“Slave Play”-Autor Jeremy O. Harris protestiert gegen die Center Theatre Group

Künstler sind so verrückt wie die Hölle und sie werden das nicht mehr ertragen.

Aber anstatt den Kopf aus dem Fenster zu werfen und ihrer Wut Luft zu machen, wie es der Nachrichtensprecher Howard Beale im Film „Network“ von 1976 forderte, äußern sie ihre Frustration über den institutionellen Status quo von den Wällen der sozialen Medien.

Als die Center Theatre Group letzte Woche ihr Saisonprogramm für das Mark Taper Forum und das Kirk Douglas Theatre ankündigte, schien es, als ob Vielfalt in einer Weise priorisiert worden wäre, die bei LAs renommiertester Theaterorganisation nicht immer der Fall war.

Michael Ritchie, der scheidende künstlerische Leiter von CTG, den ich in der Vergangenheit sehr kritisch gesehen habe, schien der We See You, White American Theatre Bewegung zuzuhören. Der Taper und der Douglas bieten eine beeindruckende Auswahl an Farbkünstlern.

Aber eine Gruppe wurde auffällig übersehen – die Gruppe, die etwa die Hälfte der menschlichen Bevölkerung ausmacht: Frauen.

Nur eine Darbietung in der Taper-Saison, eine Wiederaufnahme von Pearl Cleages Stück “Blues for an Alabama Sky” aus dem Jahr 1995, wurde von einer Frau geschrieben. Die anderen fünf, zu denen spannenderweise Jeremy O. Harris’ „Slave Play“ und Rajiv Josephs „King James“ gehören, haben männliche Autoren.

Das Douglas-Line-up bietet zwei neue Stücke junger farbiger Dramatiker: Benjamin Bennes “Alma” und Dave Harris’ “Tambo & Bones”. Aber die einzigen anderen Angebote sind zwei lokale Produktionen, die für die Block Party wiederholt werden: Celebrating Los Angeles Theatre. Sie sind die „To T or Not to T? Eine komödiantische Trans-Reise durch (T)estosteron und Männlichkeit“, geschrieben und aufgeführt von D’Lo, und „The Art Couple“ der Sacred Fools Theatre Company von Brendan Hunt.

Auch hier gibt es eine erfrischende Vielfalt an Menschlichkeit zu sehen – aber mit einem fehlenden Stück, das nicht dem Glück der Auslosung zugerechnet werden kann.

Das amerikanische Theater hat sich in Fragen der Rassen- und Arbeitsplatzgerechtigkeit mit sich selbst auseinandergesetzt. Aber ihr blinder Fleck in der Darstellung von Frauen, insbesondere unter Dramatikern, ist eine widerspenstige Realität.

Die Verurteilung von CTG erfolgte schnell. Die Autorin und Aktivistin Sarah Schulman drückte ihre Bestürzung in einer Reihe von Tweets aus:

• „Ich bin als Dramatikerin vor Jahrzehnten in eine Welt rein männlicher, rein weißer Staffeln aufgetaucht – mit rein männlichen, rein weißen Kritikern, die Schriftstellerinnen feindselig gegenüberstanden, die andere Perspektiven hatten als die Männer, die die Welt regierten.
• „Weil wir anfangs von einem ungerechten System entlassen wurden, hängen Wolken über unserer Arbeit. Wir mussten Generationen ertragen, in denen wir zusehen mussten, wie unsere männlichen Kollegen Gelegenheiten bekamen, die wir nie hatten.
• „Es gibt Hunderte von Frauen in meinem Alter, die nie eine faire Chance hatten und dennoch erschaffen, weil wir in unserer Seele Dramatiker sind. Heute kündigte das Mark Taper Forum seine neue Saison mit zehn Spielen an, in der die großartige Pearl Cleage die einzige Frau ist.
• „WIE KANN DAS NOCH SEIN? Es ist so deprimierend, dumm und wütend. Wann ist das vorbei?”

Die Dramatikerin Jessica Goldberg, eine von vielen Künstlern, die auf Schulmans Protest reagierten, antwortete: “Danke für diese Sarah, obwohl wir weinen müssen.”

Andere waren jedoch zu wütend für Tränen. Sie wollten Aktion. Und am Dienstag entschied Harris, dessen Transformationsdrama „Slave Play“ die Staffel der Taper hätte eröffnen sollen, er könne mehr tun, als sich zu beschweren. Er drohte, sein Stück zurückzuziehen.

