Der Sketch-Comedy-Moloch „Saturday Night Live“ mag bei seiner Premiere im Jahr 1975 den Lauf des Fernsehens verändert haben, doch das Fernsehen und die Satire auf dem kleinen Bildschirm haben sich verändert, und es fällt ihm schwer, seine Relevanz und seinen ausgeprägten Sinn für Humor zu bewahren.
Aber der kalte Auftakt der 49. Staffel zeigte eine Stärke, die die Serie schon immer hatte – zu wissen, wann man die Witze aufgeben und an einen schwierigen, emotionalen Moment appellieren sollte.
Der Moderator und ehemalige Darsteller Pete Davidson begann mit einer kurzen, düsteren Bemerkung über die schrecklichen Nachrichten der vergangenen Woche aus dem Nahen Osten. Genauer gesagt, die „schrecklichen Bilder und Geschichten aus Israel und Gaza“. „Ich weiß, was Sie denken: „Wer könnte das besser kommentieren als Pete Davidson?“ sagte der Komiker, der allgemein für seine Stoner-Persönlichkeit bekannt ist. „Nun, ich bin in vielerlei Hinsicht ein guter Mensch, darüber zu reden, denn als ich sieben Jahre alt war, wurde mein Vater bei einem Terroranschlag getötet. Ich weiß also etwas darüber, wie das ist.“
Der gedämpfte Ton war unerwartet, insbesondere angesichts der Quelle. Aber Davidsons Offenheit und Authentizität – und der zutiefst persönliche Bezug zu seinem Vater, einem New Yorker Feuerwehrmann, der am 11. September 2001 im World Trade Center starb – führten zu einem der unauslöschlichsten Momente, die „SNL“ seit langem hervorgebracht hat. „Ich habe diese Woche so viele schreckliche Bilder gesehen. Leidende Kinder, israelische Kinder und palästinensische Kinder. Und es brachte mich zurück an einen wirklich schrecklichen, schrecklichen Ort. Niemand auf dieser Welt hat es verdient, so zu leiden, schon gar nicht Kinder …
„Meine Mutter hat so ziemlich alles versucht, um mich aufzuheitern“, fuhr er fort. „Ich erinnere mich an einen Tag, als ich acht war, als sie mir etwas besorgte, was sie für einen Disney-Film hielt, aber in Wirklichkeit war es die Stand-up-Spezialsendung ‚Delirious‘ von Eddie Murphy. Und wir haben es auf dem Heimweg im Auto gespielt. Und als sie hörte, was Eddie Murphy sagte, versuchte sie, es wegzunehmen. Doch dann fiel ihr etwas auf. Zum ersten Mal seit langer Zeit lachte ich wieder. Das verstehe ich nicht. Das tue ich wirklich nicht und werde es auch nie tun. Aber manchmal ist die Komödie wirklich der einzige Weg durch die Tragödie. Mein Herz ist bei allen, deren Leben diese Woche zerstört wurde, aber heute Abend werde ich das tun, was ich angesichts einer Tragödie immer getan habe, und zwar versuchen, lustig zu sein. Denken Sie daran: Ich sagte ‚versuchen‘.“
Von Generation zu Generation hat „SNL“ einige der besten Charaktere der Fernsehkomödie hervorgebracht: Dana Carveys The Church Lady, Eddie Murphys Mr. Robinson, Gilda Radners Roseanne Roseannadanna. Die gewagten Parodien der Serie auf Popkultur und amerikanische Politik funktionierten nicht immer, aber wenn sie es taten, waren sie Gold wert: John Belushi als Saturday Night Samurai; Tina Fey als Sarah Palin; Kate McKinnon als Hilary Clinton, nachdem sie die Wahl 2016 verloren hatte, und sang Leonard Cohens „Hallelujah“. Und die Show hat uns ein Who-is-Who der amerikanischen Comedy-Größen präsentiert, von Steve Martin über Kate McKinnon bis hin zu Chris Rock.
