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Die Aufgabe eines Kindes besteht darin, den Stress seiner Eltern nicht wahrzunehmen. Auf einer kürzlichen Reise waren unsere Rollen vertauscht.
Hier sind zunächst vier neue Geschichten von Der Atlantik:
Ein Kinderjob
Der ruhigste Ort im Chicago O’Hare ist der Tunnel, der die Abfertigungshallen B und C im Terminal 1 verbindet. Es ist ein langer Flur mit einer Decke, die mit schlängelnden Neonlichtern bedeckt ist, die ihre Farbe ändern, während irgendwo aus einem Lautsprecher Klaviermelodien erklingen. Als Kind habe ich während Flugverspätungen mit meiner Mutter stundenlang in diesem Tunnel verbracht. Während sie über unseren nächsten Schritt nachdachte, drückte ich meine Beine in den kalten, glänzenden Boden und sah zu, wie sich die Lichter von Rosa über Rot zu Blau veränderten. Ich hätte eine weiche Brezel. Ich war glücklich.
Als ich jung war, reisten meine Eltern und ich viel. Manchmal flogen wir zu Konferenzen der American Camp Association quer durch das Land – Mama arbeitete für die Pfadfinderinnen – und manchmal fuhren wir 12 Stunden von Iowa nach Pennsylvania, wo meine Großeltern lebten. Es gab immer logistische Probleme, aber ich kann mich nicht daran erinnern. Ich erinnere mich daran, wie ich stundenlang im Schneidersitz auf dem Boden des Flughafens saß und Farkle spielte, ein widerliches tragbares Würfelspiel, das meine Mutter immer dabei hatte. Ich erinnere mich an das glückliche Lesen Harry Potter auf dem Rücksitz während eines Schneesturms, der den Verkehr außerhalb von Dayton, Ohio, sechs Stunden lang lahmlegte. Mir war nicht bewusst, dass meine Eltern auf einer Reise nach Ungarn zur Hochzeit eines Freundes der Familie Schwierigkeiten hatten, den Forint herauszufinden.
Ich habe mir nie Sorgen darüber gemacht – ob unser Flug noch ein paar Stunden Verspätung haben würde, was wir zum Abendessen besorgen würden, wer uns vom Kiss-and-Ride abholen würde. Die Aufgabe eines Kindes besteht darin, den Stress seiner Eltern überhaupt nicht zu bemerken, und ich war sehr gut in meinem Job.
Dann plante ich diesen Frühling eine Reise nach Europa. Wir waren als Familie seit Jahren, vielleicht Jahrzehnten, nirgendwohin gereist, und meine Eltern waren seit 2002 nicht mehr im Ausland gewesen. Ich habe sie vor den beigen Wänden ihres Wohnzimmers fotografiert und ihre Pässe erneuert. Ich kaufte ihnen den neuesten Rick Steves-Reiseführer, buchte unsere Flugtickets und plante eine Autofahrt über die Grüne Insel. Ich riet meinen Eltern davon ab, ihre Geldgürtel einzupacken – ehrlich gesagt wäre es mir lieber, wenn sie ausgeraubt würden –, aber sie taten es trotzdem: „Rick sagt, es sei ein Muss.“
In England und Irland luden mein Freund und ich eSIM-Karten auf unsere Telefone herunter und steuerten unsere kleine Truppe zu von Schafen bedeckten Aussichtspunkten und erschwinglichen indischen Restaurants. Ich erzählte allen, wann wir aufstehen würden und wo wir den Bus nehmen würden. „Entspannen Sie sich“, sagte ich der Crew. Das Fahren auf der linken Seite wird einfach und problemlos sein. Ich war Kapitän von Trapp mit seiner Pfeife, aber meinen Eltern schien das nichts auszumachen. „Es ist schön“, sagte Mama einmal, „nicht das Sagen zu haben.“
Letzten Monat machte die Philosophin Agnes Callard online viele Leute wütend, als sie einen Aufsatz schrieb, in dem sie argumentierte, dass Reisen die Menschen nicht wirklich auf besondere Weise verändert. Sie schrieb, Tourismus sei nichts anderes als „Fortbewegung“: „Das Wichtigste am Tourismus ist: Wir wissen bereits, wie wir sein werden, wenn wir zurückkommen.“ Ich denke, dass Callards Aufsatz wichtige Punkte enthält, aber dieser gehört nicht dazu. Reisen macht Sie nicht zu einem grundlegend anderen Menschen, bietet aber die Möglichkeit, etwas über sich selbst und die Menschen, die Sie lieben, zu lernen.
