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Joel Embiid und James Harden von den Philadelphia 76ers.
Joel Embiid gab eine unverblümte Erklärung zu seinem Co-Star James Harden von den Philadelphia 76ers ab, nachdem er am Donnerstag aus den Playoffs geworfen worden war, und sagte, er sei nicht mehr der Spieler, der er einmal war.
Außerhalb einer 31-Punkte-Explosion in Spiel 4 verschwand Harden für die meisten Halbfinalserien der Sixers ‘Eastern Conference gegen die Hitze. Der ehemalige MVP war besonders unsichtbar, als Philly in Spiel 6 ausschied und in 43 Minuten beim 4-aus-9-Schießen nur 11 Punkte erzielte.
Embiid wurde nach dem Spiel nach Harden gefragt und gab eine ehrliche Einschätzung seines Spiels ab.
„Seit wir ihn haben, haben natürlich alle den Houston James Harden erwartet, aber das ist er nicht mehr. Er ist eher ein Spielmacher“, sagte Embiid gegenüber Reportern. „Ich dachte manchmal, ich hätte wie wir alle aggressiver sein können.“
Sixers-Fans hätten wahrscheinlich lieber gesehen, wie Harden schwingend zu Boden ging, aber sein Mangel an Aggression – hervorgehoben durch seine torlose zweite Halbzeit – war schwer zu beobachten.
„Wir haben unsere Offensive betrieben“, erklärte Harden nach dem Spiel. „Ich hatte das Gefühl, der Ball bewegte sich und kam einfach nicht zu mir zurück.“
Doc Rivers verlagert die Schuld von Harden nach dem Verlust
Während es nach der Niederlage am Ende der Saison viele Schuldzuweisungen gab, wollte Cheftrainer Doc Rivers wegen des Ergebnisses nicht mit dem Finger auf Harden zeigen.
„Ich werde das nicht zu einem Referendum über James machen, okay?“ sagte Rivers in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel. „Wir hätten einfach besser spielen können. Der Ball hätte sich mehr bewegen können. Hatten wir genug Zeit, um unsere Sachen einzupacken? Ich dachte, wir hätten es ehrlich gesagt. Ich dachte, wir hätten es wirklich getan, aber eindeutig haben wir es nicht getan.“
Es ist nicht das erste Mal, dass Rivers Harden in der Serie verteidigt. Als Embiid für die ersten beiden Spiele der Serie gegen die Hitze ausfiel, wurde der Fokus mehr auf Harden gelegt, um die Lücke zu schließen. Die Sixers waren in beiden Wettbewerben nicht konkurrenzfähig, wobei Harden 20 und 16 Punkte erzielte – weit entfernt von den MVP-Kaliber-Zahlen, auf die Philly-Fans gehofft hatten, als er ankam.
„Es geht nicht um James“, sagte Rivers nach der Niederlage in Spiel 1. „Es geht um sie alle. Wir sind ein Team, und wir müssen als Team besser spielen. … Es ist nicht ein Typ, der nachlassen wird, weil er Joel nicht hat.“
Hardens Zukunft nach enttäuschendem Ausstieg ungewiss
Die Sixers und Harden müssen nach dem enttäuschenden Abgang über ihre Zukunft nachdenken. Davon abgesehen gab Harden eine sehr direkte Antwort auf seine Zukunft nach Spiel 6.
»Ich werde hier sein«, sagte Harden. „Was auch immer es uns ermöglicht, weiter zu wachsen und besser zu werden und die notwendigen Dinge zu tun, um zu gewinnen und auf hohem Niveau zu konkurrieren.“
Harden hat eine Spieleroption für satte 47 Millionen US-Dollar, die er wahrscheinlich in dieser Nebensaison abholen wird. Die Sixers könnten ihm auch eine Verlängerung anbieten und er könnte sich entscheiden, weniger als das Maximum zu nehmen, um dem Team mehr Flexibilität beim Aufbau des Kaders zu geben.
In Anbetracht seines neuesten Playoff-Stinkers und scheinbar sinkender Aktien ist es unbekannt, ob Harden in der Lage wäre, das maximale Geld aus einem anderen Franchise zu ziehen, wenn er auf den freien Markt gehen würde.