Es ist eine schwierige Frage. Die Wissenschaftler hinter der Arbeit argumentieren, dass diese Ratten nichts wirklich Menschliches an sich haben. Während der gesamten Studie untersuchte das Team die Ratten, um festzustellen, ob diejenigen mit menschlichen Zellen klüger waren oder mehr Leid erlebten als Ratten, die keine Organoidtransplantate erhielten. Sie fanden keine Anzeichen menschlicher Eigenschaften oder Verhaltensweisen.
Aber der springende Punkt bei der Implantation menschlicher Zellen ist, einen Einblick in das zu bekommen, was im menschlichen Gehirn passiert. Hier gibt es also einen Kompromiss. Im Wesentlichen müssen die Tiere das darstellen, was im Menschen passiert, ohne selbst zu menschlich zu werden. Und wenn die Ratten kein menschliches Verhalten zeigen, können sie uns dann wirklich so viel über menschliche Krankheiten sagen?
„Die Frage ist: Wie viel Prozent tierischer Zellen würden im Gehirn benötigt, um das Verhalten von Tieren zu reduzieren und eine andere Art von Verhalten zu sehen?“ fragt Jeantine Lunshof, Philosophin und Ethikerin am Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering an der Harvard University.
Dies wirft eine weitere Frage auf. Was wäre nötig, damit wir akzeptieren, dass ein Tier kein typisches Mitglied seiner eigenen Art mehr ist? Viele der Diskussionen zu diesem Thema konzentrieren sich auf den moralischen Status. Die meisten Menschen würden zustimmen, dass Menschen einen höheren moralischen Status haben als andere Tiere – und dass es nicht akzeptabel ist, Menschen so zu behandeln, wie wir Tiere behandeln, sei es in der Forschung oder in anderen Zusammenhängen.
Es kann schwierig sein, genau zu sagen, was uns an uns besonders macht, aber der Konsens ist, dass es etwas mit unserem Gehirn zu tun hat, das größer und komplexer ist als das anderer Tiere. Es ist unser Gehirn, das es uns ermöglicht zu denken, zu fühlen, zu träumen, zu rationalisieren, soziale Bindungen einzugehen, unsere Zukunft zu planen und ganz allgemein Bewusstsein und Selbsterkenntnis zu erfahren. Könnten Nagetiere mit menschlichen Gehirnzellen dieselben Erfahrungen machen?
Eine wichtige Frage für Bioethiker wie Julian Koplin von der Monash University in Victoria, Australien. „Wenn wir über die Humanisierung des Gehirns von nichtmenschlichen Tieren sprechen … indem wir Organoide des menschlichen Gehirns einführen und ihnen erlauben, sich in das tierische Gehirn zu integrieren“, sagt er, „müssen wir meiner Meinung nach darüber nachdenken, ob dies welche haben könnte Folgewirkung für den moralischen Status des Versuchstiers.“
In der aktuellen Studie scheint die Antwort nein zu sein. Das heißt aber nicht, dass wir in Zukunft keine „humanisierten“ oder „verbesserten“ Ratten sehen werden, so Koplin und andere Bioethiker, die sich auf dieses Gebiet spezialisiert haben.
Wir müssen vorsichtig vorgehen.
In dieser Studie setzen Wissenschaftler menschliche Gehirn-Organoide in eine Region des Gehirns der Ratten, die ihnen hilft, ihre Umgebung wahrzunehmen. Aber es gibt keinen Grund, warum sie dieselben Organoide nicht in Regionen bringen könnten, die eine Rolle bei der Wahrnehmung oder dem Bewusstsein spielen – was eine kognitive Verbesserung wahrscheinlicher machen könnte.
Dann stellt sich die Frage, wie viel des Gehirns der Ratte aus menschlichen Zellen besteht. Die Transplantation größerer Organoide könnte bedeuten, dass die Ratte auf zellulärer Ebene technisch „menschlicher“ ist – aber das ist nicht das Entscheidende. Entscheidend ist, wie sich sein mentaler Zustand, wenn überhaupt, ändert.
Bei den mentalen Veränderungen geht es nicht nur darum, wie „menschlich“ die mentalen Zustände der Ratten werden. „Vielleicht haben Sie ein Tier, das ganz anders denkt als wir, aber akut leidempfindlich ist oder auf eine Weise wirklich intelligent ist, die uns Menschen nicht vertraut ist“, sagt Koplin.
Bisher haben wir uns auf Ratten konzentriert. Aber was würde passieren, wenn die Organoide stattdessen in Affenbabys eingesetzt würden? Nicht-menschliche Primaten haben Gehirne, die viel mehr wie unsere aussehen und funktionieren, also wären sie bessere Modelle für die Untersuchung menschlicher Krankheiten. Aber „es erhöht die Möglichkeit, dass Sie einen humanisierten Primaten erschaffen“, sagt Julian Savulescu, Bioethiker an der National University of Singapore.
Savulescu ist auch besorgt über das Klonen. Die Zellen, aus denen Organoide bestehen, enthalten die DNA einer Person. Was würde passieren, wenn ein großer Teil des Gehirns eines Affen aus Zellen mit dem genetischen Code eines Individuums bestünde?
„Wenn Sie ein fortschrittliches Organoid in einen sich entwickelnden Primaten einführen, könnten Sie im Wesentlichen einen Klon einer existierenden Person erstellen“, sagt er. „Es wäre nicht nur humanisiert – es wäre ein Klon von jemandem, der bereits existiert.“ Dies wäre der tiefste Punkt eines ethischen Abgrunds, sagt Savulescu.
Hier gibt es viele Fragen und nur wenige endgültige Antworten. Niemand weiß wirklich, wie man den moralischen Status oder den Punkt misst, an dem Tiere mit menschlichen Zellen etwas Besonderes werden – oder sogar eine Art neues Tier.
Aber es bietet reichlich Stoff zum Nachdenken. Weitere Informationen finden Sie in diesen Artikeln von Tech Review Archiv:
In diesem Stück von 2016 Antonio Regalado beschreibt die Versuche von Forschern, menschliche Organe in Schweinen und Schafen zu züchten. Hier geht es darum, neue Organe für Menschen zu schaffen, die Transplantationen benötigen.
Ein spanischer Stammzellbiologe sagte einem Reporter, der Papst habe diese Art von Forschung abgesegnet. Aber der Vatikan bestritt später die Behauptung und nannte sie „absolut unbegründet“.
Ein paar Jahre später fuhr derselbe Biologe fort, Embryonen zu erschaffen, die teils Menschen und teils Affen sind, wie von El País berichtet. Antonio erklärte, warum die Forschung so umstritten war.
In diesem aktuellen Stück erforscht Hannah Thomasy Acht Technologien, die uns helfen, die Geheimnisse des menschlichen Gehirns zu verstehen und wie wir Erinnerungen bilden.
Und Sie können mehr darüber lesen, wie unser Gehirn unseren Verstand bildet in diesem Beitrag von Lisa Feldman Barrett, der letztes Jahr in der Mind-Ausgabe vorgestellt wurde.
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