Zwölf gemeinsame Jahre in Gefangenschaft scheinen mehr als genug Zeit zu sein, um sich zu verlieben und eine Familie zu gründen – aber nicht für den Großen Panda.
Nachdem sie im Dezember 2011 gemeinsam in Schottland angekommen waren, machten sich die einzigen Großen Pandas in Großbritannien – Tian Tian und Yang Guang – auf den Heimweg nach China.
Man hoffte, dass das Weibchen Tian Tian („Sweetie“) und das Männchen Yang Guang („Sunshine“) während ihres Aufenthalts im Zoo von Edinburgh ein entzückendes Junges zur Welt bringen würden.
Doch nach wiederholten Versuchen der natürlichen Zucht und künstlichen Befruchtung gelang es den Bären – zum Entsetzen von Tierrechtsgruppen – nie, schwanger zu werden.
Die Art ist bekanntermaßen schlecht bei der Paarung, besonders in Gefangenschaft, und MailOnline hat einen genaueren Blick darauf geworfen, um herauszufinden, warum.
Yang Guang, einer der Riesenpandas im Zoo von Edinburgh, frisst Bambusstiele in seinem Gehege in Edinburgh
Tian Tian (im Bild) hat in China Junge bekommen, aber nicht in Großbritannien. Experten haben zugegeben, dass die Art „schwer zu züchten“ sei, insbesondere in Gefangenschaft
Professor Simon Girling, Leiter der Veterinärabteilung der Royal Zoological Society of Scotland (RZSS), gab zu, dass der Große Panda „schwer zu züchten“ sei.
„Es ist traurig, dass Tian Tian hier nicht gezüchtet hat. Wir hätten uns das natürlich sehr gewünscht, aber das ist bei Riesenpandas nicht ungewöhnlich. Sie sind schwer zu züchten, es gibt einen Grund, warum sie vom Aussterben bedroht sind.“ er sagte.
In Kombination mit ihren kleinen Organen und niedrigen Stoffwechselraten bleibt ihnen aufgrund der Ernährung des Großen Pandas – die zu 99 Prozent aus Bambus besteht – nur sehr wenig Energie für die Fortbewegung, geschweige denn für die Paarung.
Zu seinen energiesparenden Eigenschaften gehört eine Schilddrüsenunterfunktion – die Drüse, die Hormone produziert, um den Stoffwechsel zu regulieren (den Prozess, der Nahrung in Energie umwandelt).
Selbst wenn er sich bewegt, verbraucht ein Großer Panda nur halb so viel Energie wie ein ruhender Mensch.
„Im Gegensatz zu den meisten anderen pflanzenfressenden Arten hat ihr Verdauungstrakt nicht die langen Drehungen und Wendungen entwickelt, die die langsamere Verdauung ermöglichen, die für zellulosereiche Pflanzen erforderlich ist“, sagte ein chinesisches Expertenteam in der Zeitschrift Science.
„Auch der Schilddrüsenhormonspiegel der Pandas beträgt nur einen Bruchteil der Säugetiernorm.“
Große Pandas sind in Zoos sogar noch fauler als in freier Wildbahn, zum Teil, weil sie Bambus bekommen und nicht danach suchen müssen, aber auch, weil die Stressfaktoren eines wilden Lebensraums fehlen.
In Gefangenschaft verbringen Pandas 33 Prozent ihrer Zeit mit körperlicher Aktivität, während sie in freier Wildbahn 49 Prozent ihrer Zeit damit verbringen, körperlich aktiv zu sein.
Dadurch wird es schwierig, sie in Gefangenschaft zu züchten, da sie das Interesse an einer natürlichen Paarung verlieren.
Die Riesenpandas Yang Guang und Tian Tian werden am Montagmorgen in Metallkisten am Flughafen Edinburgh in ein Frachtflugzeug der China Southern verladen
Erschwerend kommt hinzu, dass Pandaweibchen nur an zwei bis drei Tagen im Jahr schwanger werden können.
Laut der Naturschutzorganisation Pandas International hat ein Pandaweibchen im Frühjahr einen einzigen Brunstzyklus, in dem es nur 24 bis 36 Stunden lang fruchtbar ist.