Für mich war „International Locomotion“ der Familie Godfrey eine nützliche, wenn auch nicht besonders originelle Erinnerung: Um sich vom Kind zum Erwachsenen zu entwickeln, muss man sich langsam der Tatsache bewusst werden, dass die eigenen Eltern nur Menschen sind; Sie arbeiten und kochen und streiten und planen und reisen, während sie gleichzeitig versuchen, Ihnen Stabilität und eine gute Zeit zu bieten. Dann, glaube ich, verbringst du den Rest deines Lebens damit, es zurückzugeben.
Am letzten Tag unserer Reise öffnete ich meinen Posteingang mit einer E-Mail von United: Unser Flug von Dublin war annulliert worden. Verärgert ließ ich meine Eltern auf einer Flughafenbank zurück, um mit einem Mitarbeiter der Fluggesellschaft zu verhandeln, der uns einen neuen Flug und jeweils drei Essensgutscheine schenkte. Wir hätten viel Zeit totzuschlagen. Es war okay: Mama und ich hatten beide Farkle eingepackt.
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Am Wochenende vor der Eröffnung des sogenannten Harvard-Affirmative-Action-Prozesses saßen eine rekordverdächtige Zahl von 597 meiner Klassenkameraden aus dem Jahr 1988 und ich sowie Absolventen anderer Reunion-Klassen in einer großen Vorlesung Im Saal hört der neue Präsident von Harvard, Lawrence Bacow, zu, wie er das Thema Vielfalt im Zulassungsprozess anspricht. Was er sagte – und ich paraphrasiere es, weil ich es nicht aufgezeichnet habe – war, dass er fünf ganze Studiengänge mit Jahrgangsbesten füllen könnte, die beim SAT eine perfekte Punktzahl erreicht hätten, aber das ist nicht das, was Harvard ist oder jemals sein wird . Harvard versucht – und meiner Meinung nach gelingt es ihm –, seine begrenzten Plätze nicht nur mit einer Vielfalt an Rasse und Klasse, sondern auch an Geografie, Politik, Interessen, intellektuellen Studienbereichen und Weltanschauungen zu füllen.
Ich habe meine vier Jahre in Harvard genossen, vor allem wegen der Vielfalt der Studentenschaft. Mir gefällt die Tatsache nicht, dass die Kinder, deren Eltern Gebäude spenden, gegenüber denen, deren Eltern dies nicht tun, bevorzugt behandelt werden – was jetzt durch den Prozess an die Öffentlichkeit gelangt ist, von uns allen jedoch zuvor als wahr angesehen wurde.
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Wenn Sie mich überhaupt kennen, wissen Sie, dass ich, abgesehen davon, dass ich völlig besessen von den bauchwackelnden Possen des Phillie Phanatic bin, keinerlei Sport betreibt. Dennoch schätze ich tolle Geschichten über die Leute, die sie spielen, weshalb ich diesen Artikel verschlungen habe Die Washington PostSally Jenkins über die Tennisstars Chris Evert und Martina Navratilova. Die beiden Spieler waren polare Gegensätze, die jahrzehntelang abwechselnd Erzfeind und Freund des anderen spielten. Sie gerieten immer wieder in das Privatleben des anderen; sie waren Vertraute. Und schließlich brachten sie sich durch nahezu gleichzeitige Krebsdiagnosen einander näher als je zuvor.
– Elaine
Katherine Hu hat zu diesem Newsletter beigetragen.