SmileDirectClub, das kieferorthopädische Dienstleistungen per Post anbietet, hat im Rahmen einer Einigung mit dem Generalstaatsanwalt des District of Columbia zugestimmt, Kunden, die Rückerstattungen verlangten, von Geheimhaltungsvereinbarungen freizustellen.
Der am Donnerstag bekannt gegebene Vergleich ermöglicht es 17.000 Kunden, öffentlich über ihre Erfahrungen mit den Zahnschienen von SmileDirectClub zu sprechen, sagte der Generalstaatsanwalt Brian L. Schwalb. Zuvor hatte das Unternehmen Kunden, die Rückerstattungen wünschten, gebeten, zuzustimmen, ihre Erfahrungen nicht zu diskutieren und negative Social-Media-Beiträge über das Unternehmen zu löschen.
Im Jahr 2020 berichtete die New York Times, dass SmileDirectClub Vertraulichkeitsvereinbarungen mit einigen Rückerstattungen verknüpft habe. Die Generalstaatsanwaltschaft des District of Columbia verklagte das Unternehmen im Jahr 2022 und warf ihm vor, Kunden, die durch seine Dienste geschädigt wurden, daran zu hindern, Beschwerden bei Aufsichtsbehörden oder Strafverfolgungsbehörden einzureichen.
„SmileDirectClub versprach eine einfache, sichere und erschwingliche Möglichkeit zur Zahnkorrektur und lobte Fünf-Sterne-Bewertungen – doch hinter den Kulissen brachte das Unternehmen unzufriedene Verbraucher zum Schweigen und begrub Beschwerden über durch seine Produkte verursachte Verletzungen“, sagte Herr Schwalb in einer Erklärung.
SmileDirectClub, das sich ebenfalls zur Zahlung von 500.000 US-Dollar bereit erklärte, erklärte in der Einigung, dass es weder gegen das Gesetz verstoßen noch sich an unfairen oder betrügerischen Praktiken beteiligt habe.
Susan Greenspon Rammelt, Chief Legal Officer von SmileDirectClub, sagte in einer Erklärung, dass Behauptungen, das Unternehmen habe versucht, negatives Kundenfeedback zu stoppen, eine „Fehlinformationskampagne“ seien. Sie sagte, dass das Unternehmen Kunden nicht aufforderte, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, wenn sie innerhalb von 30 Tagen nach Erhalt ihrer Aligner eine Rückerstattung verlangten, und dass die Vereinbarungen verhandelbar seien.
Das Unternehmen sagte, dass sein Freigabeformular einem von der Kieferorthopädiebranche verwendeten Modell nachempfunden sei und dass es bereits Pläne habe, „die Geheimhaltungsbestimmung enger zuzuschneiden“.
Die Dienstleistungen von SmileDirectClub, die günstiger sind als herkömmliche Kieferorthopädie, da oft keine persönlichen Besuche erforderlich sind, haben bei Zahnärzten und Kieferorthopäden Kritik hervorgerufen. Das Unternehmen hat einige dieser Kritiker verklagt und der kalifornischen Zahnärztekammer vorgeworfen, sich verschworen zu haben, um den Wettbewerb zu unterdrücken.
SmileDirectClub ging 2019 an die Börse und sammelte 1,29 Milliarden US-Dollar bei einer Bewertung von fast 9 Milliarden US-Dollar. Als börsennotiertes Unternehmen hat es keinen Gewinn erwirtschaftet. Der Aktienwert ist auf unter 1 US-Dollar pro Aktie gefallen, was einem Wert von 166 Millionen US-Dollar entspricht.