Auch der männliche Große Panda trägt einen guten Teil der Schuld.
Laut der legendären Naturschützerin Susan Mainka können Männer schlecht lesen, wenn Frauen Sex haben wollen.
Dies wurde durch urkomische Videoaufnahmen aus dem Jahr 2021 perfekt veranschaulicht, die die Annäherungsversuche einer verspielten Frau zeigen, die von einem Mann, der sich mehr für seinen Bambus interessiert, übersehen wird.
„Oft lesen Männer die Zeichen nicht richtig, und wenn sie es zur falschen Zeit versuchen, werden sie gebissen“, sagte Mainka dem Guardian.
Tierpfleger versuchten alles, um Tian Tian und Yang Guang zur Paarung zu bewegen, von romantischer Musik bis hin zum Stecken in einen „Liebestunnel“, um sie auf Leidenschaft einzustimmen.
Die Tierschutzorganisation Born Free schätzt, dass der Edinburgh Zoo 13,7 Millionen Pfund für das Paar und den Versuch ausgegeben hat, ein Junges von ihnen zu bekommen.
Die Wohltätigkeitsorganisation bezeichnete das Projekt in Kommentaren gegenüber dem Guardian als „schmutzig“ und als „völlig gescheitert“, während OneKind sagte, es gebe „keinen guten Grund, Pandas in Zoos gefangen zu halten“.
Yang Guang und Tian Tian kamen 2011 im Rahmen eines Zehnjahresvertrags zwischen der Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) und der China Wildlife Conservation Association in den Edinburgh Zoo, der später um zwei Jahre verlängert wurde. Im Bild: Yang Guang
Yang Guang und Tian Tian kamen im Dezember 2011 im Rahmen einer Zehnjahresvereinbarung zwischen der Royal Zoological Society of Scotland (RZSS) und der China Wildlife Conservation Association in den Edinburgh Zoo, die um zwei Jahre verlängert wurde.
Der Edinburgh Zoo versuchte es mit natürlicher Zucht und ging dann zu Versuchen der künstlichen Befruchtung über, bis 2018 Yang Guang seine Hoden entfernt werden mussten, nachdem Tumore gefunden wurden.
Obwohl es in Edinburgh nicht gelungen sei, ein Junges des Großen Pandas zur Welt zu bringen, sagte der Geschäftsführer des RZSS, Yang Guang und Tian Tian hätten „einen unglaublichen Einfluss“ gehabt.
„Wir haben einen wesentlichen Beitrag zu unserem Verständnis der Fruchtbarkeit, Haltung und tierärztlichen Versorgung des Großen Pandas geleistet, was für die Bemühungen zum Schutz dieser erstaunlichen Art in China von großem Nutzen war“, sagte er.
„Es ist ermutigend, dass sich die Aussichten für Große Pandas in freier Wildbahn in den letzten Jahren verbessert haben, was echte Hoffnung für die Zukunft gibt.“
Im Bild hebt das Frachtflugzeug der China Southern mit den Riesenpandas Yang Guang und Tian Tian vom Flughafen Edinburgh ab, während sie nach zwölf Jahren in Schottland ihre Reise zurück nach China antreten
Yang Guang und Tian Tian wurden in Metallkisten zum Flughafen transportiert und mit einer Palette Bambus in ein Frachtflugzeug verladen, bevor sie am Montagmorgen nach China zurückflogen.
Sie befanden sich seit Anfang November in Quarantäne und werden bei ihrer Ankunft in China, wo sie in einer Auffangstation in Chengdu leben werden, einige Zeit in Quarantäne verbringen.
Versuche, Riesenpandas in Gefangenschaft zu züchten, begannen erstmals 1955 in China.
1963 wurde Ming Ming, der erste in Gefangenschaft gezüchtete Große Panda, im Pekinger Zoo geboren, aber in Großbritannien wurde noch nie ein Panda geboren.
Im mexikanischen Chapultepec-Zoo war ein Weibchen namens Tohui (1981-1993) das erste Pandabärenkind, das außerhalb Chinas geboren wurde und seine Kindheit überlebte.