Die MLB eröffnete ihre Saison am Mittwochmorgen mit ihrem größten Superstar Shohei Ohtani, der die Los Angeles Dodgers zu einem Sieg führte. Dann kam der Skandal.
Konkret wurde Ohtanis langjähriger Dolmetscher und Freund Ippei Mizuhara von den Dodgers entlassen, nachdem Berichten zufolge Millionen von Dollar von dem Zwei-Wege-Phänomen gestohlen wurden, um seine Spielschulden zu begleichen. Die Geschichte verblüffte die Baseballwelt, als sie am Mittwoch aus dem Nichts auftauchte, und wurde nur noch verwirrender, je mehr Einzelheiten bekannt wurden.
In einem langen ESPN-Bericht wurde die eindeutig bizarre Situation hinter den Kulissen dargelegt, in deren Mittelpunkt die Behauptung stand, Ohtani habe sich bereit erklärt, Mizuharas Schulden zu begleichen. Berichten zufolge behauptete ein Ohtani-Sprecher gegenüber ESPN, dass dies der Fall sei, nur um einen Tag später den Kurs zu ändern und die Rechtsabteilung des Schlägers einzubeziehen.
Es sollte beachtet werden, dass alle an der Geschichte Beteiligten gesagt haben, dass Ohtani nicht spielt, einschließlich Mizuhara und dem angeblich illegalen Buchmacher, der an der Geschichte beteiligt ist. MLB-Spieler dürfen auf Sportarten wetten, die nicht Baseball sind, allerdings nicht mit illegalen Mitteln. ESPN zitierte Quellen im Glücksspielgeschäft, die behaupteten, Bowyer habe bei Wetten auf Fußball und andere Nicht-Baseball-Sportarten direkt mit Mizuhara Geschäfte gemacht.
Aus Gründen der Klarheit finden Sie hier die Geschichte chronologisch, wie sie im ESPN-Bericht dargelegt wurde, sowie einige Hintergrundinformationen.
2013: Ohtani und Mizuhara treffen sich in Japan
Wenn wir sagen, dass Ohtani und Mizuhara weit zurückreichen, meinen wir die Zeit bis zum Beginn von Ohtanis Profikarriere in Japan. Im Jahr 2013 spielt Ohtani sein Rookie-Jahr für die Hokkaido Nippon-Ham Fighters und lernt Mizuhara kennen, der in dieser Saison als Dolmetscher für den amerikanischen Spieler Chris Martin zu arbeiten begann.
2018: Ohtani wechselt in die MLB, bringt Mizuhara mit
Mit großem Getöse unterschreibt Ohtani bei den Los Angeles Angels, die Mizuhara als Dolmetscher für Ohtani engagieren. In den nächsten sechs Jahren gewinnt Ohtani den Titel „Rookie of the Year“ und zwei MVP-Auszeichnungen, während Mizuhara für ihn übersetzt und in einer Reihe anderer Funktionen fungiert, unter anderem als Home Run Derby-Catcher und Trainingspartner.
2021: Mizuhara trifft Bowyer
Mizuhara, der angeblich Wetten auf DraftKings platziert hatte, trifft bei einem Pokerspiel in San Diego auf Mathew Bowyer, den Buchmacher. Später behauptete er, geglaubt zu haben, es sei legal, bei Bowyer Wetten abzuschließen, was er angeblich auch tat. Eine Menge.
September-Oktober 2023: 1 Million US-Dollar werden unter Ohtanis Namen an Bowyer überwiesen
Aus Bankunterlagen geht hervor, dass Ohtanis Name auf zwei Überweisungen in Höhe von jeweils 500.000 US-Dollar an einen Partner von Bowyer’s zu finden ist. Der Beschreibungsabschnitt der Überweisungen lautete „Darlehen“. Eine ESPN-Quelle behauptet, Bowyer habe die Leute glauben lassen, Ohtani sei ein Kunde, der seinem Unternehmen helfen solle.
Mizuhara behauptet später, dies sei geschehen, nachdem Ohtani zugestimmt hatte, 4,5 Millionen Dollar seiner Spielschulden zu begleichen. Ohtani war angeblich „nicht glücklich“, sagte aber, er würde dazu beitragen, dass Mizuhara es nicht noch einmal tun würde. Ohtani soll sich auch an seinem eigenen Computer angemeldet und die Telegramme unter Mizuharas Aufsicht verschickt haben:
Auf die Frage, warum Ohtani ihm das Geld nicht einfach gegeben habe, anstatt Bowyers Partner direkt zu bezahlen, antwortete Mizuhara, Ohtani habe ihm das Geld nicht anvertraut.
„Er wollte nicht, dass ich es verspielte“, sagte Mizuhara.
Mizuhara sagte, er habe Ohtani gesagt, er würde es ihm zurückzahlen.
Oktober 2023: Bowyers Haus wird durchsucht
Bowyers Haus wird von Bundesbehörden durchsucht. In einem Inventar mit Durchsuchungsbefehl werden von Agenten beschlagnahmtes Bargeld, Casino-Chips, Bankdokumente, ein Geldzählautomat, mehrere Computer, tragbare Speichergeräte und Mobiltelefone gefunden.
