Nach dem Abgang von acht Darstellern – darunter große Namen wie Kate McKinnon und Pete Davidson – im Laufe des Sommers erklärte Lorne Michaels die 48. Staffel für beendet Samstagabend live ein „Jahr der Neuerfindung“ für die Show. Und während es noch schwer zu sagen ist, was das in der Praxis bedeuten könnte, war der Mangel an Starpower sicherlich in der ersten kalten offenen Skizze des Herbstes zu spüren.
Sie riefen sogar Moderator Miles Teller hinzu, um Peyton Manning zu spielen, der zusammen mit Eli Manning von Andrew Dismukes einen Meta-Kommentar zu den unvermeidlichen Kämpfen der Show Play-by-Play lieferte. Aber der Versuch, der Situation mit einem Augenzwinkern zu begegnen, zeigte nur, wie groß das Loch ist, in dem sie stecken. „Es gibt eine Menge Veränderungen bei der Show, was aufregend sein könnte“, sagte Manning von Teller. „Mal sehen, was sie sich den ganzen Sommer über ausgedacht haben.“
Als Donald Trump von James Austin Johnson in ein typisches und erwartetes Mar-a-Lago-während-eines-Hurrikans-Bit einstieg, mischten sich die Mannings immer wieder ein, um zu bemerken, wie schrecklich das Ganze war. Sie neckten die neuen Rekruten, weil sie es vermasselt hatten, brieten ein „Überraschungsfummel“ von Bowen Yang, der „dieses Jahr einen Schritt nach oben machen sollte“, und machten auf McKinnons Abwesenheit aufmerksam, indem sie sich fragten, warum sich niemand als Anthony Fauci oder Lindsey Graham oder ausgab Rudy Giuliani.
„Die Show befindet sich mit Sicherheit in einem Aufbaujahr“, sagte Teller und fügte hinzu: „Gott sei Dank haben sie Kendrick Lamar [as musical guest] denn das ist der einzige Grund, warum sich jemand einschaltet.“
Später beschlossen sie, eine noch größere Berühmtheit hinzuzuziehen, „dreimaliger Gastgeber SNL in einer scheinbar goldenen Ära“, Teller’s Top-Gun: Maverick Co-Star Jon Hamm.
Auf die Frage, was er bisher von der Skizze hielt, sagte Hamm: „Ich weiß es nicht, aber es ist keine Komödie. Sie haben nicht einmal Kenan benutzt [Thompson] noch. Das ist, als würde man ein ganzes Team von Elis auf den Platz stellen, wenn Peyton an der Seitenlinie sitzt.“
Nach einem weiteren „unentgeltlichen“ Cameo-Auftritt mit dem Olympioniken Shaun White als Trumps „besonderem Meister“ prahlte Teller schließlich damit, dass es immer „besonders“ sei, wenn sie den Gastgeber in kalte Eröffnungen versetzen.
„Besonders oder verzweifelt?“ antwortete Hamm.
Letztendlich entpuppte sich der Versuch, Selbstironie zu erkennen, als zutiefst unlustige Nabelschau, die die besorgten Zuschauer nicht beruhigen konnte SNL könnte sich dieses Jahr neu erfinden. Die Eröffnung konnte nur dann als Erfolg gewertet werden, wenn das Ziel darin bestand, die Erwartungen so weit wie möglich zu dämpfen.
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