Ein seltener Schneesturm schickte am Sonntag seine letzten Schneegestöber und starken Winde durch die kalifornische Sierra Nevada, wodurch einige Hauptstraßen gesperrt wurden und Skigebiete von Lake Tahoe bis Mammoth geschlossen wurden.
Das Skigebiet Mammoth Mountain wurde geschlossen, da starke Winde mit Geschwindigkeiten von bis zu 70 Meilen pro Stunde und stärkeren Böen durch die Berge peitschten und Schnee wehten.
„Es ist immer noch viel zu windig, um den Betrieb zu ermöglichen und es der Liftwartung zu ermöglichen, ihre Kontrollen sicher durchzuführen, oder der Skipatrouille, ihre notwendigen Lawinenschutzmaßnahmen durchzuführen“, sagte Mammoth Mountain auf seiner Website.
Der Schneesturm warf am Wochenende in Teilen der Sierra Nevada 5 bis 7 Fuß Schnee ab. Der Nationale Wetterdienst in Sacramento teilte mit, dass für Gebiete über 6.500 Fuß Höhe eine Warnung vor seltenen Schneestürmen bis Sonntag Mitternacht in Kraft bleiben werde, während für andere Teile der Sierra Nevada eine Wintersturmwarnung gelte.
Am Sonntag fiel weiterhin Schnee über den Bergen, wobei in Gebieten oberhalb von 4.000 Fuß Höhe zusätzlich 1 bis 2 Fuß Schnee prognostiziert wurden.
Während eines Sturms in Truckee wird am Samstag ein Schneepflug eingesetzt, um eine Straße zu räumen.
(Brooke Hess-Homeier / Associated Press)
Der starke Schneefall führte am Wochenende zu mehreren Straßensperrungen. Der US Highway 50 wurde am Sonntagmorgen wieder geöffnet, so dass Fahrzeuge mit Ketten in die Gegend von South Lake Tahoe gelangen können.
Unmittelbar westlich des Echo Summit am Highway 50 steckten einige Fahrzeuge vorübergehend in mehreren Fuß Schnee fest, der vom Berghang auf die Straße rutschte, sagte Steve Nelson, ein Sprecher des kalifornischen Verkehrsministeriums. Er sagte, eine Besatzung habe die Fahrzeuge herausgezogen und niemand sei verletzt worden.
Auf der Nordseite des Lake Tahoe blieb die Interstate 80 wegen Schneefalls einen dritten Tag lang gesperrt.
Und in der östlichen Sierra wurde der US Highway 395 im Mono County gesperrt, wo Caltrans-Trupps mit der Schneeräumung beschäftigt waren.
Selbst als die Schneesturmbedingungen nachließen, forderte der Nationale Wetterdienst die Menschen auf, das Fahren in den Bergen zu vermeiden.
„In diesen höheren Lagen kann der Wind Geschwindigkeiten von bis zu 45 Meilen pro Stunde erreichen, und da immer noch Schnee fällt, führt das zu wirklich gefährlichen Reisebedingungen“, sagte Sara Purdue, Meteorologin beim National Weather Service in Sacramento. „Wir raten immer noch dringend davon ab, in die Berggebiete zu reisen.“
Schnee bedeckt die Landschaft vor einem Geschäft in Truckee, Kalifornien. Der größte Sturm der Saison legte einen langen Abschnitt der Interstate 80 lahm, und böige Winde und heftiger Regen trafen tiefere Lagen und ließen Zehntausende Haushalte ohne Strom zurück.
(Brooke Hess-Homeier / Associated Press)
Es wird erwartet, dass ein weiterer herannahender Sturm am Montag und Dienstag in der Sierra Nevada mehr Schnee bringen wird.
„Es wird nicht ganz so wirkungsvoll sein wie dieses System. Aber in höheren Lagen rechnen wir immer noch mit potenziell mehreren Fuß Schnee“, sagte Perdue.
Der Schnee und die starken Winde sorgten in verschiedenen Skigebieten für gefährliche oder unbrauchbare Bedingungen. In Palisades Tahoe waren am Sonntag alle Skilifte wegen „intensiver Wetterbedingungen“ geschlossen.
Sierra-at-Tahoe sagte auf seiner Website, dass „die Intensität des Sturms nicht nachließ – sie hat sich sogar über Nacht verdoppelt“ und die Winde über Nacht tiefe Schneeverwehungen angehäuft hätten, die die Arbeiter gerade räumten.
Südlich von Tahoe sagte das Kirkwood Mountain Resort, es habe einige seiner Skilifte geöffnet, nachdem es sie aus Sicherheitsgründen zunächst auf Eis gelegt hatte.