Dezember 2023: Ohtani unterschreibt bei den Dodgers
Ohtani löscht den Rekord für den größten MLB-Vertrag mit einem 10-Jahres-Vertrag über 700 Millionen US-Dollar mit Los Angeles aus, der die Zahlung von 680 Millionen US-Dollar nach Ablauf der Vertragslaufzeit aufschiebt.
Januar 2024: Das FBI bemerkt Ohtanis Namen in Bowyers Operation
Dieselben Bundesbehörden erfahren, dass Ohtanis Name auf den Überweisungen steht.
19. März: Mizuhara spricht mit ESPN
ESPN bekommt schließlich Wind von der Geschichte und kontaktiert Ohtanis Lager, während sich der Star in Südkorea aufhält. Entscheidend ist, dass ein Sprecher ESPN mitteilt, dass Ohtani die Gelder zur Deckung von Mizuharas Spielschulden überwiesen hat, und dann Mizuhara für ein 90-minütiges Interview zur Verfügung stellt, in dem er die angebliche Geschichte darlegt:
„Offensichtlich, er [Ohtani] war darüber nicht glücklich und sagte, er würde mir helfen, um sicherzustellen, dass ich das nie wieder mache“, sagte Mizuhara. „Er beschloss, es für mich abzubezahlen.“
„Ich möchte, dass jeder weiß, dass Shohei überhaupt nicht an Wetten beteiligt war. Ich möchte, dass die Leute wissen, dass ich nicht wusste, dass dies illegal ist. Ich habe meine Lektion auf die harte Tour gelernt. Ich werde nie wieder Sportwetten betreiben.“
20. März: Es passiert so viel
OK, es könnte am besten sein, dies per Blitzrunde durchzugehen:
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Ohtani trägt dazu bei, dass die Dodgers zum Saisonauftakt einen 5:2-Sieg gegen die San Diego Padres einfahren.
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Ein ESPN-Reporter befragt das Ohtani-Lager zu Mizuharas Behauptung, Ohtani sei anwesend gewesen und habe geholfen, die Gelder zu überweisen, und dass er zurückgezahlt werden würde.
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Ohtanis Sprecher kontaktiert Ohtanis Anwälte und dementiert dann Mizuharas Bericht.
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Ohtanis Anwälte bei Berk Brettler LLP veröffentlichen eine Erklärung: „Im Zuge der Beantwortung aktueller Medienanfragen haben wir herausgefunden, dass Shohei Opfer eines massiven Diebstahls geworden ist, und wir übergeben die Angelegenheit den Behörden.“
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Mizuhara stimmte einem weiteren Interview mit ESPN zu, sagte jedoch, ihm sei gesagt worden, er könne sich nicht äußern, als er gefragt wurde, ob ihm Diebstahl vorgeworfen werde. Er weigert sich zu sagen, wer ihm das gesagt hat.
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Mizuhara widerruft daraufhin seine Geschichte und behauptet, dass Ohtani keine Kenntnis von seinen Glücksspielaktivitäten oder Schulden gehabt habe und dass Ohtani die Überweisungen nicht vorgenommen habe.
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Die Geschichte wird von der Los Angeles Times veröffentlicht, die die Erklärung erhalten hat.
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Mizuhara wird gefeuert.
Es ist unklar, wann das zweite Mizuhara-Interview im Zusammenhang mit den späteren Ereignissen stattfand, aber die genaue Reihenfolge ändert nichts an der Geschichte. Am Dienstag sagte Ohtanis Lager, der Spieler helfe Mizuhara bei seinen Spielschulden, und am Mittwoch sagte dasselbe Lager, Mizuhara habe alles erfunden und sei ein Dieb gewesen.
Diese Änderung der Geschichte führte natürlich zu einer Flut von Verschwörungstheorien über Ohtanis Beteiligung am Glücksspiel, aber die Details, die unabhängig von Mizuharas Bericht gemeldet wurden, stimmen alle mit der Annahme überein, dass der Dolmetscher derjenige war, der illegal spielte. Das bedeutet natürlich nicht, dass hinter den Kulissen nicht noch mehr passiert.
Es ist auch erwähnenswert, dass die Verwendung einer Überweisung, „die dem Empfänger das Recht gibt, Geld oder Guthaben aufgrund von Wetten oder Einsätzen zu erhalten“, im US-Strafgesetzbuch ausdrücklich als Verstoß aufgeführt ist, der eine Geldstrafe oder eine Gefängnisstrafe von bis zu zwei Jahren nach sich ziehen kann , was die Kehrtwende erklären könnte, nachdem Mizuhara sagte, Ohtani selbst habe die Überweisung geschickt.
Das war wahrscheinlich nicht das, was sich die Dodgers und MLB unmittelbar nach Ohtanis Debüt im Dodger-Blau vorgestellt hatten.