Die Stimulierung eines wichtigen Teils des Gehirns mithilfe von Licht hilft Alzheimer-Patienten, besser zu schlafen und verbessert ihre psycho-verhaltensbezogenen Symptome, so eine Auswertung von Studien mit fast 600 an dieser Krankheit erkrankten Menschen.
Aufgrund der minimalen beobachteten Nebenwirkungen schlägt das Forschungsteam der chinesischen Weifang Medical University vor, dass dies eine praktikable, nicht medikamentöse Behandlungsoption sein könnte.
Das Team führte eine Metaanalyse von 15 Studien durch, um zu untersuchen, wie sich Lichttherapie oder Photobiomodulation (PBM) auf die Symptome eines kognitiven Verfalls auswirkt.
PBM nutzt Licht, um den Nucleus suprachiasmaticus (SCN) zu stimulieren, eine Region des Gehirns, die an der Regulierung des Schlafs beteiligt ist und auch mit Aspekten der Alzheimer-Krankheit in Verbindung gebracht wird. Die Therapie erwies sich als vielversprechend Linderung einiger Krankheiten Symptome wie Apathie, Depression, Unruhe und Aggression.
In ihrer veröffentlichten Arbeit stellen die Forscher fest, dass die Alzheimer-Krankheit zwar hauptsächlich die kognitiven Funktionen beeinträchtigt, Menschen mit dieser Krankheit jedoch häufig auch unter Schlafproblemen und psychoverhaltensbedingten Symptomen leiden.
Dazu können „apathisches und depressives Verhalten sowie aufgeregtes Verhalten gehören, das durch übertriebene motorische Aktivität und verbale und/oder körperliche Aggression gekennzeichnet ist“, schreiben die Forscher.
„Schlafstörungen kommen bei der Alzheimer-Krankheit häufig vor, wobei 70 Prozent der Patienten im Frühstadium unter Schlafstörungen leiden.“
Neun von zehn Menschen mit Alzheimer-Krankheit leiden unter einem oder mehreren dieser psychoverhaltensbedingten Symptome.
Die Forscher stellen fest, dass Patienten mit Alzheimer-Krankheit häufig weniger Licht ausgesetzt sind, da sie weniger Zeit im Freien verbringen, und aufgrund von Nervenschäden, verminderter sozialer Interaktion und altersbedingten Augenproblemen eine verminderte Lichtempfindlichkeit aufweisen können. Eine verminderte Lichtexposition kann den zirkadianen Rhythmus des Körpers beeinträchtigen.
Bei der Lichttherapie wird der Patient im Wesentlichen etwa eine halbe Stunde lang hellem Licht mit einer Helligkeit von bis zu 10.000 Lux ausgesetzt, das die Beleuchtung der Sonne nachahmt. Netzhautrezeptoren übermitteln Lichtinformationen an das SCN im Hypothalamus, das unseren zirkadianen Rhythmus koordiniert – eine natürliche 24-Stunden-„Uhr“.
Lichttherapie wird zur Behandlung von Depressionen eingesetzt, insbesondere bei Patienten mit saisonaler Depression.
Während die Lichttherapie bei der Alzheimer-Krankheit zunehmend an Aufmerksamkeit gewonnen hat, sagen die Autoren, dass umfassende Forschung zu ihrer Wirksamkeit und Sicherheit noch fehlt.
Ihre Analyse umfasste 15 randomisierte kontrollierte Studien zur Lichttherapie bei Alzheimer oder Demenz, die zwischen 2005 und 2022 in sieben verschiedenen Ländern durchgeführt wurden. Die meisten der 598 Patienten – im Alter zwischen 60 und 85 Jahren – litten an leichter bis mittelschwerer Demenz.
„Insgesamt zeigten die Ergebnisse, dass die Lichttherapie dazu beitrug, die Schlafeffizienz, die Schlafqualität, depressive Verstimmungen, die Belastung des Pflegepersonals und unruhiges Verhalten zu lindern“, schreibt das Team.
Die Lichttherapie-Eingriffe in dieser Studie umfassten jedoch eine Vielzahl von Technologien mit einem breiten Spektrum an Wellenlängen und Zeitabläufen.
Die Forscher betonen außerdem, dass die in die Metaanalyse einbezogenen Studien kleine Stichprobengrößen und Inkonsistenzen bei Patientenpopulationen, Demenztypen und Schweregrad aufwiesen. Auch die Randomisierung einiger eingeschlossener Studien war unklar, was auf eine mögliche Verzerrung schließen lässt.
„Die derzeitigen pharmakologischen Behandlungen können die klinischen Symptome nur bis zu einem gewissen Grad reduzieren, sie können den pathologischen Prozess jedoch nicht stoppen oder umkehren“, schreiben die Autoren.
„Darüber hinaus haben Alzheimer-Medikamente Nebenwirkungen wie Durchfall, Muskelkrämpfe, Schwäche, Übelkeit, Erbrechen und Schlaflosigkeit, was die Compliance der Patienten mit solchen Medikamenten deutlich verringert.“
Daher ist es wertvoll, andere Möglichkeiten zur Behandlung der Symptome zu finden, obwohl es aufgrund der Einwirkung von hellem Licht zu unerwünschten Folgen kommen kann, von denen wir noch nichts wissen.
Die Studie unterstreicht den Einsatz der Lichttherapie als mögliche Behandlungsoption für Alzheimer-Symptome, schlussfolgert das Team und fordert weitere, größere Studien, um ihre Wirksamkeit und Sicherheit zu bestätigen.
Die Studie wurde veröffentlicht in PLUS EINS.