An einem späten Sonntagmorgen im letzten Monat frühstückte Tia Hall mit ihrer Freundin, als eine Reihe von Benachrichtigungen auf ihrem Telefon auftauchten.
„Wenn wir Website-Verkäufe haben, haben wir das eindeutig ding auf unserem Telefon“, sagte Frau Hall, die Sneak City besitzt, ein Geschäft in Seattle, das mit neuen und gebrauchten Turnschuhen handelt. „Wir haben unsere Haferflocken gegessen und dann ding ding ding ding ding.“
Alle diese Verkäufe betrafen Off-White-Schuhe, sagte Frau Hall. Innerhalb einer Stunde war ihr Inventar (etwa 20 Paar) verkauft, darunter ein Nike Air Jordan 1-Design zum Preis von 7.500 US-Dollar.
Zu diesem Zeitpunkt hatte Frau Hall erfahren, was den Ansturm auslöste: Die Ankündigung, dass Virgil Abloh, der Designer von Off-White und der künstlerische Leiter der Männer bei Louis Vuitton, im Alter von 41 Jahren nach einem privaten Kampf mit einer seltenen Krebserkrankung gestorben war.
Unmittelbar danach stiegen Berichten zufolge der Verkauf und die Suche nach den Designs von Herrn Abloh auf Weiterverkaufs-Websites an. Aber auch die Preise stiegen an, wie bei StockX, dem „Nasdaq für Sneakerheads“, wo Verkäufer die Angebotspreise festlegen und Käufer Gebote abgeben können. Während Herr Abloh eine Reihe von Kleidungsstücken und Accessoires für Off-White und Louis Vuitton entworfen hat – sowie unter anderem Wasserflaschen für Evian und Haushaltswaren für Ikea – sind die Sneakers, die er in Zusammenarbeit mit Nike herausgebracht hat, seit langem ein Fixpunkt in der überaktive Sneaker-Markt.
Auf StockX wurde beispielsweise am 28. November, dem Todestag von Herrn Abloh, ein Paar Jordan 1 für 10.500 US-Dollar verkauft; im Rest des Monats hatte der Preis des Schuhs 7.549 US-Dollar nicht überschritten. (Im Jahr 2017 kostete es ursprünglich 190 US-Dollar im Einzelhandel.)
Für Leute, die mit dem Erbe von Herrn Abloh vertraut sind, war dies keine Überraschung. Er war jemand, der geschickt die Fäden der Hype-Maschine ziehen konnte und die Brücke zwischen Streetwear und High Fashion geschlagen hatte – und das alles „in begrenzter Menge“ gemacht, sagte Caitlin Donovan, die bei Christie’s für Handtaschen, Streetwear und Turnschuhe zuständig ist Amerika.
„Offensichtlich würde der Sekundärmarkt einen enormen Anstieg erleben“, sagte sie.
Aber der Anstieg wirft auch ethische Fragen auf – nicht nur für die großen und etwas gesichtslosen Zwischenhändlerplattformen wie StockX und Goat, sondern auch für die vergleichsweise kleineren Spieler im Sneaker-Spiel, die beobachten, wie die Preise in die Höhe schießen.
Es war ein Dilemma, das Jaysse Lopez von Urban Necessities, einem großen Konsignationsladen in Las Vegas, der an dem Tag, an dem Herr Abloh starb, mehr als 300 Paar Off-White-Schuhe verkaufte, vor einigen Jahren zum ersten Mal in Betracht zog. Er hatte ein Gespräch mit seiner Frau (und Miteigentümerin) darüber, wie Menschen den Markt manipulieren können, wenn jemand mit einer loyalen Anhängerschaft stirbt.
“Ich habe die Frage gestellt: War es fair, dass Gegenstände das Zwei-, Drei-, Vier- oder Fünffache ihres Werts vor dem Tod dieser Person springen?” sagte Herr Lopez. „Also habe ich grundsätzlich Einschränkungen eingebaut.“
Wenn seine Einlieferer ihre Preise ändern wollen, erlaubt Herr Lopez ohne Zustimmung des Managers nicht mehr als 15 Prozent, ein System, das zuerst getestet wurde, sagte er nach dem Tod von Kobe Bryant, einem weiteren Nike-Mitarbeiter, als Sneaker-Wiederverkäufer genau untersucht wurden weil er von dem erneuten Interesse an seiner Linie profitiert hat.
Herr Lopez ist auch ein Sammler von Herrn Ablohs Werken. Ungefähr eine Woche vor dem Tod des Designers veranstaltete er einen Pop-up-Shop bei eBay in Detroit, in dem er „the 50“ ausstellte, eine Serie von 50 Nike Dunk Lows, die mit Off-White entworfen wurden und für die er mehr als zwei Monate und 27.000 US-Dollar brauchte sammeln. Es war vielleicht das erste Mal, dass alle 50 von einem privaten Sammler öffentlich ausgestellt wurden. (Er hat nicht vor zu verkaufen.)
„Ich verstehe, dass der Wert steigt, aber er muss auch im Rahmen bleiben“, sagte er. „Ich denke nur aus moralischer Sicht, dass der Fokus in den ersten Minuten oder Stunden nicht darauf liegen sollte ‚Wie viel kann ich davon kapitalisieren?’“
Bei Sneak City, das nicht einliefert, sondern ein Kauf-Verkauf-Handel-Modell hat, hat Frau Hall die Preise zwischen der Anhörung von Herrn Ablohs Tod und dem Ausverkauf seiner Produkte nicht geändert (im Gegensatz zu vielen StockX-Verkäufern).
Seitdem hat der Laden einen Teil seines Bestands an zuvor besessenen Off-White-Sneakern aufgefüllt, und die Preise sind gestiegen.
„Das ist die Natur des Sneaker-Marktes“, sagte Frau Hall. „Wenn Leute jetzt kommen, um Schuhe zu verkaufen, betrachten wir StockX als Preisreferenz und haben unsere Angebote erhöht, um den Markt widerzuspiegeln.“
Als Frau Donovan bei Christie’s vom Tod von Herrn Abloh erfuhr, wollte sie zunächst eine große Menge Nike x Off-White-Turnschuhe, die im Dezember versteigert werden sollten, „aus Respekt“ entfernen. (Im Oktober aufgegeben, der geschätzte Wert des Loses begann bei 60.000 US-Dollar.) Letztendlich beschloss sie, für das Angebot keine Werbung zu machen oder es in den sozialen Medien zu veröffentlichen.
Trotzdem fanden die Leute die Auflistung, und der Tod von Herrn Abloh brachte „über Nacht einen enormen Anstieg der Gebote“, sagte Frau Donovan. Die Auktion endete am 9. Dezember bei 62.500 US-Dollar.
Frau Donovan verfolgt den Markt heute und sagte, dass sich die anfängliche Raserei beruhigt habe, aber sie erwarte, dass der Wiederverkaufswert hoch bleibt. (Die gestiegenen StockX-Preise fielen in den Tagen nach dem Tod von Herrn Abloh allmählich, obwohl sie laut Auflistungen der jüngsten Verkäufe im Allgemeinen höher zu sein scheinen als zu Lebzeiten von Herrn Abloh.)
„Ich glaube, die Idee, keinen Teil seines größeren Einflusses auf die Mode zu haben, hat die Leute wirklich dazu gebracht, rauszugehen und ein Stück davon zu bekommen“, sagte Frau Donovan. „Bei einigen der größeren Stücke wird es so bleiben. Wenn wir uns weiter von den neuen Designs entfernen, könnte es sogar nach oben gehen.“