BELFAST – Die Wähler in Nordirland haben zum ersten Mal einen irischen Republikaner gewählt, um die Regierung der britischen Region mit gemeinsamer Macht zu führen – ein historisches Urteil, das mit ziemlicher Sicherheit von britischen Gewerkschaftern behindert wird.
Sinn Féin, lange die zweitgrößte Partei in der nordirischen Versammlung, ist auf Kurs, alle 27 ihrer derzeitigen Sitze in der 90-köpfigen Kammer mit einer Rekordzahl an Stimmen zu behalten.
Die rivalisierenden Demokratischen Unionisten, die seit 2007 alle Machtteilungsregierungen in Belfast geführt haben, erlitten bei den Wahlen am Donnerstag erhebliche Verluste, die sie auf einen schmerzhaften zweiten Platz bringen werden.
Die Wahl war nicht nur ein Kampf um die Bildung der nächsten Regionalregierung, sondern auch das erste Mal, dass die Wähler die Gelegenheit hatten, ihr Urteil über Nordirlands einzigartige Handelsvereinbarungen abzugeben, die nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union eingeführt wurden.
Die DUP gelobte, Sinn Féin daran zu hindern, eine Regierung mit Machtteilung zu führen, es sei denn, die britische Regierung habe zuerst die von der EU geforderten Kontrollen britischer Waren ausgesetzt, die in nordirischen Häfen ankommen, eine Handlung, die Handelsvergeltungsmaßnahmen der EU auslösen könnte.
Seit dem Brexit verbleibt Nordirland im EU-Binnenmarkt für Waren, um eine politisch problematische Landgrenze mit der benachbarten Republik Irland zu vermeiden. Da der Rest des Vereinigten Königreichs vollständig aus der EU ausgetreten ist, sind nun Kontrollen für britische Waren erforderlich, die in Nordirland ankommen. Unionisten wehren sich vehement dagegen, weil sie darin einen wirtschaftlichen Keil zwischen Großbritannien und Nordirland sehen, das traditionell von britischen Importen abhängig ist.
Das Vereinigte Königreich drängt die EU, das sogenannte Protokoll neu zu verhandeln, und erwägt sogar Gesetze, die es London ermöglichen würden, Teile davon zu ignorieren.
Da die endgültigen Ergebnisse am Samstag noch ausstehen und das genaue Sitzdefizit der Demokratischen Unionistischen Partei gegenüber Sinn Féin bestätigen werden, schloss DUP-Führer Jeffrey Donaldson eine schnelle Wiederbelebung der Machtteilung mit Michelle O’Neill von Sinn Féin als Vorsitzende aus.
Die neu gewählte Versammlung soll nächste Woche zusammentreten, um O’Neill zum ersten Minister und den von der DUP nominierten zum stellvertretenden ersten Minister zu wählen. Es wäre das erste Mal seit der Teilung Irlands vor einem Jahrhundert, dass der britische Norden von einem Politiker geführt wird, der sich verpflichtet hat, seine Union mit Großbritannien zu beenden.
Aber Donaldson – der in seinem Wahlkreis Lagan Valley 12.626 Stimmen erhielt, die beste persönliche Leistung unter den fast 240 Versammlungskandidaten der Wahl, gefolgt von O’Neills 10.845 in ihrer Basis in Mid Ulster – sagte, seine Partei würde nicht zustimmen, einen der beiden Spitzenposten zu besetzen die nordirische Exekutive, die gemeinschaftsübergreifende Regierung im Herzen des Friedensabkommens von 1998.
Die Spitzenpartei erhebt automatisch Anspruch auf den Posten des ersten Ministers, während sich die größte Partei von der anderen Seite der Gemeinschaft mit dem stellvertretenden ersten Minister begnügen muss, dem Amt, das zuvor O’Neill, seit 2017 der Vorsitzende von Sinn Féin in Nordirland, innehatte. Beide Posten muss als gemeinsames Ticket ausgefüllt werden, das von Sinn Féin und der DUP vereinbart wurde; Beide Seiten können die Regierungsbildung blockieren.
„Wir müssen sehen, dass die Regierung des Vereinigten Königreichs entschlossen gegen das Protokoll vorgeht. Worte reichen nicht aus“, sagte Donaldson gegenüber Reportern in einem Zählzentrum nördlich von Belfast. „Wir müssen den langen Schatten des Protokolls von den politischen Institutionen in Nordirland entfernen. Es fügt Nordirland unermesslichen Schaden zu. Die EU muss diese Botschaft laut und deutlich hören.“
Kandidaten der Demokratischen Unionisten verloren ihre Unterstützung in überwiegend protestantischen Bezirken an einen noch härteren Emporkömmling, Traditional Unionist Voice, der von Jim Allister, einem ehemaligen DUP-Mitglied des Europäischen Parlaments, angeführt wird. Er verließ die DUP vor 15 Jahren, als sie sich bereit erklärte, in der Regierung mit den „reuelosen Terroristen“ von Sinn Féin zusammenzuarbeiten – und war bis jetzt das einzige gewählte Mitglied der TÜV-Versammlung.