„Als Angeleno und Theaterliebhaber verdient das Publikum in Los Angeles meiner Meinung nach eine gerechte Darstellung der Dramatiker, die gerade in den USA arbeiten“, twitterte er und fügte hinzu: „Ich habe mit meinem Team gesprochen und möchte den Prozess beginnen.“ ‘Slave Play’ zu diesem Zeitpunkt aus der Saison zu entfernen.“

Als Twitter diesen Akt der Solidarität bejubelte, gab CTG eine entschuldigende Antwort von seinem Konto auf der Plattform: „Wir verstehen Ihre Frustration, Enttäuschung und sogar Wut über den Mangel an Frauenstimmen in den kommenden Staffeln. Obwohl wir ein Lineup mit Stimmen aus vielen Standpunkten und Identitäten zusammengestellt haben, erkennen wir an, dass wir Ihre Erwartungen … (und unsere eigenen) in Bezug auf die Geschlechtergerechtigkeit nicht erfüllt haben, und dafür entschuldigen wir uns. Wir können und werden es besser machen. Wir werden mit einem ausführlicheren Statement von Michael Ritchie folgen.“

Keine künstlerische Saison wird jemals alle Wahlkreise befriedigen. Aber die Erfolgsbilanz eines Theaters spricht Bände über seine Prioritäten, und weibliche Dramatikerinnen sind bei der Center Theatre Group erbärmlich unterrepräsentiert. Vergessen Sie die Parität. Knappheit war der Elefant im Zimmer im Taper.

Erschwerend kommt hinzu, dass die abenteuerlustigeren Autorinnen dazu neigen, ins Douglas, den kleinsten der drei Veranstaltungsorte von CTG, abgeschoben zu werden. Dort wurden Young Jean Lees „Straight White Men“, das später das erste Stück einer asiatischen Amerikanerin wurde, das am Broadway produziert wurde, sowie Jocelyn Biohs „School Girls; Oder das African Mean Girls Play.“

Beide Werke hätten das allzu übliche glanzlose Niveau des Tapers angehoben. Aber Werke von Frauen scheinen kaum jemals im Zweifel zu sein, auch wenn den unberechenbarsten männlichen Dramatikern eine Chance nach der anderen geboten wird, in einem Teufelskreis, der etablierte Persönlichkeiten dafür belohnt, von einem zu ihren Gunsten geneigten System etabliert zu werden.

Die Saisonankündigung von CTG umfasst mehrere bemerkenswerte Theaterkünstlerinnen, darunter einige Regisseure, die möglicherweise noch stärkeren geschlechtsspezifischen Vorurteilen ausgesetzt sind. Aber eine Leserin, eine Kunstautorin, teilte mir einen Brief mit, den sie an CTG schickte, in dem sie sich beschwerte, dass das einzige Stück einer Schriftstellerin im Taper von Phylicia Rashad inszeniert wird, die sie als “Sex-Rashad-Apologet” bezeichnete, nachdem Rashad die Verteidigung von ihr ehemaliger Co-Star Bill Cosby.

Den Beobachtern von Kunstinstitutionen wird es nie an Einwänden mangeln. Aber eine Bestandsaufnahme ist unerlässlich – nicht um des Rufens willen zu rufen, sondern Muster und die Entscheidungsträger hinter diesen Mustern aufzudecken. Bei CTG sind diese Entscheidungsträger überproportional männlich.

Ritchie hat Luis Alfaro zu seinem Brain Trust hinzugefügt, um CTG in dieser Zeit zu unterstützen, in der Fragen von Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion in den Fokus gerückt sind. Aber sein Team von stellvertretenden künstlerischen Leitern ist überwiegend männlich – und das zeigt sich.

Wer im Raum ist, ist wichtig. Ritchie und Meghan Pressman, der Geschäftsführer und CEO, veröffentlichten am Dienstagabend eine längere Erklärung. Ihr Appell könnte wie folgt destilliert werden: Machen Sie sich nicht zu viele Gedanken über die Zahlen. Ja, da stimmt etwas nicht, aber vertrauen Sie auf unser Engagement. Es kommt noch mehr. Mach dir keine Sorgen.

Harris’ Aktion ließ jedoch deutlich die Alarmglocken läuten. Ritchie und Pressman schließen ihre Erklärung mit einer versöhnlichen Note ab:

„Heute haben wir eine Benachrichtigung vom Dramatiker Jeremy O. Harris erhalten, dass er mit dem Prozess der Entfernung von ‚Slave Play‘ aus dieser Staffel beginnen möchte, in der Hoffnung, Platz für mehr Frauen zu schaffen. Wir respektieren Jeremys Meinung und glauben an ihn als Künstler. Wir hoffen, unsere Beziehung zu ihm auch in Zukunft fortsetzen zu können. Wir gruppieren uns neu und werden in den kommenden Tagen mehr über die Auswirkungen auf unsere kommende Saison berichten können.“

Theaterleiter agieren in einer neuen Landschaft, in der sich die Machtverhältnisse zwischen Künstlern und Managern verschieben. Kulturpolitik, traditionell wirtschaftlichen Zwängen untergeordnet, ist nicht mehr mit einem PR-Zauberstab abzutun. Die Rechenschaftspflicht ist angekommen – und keinen Moment zu früh.