Die irische nationalistische Partei Sinn Fein hat ihren Status als größte Partei in Nordirland bei den am Wochenende ausgezählten Kommunalwahlergebnissen gefestigt. Aber anstatt die politische Pattsituation im Norden zu überwinden, könnten die bemerkenswerten Erfolge von Sinn Féin die konfessionelle Kluft verschärfen, die die fragile Regierung seit langem erschwert.
Sinn Féin, die Partei, die in der Vergangenheit die Vereinigung des Nordens mit der Republik Irland gefordert hat, gewann 39 Sitze und verfügt über insgesamt 144 Ratsmitglieder, die für Dienstleistungen wie die Reparatur von Straßen und das Sammeln von Müll zuständig sind.
Den Demokratischen Unionisten, die den Verbleib im Vereinigten Königreich unterstützen, gelang es, ihre bestehende Gesamtzahl von 122 Sitzen zu behalten, ein mittelmäßiges Ergebnis, das von einigen in ihren Reihen dennoch als Rechtfertigung für die Weigerung der Partei angesehen wird, eine Regierung mit Machtteilung einzuführen seit letztem Jahr.
Die Kombination aus einer aufstrebenden Sinn Féin und einer ins Stocken geratenen, aber trotzigen Demokratischen Unionistischen Partei (DUP) gibt keiner Seite großen Anreiz, Kompromisse bei der Wiederherstellung der nordirischen Versammlung einzugehen, die vor über einem Jahr zusammenbrach, nachdem die DUP im Streit um die Partei ausgestiegen war Handelsregeln nach dem Brexit, die das Gebiet regeln. Und britische Beamte in London scheinen sich mit der anhaltenden Lähmung abgefunden zu haben, wobei einige voraussagen, dass es bis zum Herbst keine Bewegung in Richtung einer wiederhergestellten Regierung geben wird.
„Das Bild zeigt, dass Unionismus und Nationalismus beide härter denn je sind“, sagte Katy Hayward, Professorin für Politik an der Queen’s University in Belfast. „Das verheißt nichts Gutes für die Aussicht auf eine Machtteilung, selbst wenn sie wieder aufgenommen wird.“
Die chronische politische Dysfunktion warf einen langen Schatten auf die Feierlichkeiten zum 25. Jahrestag des Karfreitagsabkommens im letzten Monat. Dieser Vertrag beendete jahrzehntelange konfessionelle Gewalt in Nordirland, bekannt als „The Troubles“, durch die Schaffung einer Regierung, die einen Machtausgleich zwischen den Gewerkschaftern, die einen Verbleib im Vereinigten Königreich befürworten, und den Nationalisten, die eine vereinte irische Republik befürworten, vorsieht.
Aber die Regierung ist seit 15 Monaten gelähmt wegen der Behauptungen der Gewerkschafter, dass die Handelsvereinbarungen nach dem Brexit, die im Nordirland-Protokoll bekannt sind, einen Keil zwischen den Norden und den Rest des Vereinigten Königreichs treiben würden. Sie forderten die britische Regierung auf, das Protokoll nahezu aufzuheben.
Der britische Premierminister Rishi Sunak schloss im Februar ein Abkommen mit der Europäischen Union ab, das viele Regeln änderte, und forderte die Gewerkschafter auf, wieder in die Versammlung einzutreten. Doch die Demokratischen Unionisten lehnten ab und argumentierten, dass die Änderungen nicht der von ihnen geforderten grundlegenden Überarbeitung entsprächen.
Ihr Einspruch hat nicht dazu beigetragen, die Umsetzung der als Windsor Framework bekannten Vereinbarung zu verhindern. Aber es brachte die Stammwähler der Partei zusammen, die sich in Nordirland, wo die demografische Entwicklung sich gegen sie entwickelt, zunehmend isoliert fühlen. Die katholische Bevölkerung, die eher nationalistisch eingestellt ist, hat die protestantische Bevölkerung, die eher gewerkschaftlich eingestellt ist, überholt.