Während am Freitag kein TÜV-Kandidat als Gewinner bestätigt wurde, gewannen mehrere mehr Stimmen als DUP-Kandidaten. Dies stellte in einigen Fällen sicher, dass diese niederrangigen DUP-Politiker zu Verlierern erklärt wurden, sobald die Auszählung der mehrstufigen Abstimmungen in Nordirland abgeschlossen war.
Unter den komplexen proportionalen Wahlregeln der Wahl ordnen die Wähler die Kandidaten in der Reihenfolge ihrer Präferenz. Stimmzettel müssen mehrmals ausgezählt und neu berechnet werden. In jeder Runde werden die am wenigsten populären überlebenden Kandidaten eliminiert und ihre Stimmen an andere noch im Rennen befindliche Politiker übertragen.
Donaldson sagte, der TÜV, nicht Sinn Féin, sei der Grund, warum seine Partei entscheidend an Boden verloren habe.
„Eine gespaltene Gewerkschaftsbewegung gewinnt keine Wahlen“, sagte er.
Der andere große Gewinner, der aus den Teilergebnissen vom Freitag hervorgeht, ist die gemeinschaftsübergreifende Alliance Party, die möglicherweise ihre derzeit acht Sitze in Stormont verdoppeln und die drittgrößte Partei werden könnte.
Die Vorsitzende der Allianz, Naomi Long, die amtierende Justizministerin in der scheidenden nordirischen Fünf-Parteien-Regierung, sagte, sie sei bereit, an der Seite von Sinn Féin und den Demokratischen Unionisten in einer potenziellen neuen Drei-Parteien-Koalition zu dienen. Aber sie sagte, dass die unaufhörlichen Kopfstöße zwischen diesen beiden polarisierten Parteien enden müssen, damit die Machtteilung funktioniert.
„Wir haben seit 1998 gehört, dass es hier nur darum geht, Teilung zu verwalten“, sagte sie und bezog sich auf das Jahr des Karfreitags-Friedensabkommens, das eine dauerhafte Partnerschaft zwischen dem britischen protestantischen und dem irischen katholischen Block vorsah. Diese Regeln diskriminieren Mittelgrundparteien wie Alliance, die sich rechtlich nicht als nationalistisch „grün“ oder gewerkschaftlich „orange“ definieren.
„Wir wollen darüber hinausgehen“, sagte Long, die die Umfrage in Ost-Belfast anführte, um ihren eigenen Versammlungssitz zu behalten. „Wir wollen unsere Gemeinschaft versöhnen und eine geeinte Gemeinschaft schaffen, nicht eine, die ständig entlang oranger und grüner Linien gespalten ist.“
Die Gewinne der Alliance gingen größtenteils auf Kosten anderer kompromissbereiter Parteien: der Ulster Unionists (UUP) und der Social Democratic and Labour Party (SDLP), Sinn Féins gemäßigtem Rivalen um die Stimmen der irischen Nationalisten. Die zunehmende Unterstützung für die Allianz schien auch die beiden einzigen Grünen-Mitglieder der Versammlung auszuschalten.
Aber eine beispiellose Zahl von Nationalisten, die jetzt unter den jüngeren Wählern zahlenmäßig den Gewerkschaftern überlegen sind, entschied sich für Sinn Féin. SDLP-Führer Colum Eastwood sagte, er verstehe warum.
„Nationalisten wollten eine Botschaft an die DUP senden“, sagte Eastwood, der seinen eigenen Sitz in der traditionellen Machtbasis der SDLP in Derry, der zweitgrößten Stadt Nordirlands, behielt.
„Als Jeffrey Donaldson sich weigerte zu sagen, ob er einen stellvertretenden Ersten Minister nominieren würde, wenn ein Nationalist den Spitzenposten bekäme, war das ein echter Affront gegen die Demokratie“, sagte er. „Es hat eine Stimmung innerhalb des Nationalismus geschürt, dafür zu sorgen, dass ein Nationalist erster Minister sein ‚erlaubt’. Selbst wenn man das laut ausspricht, müssen die Leute wütend werden. Daher verstehe ich die Stimmung, die zu dieser riesigen Sinn-Féin-Abstimmung geführt hat, vollkommen.“
Sinn Féin gewann 29 Prozent der Vorzugsstimmen, 1,1 Prozent mehr als 2017 und ein historisches Hoch; die DUP 21,3 Prozent, ein Minus von 6,7 Prozent und die schlechteste Performance seit 1998; Alliance 13,5 Prozent, plus 4,5 Prozent; UUP 11,2 Prozent, Rückgang um 1,7 Prozent; SDLP 9,1 Prozent, Rückgang um 2,9 Prozent; TÜV 7,6 Prozent, plus 5,1 Prozent; und Grünen 1,9 Prozent, um 0,4 Prozent.
Von den bestätigten Siegen am Freitagabend hatte sich Sinn Féin 16 Sitze gesichert; Allianz und die DUP jeweils vier; die UUP drei und die SDLP eins. Es wurde erwartet, dass die Zählung nach Mitternacht läuft und in einigen Bezirken am Samstagmorgen wieder aufgenommen wird.