Aber es ist schon einige Zeit her, dass Lorne Michaels‘ Kreation den Ton angab oder die Art von wassergekühlten Momenten hervorbrachte, die es in der Vergangenheit gab. Und abgesehen von Davidson war es bei der Saisonpremiere am Samstag nicht anders. In der ersten Folge der Serie seit Beginn des Streiks der Writers Guild of America waren die Live-Sketche mittelmäßig bis flach. Die Besetzung stellte „Fox NFL Sunday“ nach, wo die Diskussionsteilnehmer nicht aufhören konnten, über Taylor Swift zu reden. („SNL“-Veteran Kenan Thompson ist immer noch äußerst talentiert, aber ohne starkes Material sah selbst er gelangweilt aus.) Eine andere Nummer versuchte, Witze über Durchfall lustig zu machen. Wieder ein anderer befasste sich mit dem Sexismus der Bürokultur der „Mad Men“-Ära … oder so ähnlich. Dann gab es noch den Vagina-Kosmetik-Sketch, in dem Davidson einen Gynäkologen spielte und jeder Anschein von klugem Humor tot gestellt wurde.
Molly Shannon und Will Ferrell bei „Saturday Night Live“ im Jahr 1996.
(Al Levine/NBCU Photo Bank/NBCUniversal über Getty Images)
Schwaches Material ist Teil des Problems, aber die Einschaltquoten der „SNL“ sind seit Jahrzehnten zurückgegangen. Die Premiere der 48. Staffel im Jahr 2022 war mit nur 4 Millionen Zuschauern die am wenigsten gesehene in ihrer Geschichte. Es ist nicht allein die Schuld der Show. Die Sehgewohnheiten haben sich geändert, und das Netzwerkfernsehen befindet sich dank Streaming und davor Kabel nicht gerade im Aufschwung. Heute erreicht „SNL“ nur noch ein Drittel der Zuschauerzahlen wie in der Clinton-Ära, als Will Ferrell, Molly Shannon, Phil Hartman, Mike Myers und Adam Sandler an Bord waren.
In der heutigen „SNL“ sind viele der gleichen Spieler der letzten Saison vertreten, vom brillanten Bowen Yang bis hin zu Chloe Fineman. Im Gegensatz zur Massenabwanderung von Talenten nach der 47. Staffel sind weniger Leute aus der letzten Staffel gegangen, obwohl Cecily Strong und Chris Redd zu denen gehören, die gegangen sind. Chloe Troast ist die einzige neue Hauptdarstellerin der Serie.
Es war das erste Mal, dass Davidson die Moderation moderierte, seit er Mitglied der „SNL“-Darstellerin war, bevor er 2022 abreiste. Eigentlich war er für die Moderation der Folge vom 6. Mai vorgesehen, aber der Autorenstreik beendete die Serie und „SNL“ war düster , bis jetzt.
Sein Monolog im Stand-up-Stil nach dem bewegenden Eröffnungssatz fühlte sich etwas unbeholfen an. Den Höhepunkt der Saisonpremiere bildete die Song-and-Dance-Nummer „I’m Just Pete“, die den „Barbie“-Ohrwurm „I’m Just Ken“ parodierte.
„Ich bin nur Pete und sehe auf der Straße aus wie ein Meth-Fan“, sang Davidson. „Ich bekomme Werbung für alles außer meiner Komödie.“ Es endete damit, dass er Barbies rosa Auto gegen die Seite des Traumhauses prallte und damit den realen Unfall und den Vorwurf des rücksichtslosen Fahrens des Komikers Anfang des Jahres parodierte.
Aber der Höhepunkt der Rückkehr von „SNL“ an diesem Wochenende war der Auftakt, als die Show nicht versuchte, lustig zu sein, und das ist ein Problem, wenn Comedy Ihre Währung – und Ihr Vermächtnis – ist.