Sir Alex Ferguson leitete die Ehrungen, als sich die Fußballwelt versammelte, um sich von Sir Bobby Charlton zu verabschieden. Trauernde strömten in die Kathedrale von Manchester zur Beerdigung des Weltmeisters und der Legende von Manchester United.
Nach dem Aufschlag lobte Ferguson Charlton für seine Unterstützung in schwierigen Zeiten, die den Grundstein für den großen Erfolg des Vereins legte. „Er war ein fantastischer Mann. Ich war wegen Bobby Charlton bei United, keine Frage“, sagte Ferguson.
„Vom ersten Tag an hat er mich zu 100 Prozent unterstützt. Er stand voll und ganz hinter mir in allem, was wir in Sachen Jugend zu tun versuchten, und wie gesagt, ich war wegen Bobby dabei.“
Tausende Fans versammelten sich im Old Trafford, um sich von Charlton zu verabschieden, während der Trauerzug auf dem Weg zur Kathedrale war. Bei der Trauerfeier sprachen der ehemalige United-Chef David Gill sowie John Shiels von der Manchester United Foundation und Charltons Enkel William Balderston.
Laut United war der derzeitige Trainer Erik ten Hag aufgrund eines Zusammenstoßes mit einem „unzerbrechlichen und langjährigen Engagement in den Niederlanden“ nicht anwesend. Aber ehemalige United-Spieler, Vertreter anderer Vereine und Würdenträger wie Prinz William und UEFA-Chef Aleksander Ceferin waren in der Kathedrale voll.
Bryan Robson nannte Charlton einen „großartigen Spieler und einen großartigen Menschen“ und fügte hinzu: „Es ist ein trauriger Tag für die Familie, für Manchester United, aber auch für den Fußball, denn er war ein fantastischer Spieler.“ Aber er war nicht nur ein großartiger Spieler, er war ein großartiger Mensch, er hatte Zeit für jeden und wollte jedem helfen.“
Gill hielt bei dem Gottesdienst eine Laudatio und sagte: „Die Fußballfamilie der Welt hat eine Legende des Spiels verloren.“ Die Familie Glazer wurde nicht mit Quellen vertreten, die darauf hindeuteten, dass sie sich entschieden hatte, fernzubleiben, um nicht abzulenken.
Vertreter der U18- und U21-Mannschaften von United bildeten eine Ehrenwache, die die Statue von Charlton im Old Trafford flankierte. Vor dem Stadion waren Schwarzweißfotos ausgestellt, die seine Karriere als Spieler und dann als Direktor des Vereins zeigten.
Charlton, der weithin als einer der größten Spieler Englands aller Zeiten gefeiert wird, war eine zentrale Figur bei ihrem einzigen Weltmeisterschaftssieg im Jahr 1966. Während seiner 17-jährigen Karriere bei United gewann er außerdem drei Meistertitel auf Vereinsebene sowie einen Europapokal und ein FA Cup.
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