Während die Democratic Unionists bei den Wahlen auf der Stelle traten, verlor die gemäßigtere Ulster Unionist Party 21 Sitze, ein herber Rückschlag, der laut Analysten ihren weniger antagonistischen Ansatz zur Machtteilung diskreditieren würde. Die Democratic Unionists wehrten auch eine Herausforderung durch die noch härtere Traditional Unionist Voice ab.
Ebenso verlor die andere große irische nationalistische Partei, die Social Democratic and Labour Party, die nicht über die rudimentären Verbindungen von Sinn Féin zum gewalttätigen Widerstand der Irish Republican Army verfügt, bei der Wahl 20 Sitze. Damit ist Sinn Féin die überwältigende Kraft unter den nationalistischen Wählern.
Bei den Parlamentswahlen im vergangenen Jahr ging Sinn Féin erstmals als stärkste Partei hervor, ein Sieg, der ihr das Recht einräumte, einen ersten Minister in der Regierung zu ernennen, während die zweitplatzierte DUP einen stellvertretenden ersten Minister ernannte. Dass Sinn Féin aufgrund der Unnachgiebigkeit der Demokratischen Unionisten dazu nicht in der Lage ist, hat seine Wähler frustriert, die laut Analysten bei diesen Wahlen in großer Zahl an die Wahlurnen strömten, um ihre Missbilligung zum Ausdruck zu bringen.
„Sinn Féin schnitt besser ab, als irgendjemand vorhergesagt hatte, sogar Sinn Féin“, sagte Professor Hayward und wies darauf hin, dass es die erste Wahl war, bei der die Gesamtstimmenzahl der Nationalisten größer war als die Gesamtstimmenzahl der Unionisten.
Bislang hat sich Sinn Féin stark für Haushaltsthemen wie Wohnen und Gesundheitsfürsorge eingesetzt und einen direkten Aufruf zur irischen Vereinigung vermieden. In den Schlagzeilen irischer nationalistischer Zeitungen wurde die britische Regierung diese Woche jedoch aufgefordert, die Bedingungen zu klären, unter denen eine Umfrage zur irischen Vereinigung stattfinden würde.
Gemäß den Bestimmungen des Karfreitagsabkommens muss der oberste britische Beamte für Nordirland ein Referendum einberufen, wenn es klare Beweise dafür gibt, dass die Menschen dafür sind, sich vom Vereinigten Königreich zu lösen und Teil eines vereinten Irlands zu werden. Es gibt jedoch keinen genauen Mechanismus zur Messung dieser Stimmung.
Auch in der Republik Irland dürfte die Frage der Wiedervereinigung häufiger zur Sprache kommen, wo Sinn Féin in Umfragen seinen Rivalen Fine Gael und Fianna Fail deutlich überlegen ist, die derzeit in einer Einheitskoalition regieren.
„Sie sind jetzt sowohl im Norden als auch im Süden wirklich auf dem Vormarsch“, sagte Diarmaid Ferriter, Professorin für moderne irische Geschichte am University College Dublin. „Sie sind nicht groß genug, um im Süden allein zu regieren, aber sie sind auf dem Weg in diese Richtung.“
Im Moment nutzt Sinn Féin seinen Vorteil aus: Die Parteichefin in Nordirland, Michelle O’Neill, nahm eine Einladung des Buckingham Palace an, an der Krönung von König Charles III. teilzunehmen, und erklärte auf Twitter, dass sich die Zeiten geändert hätten.
Die Gewerkschafter hingegen befinden sich in einer vertrauten Sackgasse: Sie sind gegen den Status quo, aber nicht in der Lage, tragfähige Alternativen vorzuschlagen.
Wenn sie die Regierung weiterhin ablehnen, werden sie laut Analysten weiterhin an Unterstützung in der breiten Wählerschaft verlieren. Doch wenn sie ihre Opposition aufgeben, befürchten die DUP-Führer, dass sie von härteren gewerkschaftlichen Parteien überflügelt werden.
„In Nordirland herrscht so etwas wie ein Zeitsprung“, sagte Professor Ferriter. „Der DUP wird es nicht gelingen, den Deal neu auszuhandeln. London hat kein entferntes Interesse und ist bereits weitergezogen. Uns könnte ein langer, heißer und langweiliger Sommer bevorstehen.“