Der Yosemite-Nationalpark, der während des Schneesturms geschlossen war, wurde am Sonntag teilweise wiedereröffnet, sodass Besucher über den Highway 41 und den Highway 140 einreisen können.
Der Schneesturm kam mit extrem starken Windböen, die am Freitagabend an einer Stelle Geschwindigkeiten von bis zu 300 km/h erreichten. Der Nationale Wetterdienst sagte, dass in Teilen der Sierra bis zum frühen Montag mit Windböen von mehr als 100 Meilen pro Stunde zu rechnen sei.
Zusammen mit den starken Winden landeten zwei Tornados in Teilen des Central Valley. Es wurden keine Verletzungen gemeldet.
„Von Merced bis hinunter nach Bakersfield hatten wir direkt über uns einen sehr starken Jetstream“, sagte Carlos Molina, Meteorologe beim National Weather Service in Hanford. „Die Windgeschwindigkeiten von 50 bis 70 Meilen pro Stunde peitschten den Schnee, der über die Berge fiel, und sorgten für Schneesturm.“
Molina sagte, der Schneesturm sei „so gut wie abgeklungen“, als sich das Wettersystem über Kalifornien hinaus in die Nachbarstaaten verlagerte. Er sagte, dass der nächste herannahende Sturm nicht die Voraussetzungen für einen Schneesturm habe, aber er werde mehr Schnee und Regen bringen.
In der östlichen Sierra gilt weiterhin eine Lawinenwarnung. Der Nationale Wetterdienst warnte die Menschen davor, sich in abgelegene Gebiete zu begeben – etwa diejenigen, die an Langlaufen oder Motorschlittenfahren denken – und sagte, starke Winde würden „die Schneedecke, die vergrabene schwache Schichten enthält, weiterhin überlasten“, was zu sehr gefährlichen Lawinenbedingungen auf der Insel führen würde Osthänge des Gebirges.
Starke Winde wie in den letzten Tagen können Schnee über Bergrücken treiben, Wechten bilden und schwere Schneemassen hoch an steilen Berghängen ablagern.
„Es wartet nur da oben und ist bereit zu gehen“, sagte Thomas Painter, ein Schneeforscher, der in Mammoth Lakes lebt. „Sobald sich die Wolken verziehen, können wir rausgehen und sehen, wo bereits einige der großen Lawinen abgegangen sind. Aber man muss jetzt wirklich vorsichtig sein, wenn man sich ins Hinterland begibt, denn dort besteht die Gefahr schwerer Lawinen.“
Painter ist Geschäftsführer von Airborne Snow Observatories Inc. und arbeitet mit einem Team zusammen, das Spezialflugzeuge über die Sierra Nevada fliegt, um detaillierte Schneedaten zu sammeln, die von den kalifornischen Wasserbehörden verwendet werden.
Painter stand auf seiner Veranda, wo der Himmel aufklarte und die Sonne auf den vom Wind geformten Schnee schien, der mehrere Fuß hoch aufgetürmt war. Er sagte, die starken Winde hätten sein Haus erschüttert und die Bäume heftig erschüttert.
Painter sagte, Bemühungen, den Schnee mit Instrumenten an Standorten in den Bergen zu messen, können kompliziert sein, wenn starke Winde den Schnee horizontal tragen, und er geht davon aus, dass die Winde auch einige nach Westen ausgerichtete Hänge mit weniger Schnee zurückließen, während sie in anderen Gebieten große Ansammlungen ablagerten.
Er stellte fest, dass der Schneesturm etwas weniger Schnee lieferte als erwartet. Vorhersagen im Vorfeld des Sturms hatten eine Höhe von 5 bis 12 Fuß vorausgesagt.
„Im Großen und Ganzen war es keine so große Sache“, sagte Painter. „Der Wind war sehr stark, aber solche starken Winde hatten wir schon einmal. Und die Schneefallmengen waren kein großes Problem.“
Painter sagte, er sei froh, dass der jüngste Schnee für eine längere Skisaison sorgen werde. Es bringt auch den nötigen Aufschwung für die Schneedecke und die Wasserversorgung Kaliforniens.
Die Schneedecke der Sierra hatte zu Beginn des Jahres nur 28 % des Normalwerts, aber die Stürme im letzten Monat haben dazu beigetragen, dass sie für diese Jahreszeit nahezu durchschnittliche Werte erreichte.
„Die Wassersituation verbessert sich mit jedem dieser Stürme weiter“, sagte Painter. „Das sind gute Nachrichten, wenn man bedenkt, wie schrecklich die Schneedecke vor zwei Monaten war.“