‘SNL’ versucht immer noch herauszufinden, wer Joe Biden ist

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Die lange Karriere von Präsident Joe Biden lässt sich in Jahrzehnten, in gesetzgeberischen Leistungen und in Samstagabend Live Imitationen: Sieben verschiedene Schauspieler haben ihn im Laufe der Jahre gespielt. Seine erste Sendung in der Show fand 1991 statt, als Kevin Nealon ihn während der Bestätigungsanhörungen des Obersten Gerichtshofs als einen ernsten Inquisitor von Anita Hills Vorwürfen wegen sexueller Belästigung gegen Clarence Thomas darstellte. Während der letzten Präsidentschaftskampagne brachten Jim Carrey und Woody Harrelson Star-Wattleistung in den Job, während sie den Kandidaten Biden im Wesentlichen als eine Sammlung von Tics und Schlagworten malten.

Anfang dieses Monats trat ein weiterer Biden in die Annalen ein. SNL‘s Staffel 47-Premiere begann mit dem Rookie-Darsteller James Austin Johnson, der ein angespanntes Lächeln unter einer weißen Perücke aufblitzte, sein Haaransatz so hoch, dass er Bidens Stirn wie die National Mall erscheinen ließ. Johnsons energiesparende Leistung schien darauf ausgelegt, einen Präsidenten ohne viel Präsenz zu verspotten: „Wie bei einem Ölwechsel denkt man nicht an mich, bis es unbedingt sein muss“, lautete eine Zeile. Diese Nachahmung kehrte in der kalten Nacht der letzten Nacht zurück, aber auch andere Bidens durch unerklärliche Zeitreisen. Die Skizze erinnerte erschütternd an die Instabilität und Unschärfe der öffentlichen Persönlichkeit des Präsidenten.

Der Moderator der Episode und Ted Lasso Star Jason Sudeikis nutzte seinen aw-shucks-Charme, um die Rolle von Biden zu wiederholen, die er während der Barack Obama-Ära spielte. Seine Version von Biden ist ein großmauliger, klatschender Dummkopf, der, wie Die Zwiebel in einem Artikel aus dem Jahr 2010 vorgestellt, könnte von Dave & Buster’s verbannt werden. Diese fröhliche Aufführung fühlt sich weit entfernt von der Müdigkeit und Verwirrung an, die die jüngsten Nachahmungen betont haben. „Früher mochten mich die Leute“, sagte Johnsons Biden, nachdem er von seiner Pressesprecherin Jen Psaki (von Chloe Fineman als All-Business-Wahrheitserzählerin dargestellt) über sinkende Zustimmungswerte informiert worden war. „Die Presse würde mich Onkel Joe nennen. Ich vermisse mein altes Ich. Wo ist der Typ hin?”

Puff! Der Biden aus der Obama-Ära, der mit Sonnenbrille und Bomberjacke aktionsbereit aussah, stürmte in das Oval Office. Sudeikis hat eine außergewöhnliche Fähigkeit, Enthusiasmus zu vermitteln, und dieses Talent wurde voll ausgeschöpft, als er Johnson angrinste. Bereits 2013 prahlte Biden von Sudeikis, der Veep könne sich „wie Amerikas verrückter Nachbar verhalten: Einfach mit einer Eistüte und einer Pilotenbrille vorbeischauen, ein paar Fingerguns machen, ein paar Hände schütteln, ein paar Schultern reiben“. Es folgten ein paar offensichtliche Witze: darüber, wie sich die Gesellschaft seit Anfang der 2010er Jahre verändert hat (keine ungebetenen Rückschläge mehr), über das Chaos der Trump-Administration, über die Schwierigkeiten, mit denen Bidens aktuelles Infrastrukturgesetz konfrontiert ist.

Witze waren jedoch nicht gerade der Punkt der Skizze. Auffallend war, wie eindringlich es zeigte, dass der alte Biden einfach unterhaltsamer war und viel mehr zu sagen und zu tun hatte als der neue. Natürlich hat Johnson einige der Manierismen des Präsidenten auf den Punkt gebracht (siehe die so spezifische Art und Weise, wie er ein unsichtbares Rohr zu heben scheint, während er einen Punkt macht). Seine Linienführung spiegelt auch die Art und Weise wider, wie Biden manchmal, wie Biden von Sudeikis es ausdrückte, nicht „klar“ erscheinen kann. Aber nebeneinander betrachtet waren die beiden Charaktere im Grunde nicht als dieselbe Person zu erkennen, und die von Sudeikis war bei weitem die überzeugendere Karikatur.

Ein weiterer Biden schloss sich schließlich an, gespielt von dem Darsteller Alex Moffat, der nach den Wahlen 2020 für kurze Zeit den Präsidenten imitierte. Moffat mischte die Lustlosigkeit des neuzeitlichen Biden mit ein bisschen Sudeikis-artigem Pep – er war erschöpft und doch triumphierend. Aber sein Eindruck erregte nie viel Aufmerksamkeit, und die Pointe seines Auftritts in der Show von gestern Abend war, dass die anderen Bidens nicht wirklich mit ihm rumhängen wollten. Der rüstige Politiker von 2013 hielt dann dem geschlagenen 2021 einen aufmunternden Vortrag: “Wir kommen vielleicht aus verschiedenen Epochen, aber am Ende des Tages sind wir beide Joe freakin’ Biden.” Doch wie die Skizze gezeigt hatte, für die Öffentlichkeit und für SNL und vielleicht ist es für den Präsidenten selbst nicht einfach zu definieren, was es bedeutet, Joe Biden zu sein.

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