Im Vergleich zum Vorjahr Samstagabend live Weihnachtsshow, als die extrem ansteckende Omicron-Coronavirus-Variante eine reduzierte Besetzung und Crew erforderte, gelang es der diesjährigen Show, größere Störungen zu vermeiden. Aber eine Nachricht, die nur wenige Stunden vor der Ausstrahlung gestern Abend veröffentlicht wurde, brachte eine unerwartete Wendung: Die Show würde die letzte von Cecily Strong sein.
Gerüchte über Strongs Abgang begannen zu wirbeln, als ihre Kolleginnen Kate McKinnon und Aidy Bryant (beide begannen 2012 bei Strong) abreisten SNL im Mai. Strong blieb, aber ihre letzte Saison auf SNL war nicht gerade eine volle. Ab Oktober verpasste sie die ersten drei Folgen, als sie in der One-Woman-Show auftrat Die Suche nach Anzeichen intelligenten Lebens im Universum; Sie kehrte Ende des Monats für die Halloween-Folge zurück.
Nach 11 Staffeln weiter SNL und ohne jemand anderen, mit dem er das Abschiedslicht teilen konnte, erlebte Strong einen emotionalen Abschied, vergleichbar mit dem von Kristen Wiig im Jahr 2012. Die letzte Skizze der letzten Nacht entfaltete sich in einer Radio Shack – eine passende Analogie für das einst Allgegenwärtige SNL. Der Chef des Ladens (gespielt von Kenan Thompson) hielt eine bewegende Rede über Strongs letzten Tag und sagte: „Ehrlich gesagt glaube ich nicht, dass Radio Shack ohne Cecily so lange hätte überleben können.“ Die Szenerie zog sich schließlich zurück, um zu enthüllen SNL‘s Hauptbühne, und der Moderator, Austin Butler, schloss sich Strong an, um „Blue Christmas“ zu singen (Butler spielte die Rolle von Elvis, seine Hauptrolle in Baz Luhrmanns gleichnamigem Film). Der Moment wurde ergreifender, als sich die Besetzung langsam zu ihnen auf die Bühne gesellte und Arm in Arm zusammenstand.
Anders als bei früheren Abfahrten, SNL beschränkte Strongs Lebewohl nicht auf diese letzte Szene; Ihre Talente waren während der gesamten Folge verteilt. Sie erschien in einer Reihe von Sketchen, unter anderem als einer ihrer bekanntesten Charaktere: die anzügliche Bösewichtin Cathy Anne, die Michael Che am „Weekend Update“-Schreibtisch oft wilde Geschichten erzählte. Sie verabschiedete sich gestern Abend und erzählte, wie all die Verbrechen, die sie Che im Laufe der Jahre gestanden hatte, sie schließlich ins Gefängnis gebracht hatten. Strong entwickelte diese Geschichte zu einer Metapher über das Verlassen der Show. „Ich habe Freunde im Inneren“, sagte sie, während ein Bild von McKinnon und Bryant in orangefarbenen Overalls auftauchte. „Es scheint ihnen gut zu gehen.“
Seien es kriminelle Charaktere wie Cathy Anne oder ihre punktgenauen Eindrücke von Richterin Jeanine Pirro und der Gouverneurskandidatur von Arizona, Kari Lake, Strong spielte diese Rollen immer mit ein bisschen Säure. Wo andere Veteranen wie McKinnon und Thompson einen fröhlichen Scherz in ihre Charakterarbeit einbauten, grub Strong nach tieferen, düstereren Sachen. Ihre Neugier brachte viel hervor: Sie war durchweg exzellent, eine unschätzbare Eigenschaft für eine Show, die von Woche zu Woche so stark schwankt. In den letzten Spielzeiten stieg Strong auch als einer von ihnen in die vorderste Reihe auf SNLdie lautesten politischen Stimmen zum Thema Abtreibung. Zunächst trat sie als Goober the Clown und später als Tammy the Trucker auf und verteidigte das Wahlrecht der Frauen. In einer Show, die oft versucht, in der Mitte des politischen Gangs zu gehen, fühlte sich ihre klare, durchschlagende Kritik bemerkenswert und willkommen an.
Die Weihnachtsshow erwies sich als ein Lichtblick in der laufenden Suche der Saison nach einem stabileren Stand. In einem der lustigsten Momente der Nacht half Butler beim Parodie Es ist ein wunderschönes Leben in einem vorgefertigten Bit. Die Skizze sprengte die Trope klassischer Filmprotagonisten, die den Fehler ihrer Wege erkennen, indem sie warme Szenen in den Häusern der Menschen miterleben. Die Prämisse drehte diese Perspektive um, zoomte auf die Familie, die Butler anstarrte, und verfolgte ihre entsetzte Reaktion auf den „Perversen, der in unserem Fenster lauert“.
Strongs Abwesenheit lässt Thompson als eines der wenigen verbliebenen Mitglieder der „alten Garde“ zurück. Als der am längsten laufende Darsteller mit 20 Staffeln auf dem Buckel hat Thompson eine Erfahrung, die im Vergleich zum Rest der Besetzung umwerfend ist. Abgesehen von den „Weekend Update“-Stars Che und Colin Jost kamen viele der aktuellen Darsteller 2018 oder später hinzu. Das ist eine Menge Talent, das sich noch in der Entwicklung befindet, um ein so ikonisches Schiff zu steuern.
Zu Beginn der vergangenen Saison SNL hatte die größte Besetzung, die es je gesehen hatte. Jetzt hat es vielleicht das neueste. Mit diesem jüngsten Aufbruch fühlt sich die Zukunft weiterhin instabil an. Strong war in dieser Saison nicht diejenige, die alles an Ort und Stelle brachte, aber neben Thompson fügte sie eine gewisse Gravitas hinzu. Wie er in der Radio Shack-Szene sagte: „Jedes Mal, wenn sie zur Arbeit kam, hatte sie einen neuen Charakter oder einen neuen Akzent oder einen neuen Eindruck, der Sie einfach umhauen würde. Ihre Leistung hatte eine Kraft und Freude, die Sie daran erinnerten, warum Sie es überhaupt geliebt haben, bei Radio Shack zu arbeiten.