980 Plätzen – aber es gibt Einschränkungen bei Platz und Ticketverkauf. Und Hearn hat enthüllt, dass die Katarer angesichts der laufenden Gespräche über die Durchführung regelmäßiger Ranking-Events im Nahen Osten bereits Interesse signalisiert haben.
In einer scheinbar klaren Botschaft an die Steel City sagte Hearn: „Take the Crucible – die Debatte geht weiter. 980 Plätze. Ich komme den Saudis bei Turnieren näher. Katar sagte letzte Woche zu mir: „In welchem Jahr läuft der World Snooker-Vertrag mit Sheffield aus? Sie haben mich gefragt. Ich sagte: ‘Es ist 2027-28.’ Sie antworteten: „Können wir in Betracht kommen? Können wir mitreden?’
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„Sie haben keinen Snooker-Hintergrund. Aber es ist ‘wenn du ein schönes großes Event machen willst, dann bringen wir dich ins Spiel.’ Wer weiß, was passieren wird. Ich meine, ich habe es ihnen gesagt [Sheffield[ what they have got to do. I haven’t seen too much activity in that way. We are part of the Sheffield development plan. But again I need a bit more juice on it. I live in a world of people talking about things.
“In the world I like to operate in, it’s where people do things. They are in that process, I am not criticising them. Let’s hope it comes up. We are in 2023. They have four to five years. But I don’t want it to be a decision made in four or five years. I am a Sheffield fan, I want to stay here. But it might not be my decision. Well… it is not. I am the president non-executive. So I don’t really have any power – other than we are still going to do what I tell them to do!
“It is different, Eddie is the main man. He is not a snooker fan. He likes it, but…you know. He has come off the board of World Snooker because we are focusing on more global growth. Snooker is a big part of it but I know I have the right team running snooker. I am relaxed as much as I can be. But I still have disagreements.”
Hearn also commented on the Premier League banning front-of-shirt sponsorship from betting firms, with snooker having relied heavily on similar backing from that sector. He added: “On the betting sponsorship, listen…they are very smart. It is always better to make a concession before you are told to make a concession. They like that. The government like it because it goes, ‘look at us, we have controlled the whole situation’. They take the credit for it.”