Polizeibeamte, Kinderschutzgruppen, Missbrauchsüberlebende und einige Informatiker lobten die Schritte. In Erklärungen von Apple nannte der Präsident des National Center for Missing and Exploited Children es einen „Game Changer“, während David Forsyth, Vorsitzender der Informatik an der University of Illinois in Urbana-Champaign, sagte, dass die Technologie Kinder fangen würde Missbrauchstäter und dass „harmlose Benutzer einen minimalen bis keinen Verlust der Privatsphäre erfahren sollten“.
Aber andere Informatiker sowie Datenschutzgruppen und Anwälte für Bürgerrechte verurteilten das Vorgehen sofort.
Andere Technologieunternehmen wie Facebook, Google und Microsoft scannen ebenfalls die Fotos der Benutzer, um nach sexuellem Missbrauch von Kindern zu suchen, aber sie tun dies nur auf Bildern, die sich auf den Computerservern der Unternehmen befinden. Im Fall von Apple findet ein Großteil des Scannens direkt auf den iPhones der Benutzer statt. (Apple sagte, es würde Fotos scannen, die Benutzer zum Hochladen in seinen iCloud-Speicherdienst ausgewählt haben, aber das Scannen erfolgt immer noch auf dem Telefon.)
Für viele Technologen hat Apple eine Büchse der Pandora geöffnet. Das Tool wäre die erste in das Betriebssystem eines Telefons integrierte Technologie, die die privaten Daten einer Person einsehen und den Strafverfolgungsbehörden melden kann. Datenschutzgruppen und Sicherheitsexperten befürchten, dass Regierungen, die nach Kriminellen, Gegnern oder anderen Zielen suchen, viele Möglichkeiten finden könnten, ein solches System zu nutzen.
„So wie wir es jetzt verstehen, bin ich nicht so besorgt, dass die spezifische Implementierung von Apple missbraucht wird“, sagte Alex Stamos, ein Forscher der Stanford University, der zuvor die Cybersicherheitsbemühungen von Facebook leitete. “Das Problem ist, dass sie jetzt die Tür zu einer Art von Überwachung geöffnet haben, die noch nie zuvor offen war.”
Hätten die Regierungen Apple zuvor gebeten, die Fotos von Personen zu analysieren, hätte das Unternehmen antworten können, dass dies nicht möglich ist. Jetzt, da es ein System entwickelt hat, das dies kann, muss Apple argumentieren, dass dies nicht der Fall ist.
„Ich denke, Apple hat eindeutig versucht, dies so verantwortungsbewusst wie möglich zu tun, aber die Tatsache, dass sie es überhaupt tun, ist das Problem“, sagte Frau Galperin. „Sobald Sie ein System erstellt haben, das auf eine beliebige Datenbank ausgerichtet werden kann, werden Sie aufgefordert, das System auf eine Datenbank auszurichten.“