Frankreichs Slogan ist „Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit“, aber anstatt es als Ideal zu betrachten, nimmt es das Land als gegeben an. Als Beweis für seine angebliche Gleichheit behandelt das Land beispielsweise alle Franzosen als gleichberechtigte Franzosen und verbietet meist die Erhebung von Statistiken über Rasse, Religion und ethnische Zugehörigkeit. Diese Politik ändert jedoch nichts an der Tatsache, dass Frankreich ernsthafte Probleme der Rassenungleichheit und -diskriminierung hat, Probleme, die in „Simply Black“, einem metafiktionalen Mockumentary unter der Regie von Jean-Pascal Zadi und John Wax, substantiell und doch komödiantisch angesprochen werden. (Es wurde am Wochenende persönlich gespielt und ist ab Sonntag im Rahmen des Festivals „Burning Brighter“ im French Institute Alliance Française online.)
Zadi, ein schwarzer Schauspieler und Filmemacher, dessen Familie aus der Elfenbeinküste stammt und in der Normandie aufgewachsen ist, spielt eine fiktive Version seiner selbst, die denselben Namen trägt. (Wir nennen die Figur Jean-Pascal.) Der Film beginnt damit, dass Jean-Pascal zu Hause in seiner hellen und freundlichen Wohnung sitzt und ein Video dreht, in dem er erklärt, einen Marsch schwarzer Männer in Paris zu organisieren. um gegen den Mangel an Schwarzen in den französischen Medien, im Kino und in der Politik zu protestieren. Er verhehlt seine Ambitionen nicht: Die Vereinigten Staaten haben Martin Luther King, Jr., und Südafrika hat Nelson Mandela, sagt er, aber Frankreich hat keinen Vergleichbaren – und wird Jean-Pascal Zadi haben.
Im Gegensatz zum echten Zadi (der ein unabhängiger Filmemacher, Rapper, Radiomoderator und Komiker im Fernsehen ist) ist Jean-Pascal ein aufstrebender Schauspieler, der aufgrund der unangefochtenen Stereotypisierung von Schwarzen im französischen Kino Schwierigkeiten hat, Filmrollen zu bekommen . (In einem Vorsprechen hält ihn ein weißer Filmemacher für die Rolle eines Drogendealers, Vergewaltigers und Islamisten; in einem anderen weist der gefeierte Regisseur Mathieu Kassovitz selbst persifliert Jean-Pascal zurück, weil er nicht afrikanisch genug ist.) Jean-Pascal drückt aufrichtig seine Wut gegen rassistische Ungerechtigkeit aus, er ist auch zynisch genug, seinen geplanten Marsch für Eigenwerbung zu nutzen. Anstatt die Basis zu organisieren, wirbt er für die Veranstaltung und sich selbst durch eine Reihe von Borat-ähnlichen Stunts – er schafft politisches Straßentheater in kontroversen Kostümen, einschließlich der Verkleidung als versklavter Mensch. (Bei all ihrer Bedeutung verdichtet „Simply Black“ diese Szenen zu einer schnellen Montage.) Seine Auftritte gehen viral, aber was ihn zu einer Berühmtheit macht, ist ein Stunt, der schief geht: Wenn er kein Treffen mit dem Bürgermeister von Paris bekommt , brüllt er seinen Protest durch ein Megaphon und wird von einer Horde Polizisten grob festgenommen. Das Video des Vorfalls wird in einer sehr beliebten TV-Show gezeigt und diskutiert, wodurch Jean-Pascal mit französischen Entertainern in Kontakt kommt, auf die er sich verlässt, um das Ereignis zu verstärken. Im Rahmen dieser Promotion lässt sich Jean-Pascal auch im Laufe seiner Arbeitstage und Nächte fast ständig für einen Dokumentarfilm über sich selbst filmen.
Seine Begegnungen mit anderen französischen Prominenten machen den Großteil des Films aus (viele, darunter Omar Sy, erscheinen als Versionen – manchmal satirische – ihrer selbst) und sind entscheidend für Zadis scharfe politische Erkenntnisse. „Simply Black“ weht direkt am Thema Ghettoisierung vorbei; es lugt nicht in Wohnprojekte in den peripheren Vororten, die strategisch von der Stadt entfernt sind. Es zeigt vielmehr, wie selbst berühmte und wohlhabende schwarze Entertainer Ausschlüsse und Beleidigungen ertragen – und wie sich unter diesem Druck Risse innerhalb der schwarzen Gemeinschaft, Identitätskrisen und Spaltungen bilden. (Zadi hat gesagt, dass er sich vom Million Man March inspirieren ließ: „Ich fand es lustig, einen Marsch gegen die Ausgrenzung zu machen, von dem viele Menschen ausgeschlossen wurden. Das gab mir eine gute Ausgangslage.“)
Jean-Pascal hegt den Ressentiment eines Außenstehenden gegenüber den Prominenten, die er trifft – schließlich haben sie es im Showbusiness geschafft, während er für seine Verhaftungen berühmt wurde und seine Videos nicht in eine Karriere übersetzen. Naiv, taub und scheinbar selbstlos, steht er schwarzen Entertainern kampflustig kritisch gegenüber. Der in der Elfenbeinküste geborenen Komikerin Claudia Tagbo wirft er ihre Witze über afrikanische Frauen vor. (Sie wirft ihn körperlich aus ihrer Umkleidekabine.) Er verärgert die Journalistin Kareen Guiock, indem er sie nicht nur als Reporterin, sondern als „Schwarze Reporterin“ bezeichnet. Er entfacht in einem Restaurant einen Streit zwischen den Schauspielern und Regisseuren Fabrice Éboué (der am Drehbuch mitgewirkt hat) und Lucien Jean-Baptiste wegen ihrer Darstellung schwarzer Charaktere in ihren Filmen. Von den Komikern Ramzy und Melha Bedia, einem Bruder und einer Schwester algerischer Abstammung, gerufen, um den Marsch auf Franzosen aus Nordafrika auszudehnen, löst er Dreierleiden aus zwischen ihnen, Schwarzen und jüdischen Verbündeten (vertreten durch den Komiker Jonathan Cohen). Wenn Jean-Pascal Aktivisten trifft, die in der realen Welt tätig sind, schafft er es außerdem, sich selbst in Verlegenheit zu bringen und zu demütigen.
All diese Konflikte und viele mehr werden mit Komik dargestellt, die von ironisch bis antik, von sotto voce bis hin zu turbulent-physisch reicht. (Es gibt auch eine erweiterte Seitenleiste, die den Ruf des französischen Monologen Dieudonné betrifft, der heute eher für seinen Antisemitismus und die Leugnung des Holocaust bekannt ist als für seinen Sinn für Humor.) Bei aller ernsthaften Diagnose der Rassenbeziehungen in einem Land, das Ohne Rasse zu erkennen, schafft Zadi ein außergewöhnliches komödiantisches Werk voller Glanz und Funkeln. Der Humor wird durch ein Gefühl des Staunens verstärkt, wenn so viele französische Persönlichkeiten für einen gemeinsamen Zweck zusammenkommen, während sie den Drahtseilakt zwischen kommerziellem Erfolg und bürgerlicher Verantwortung, zwischen ihrem öffentlichen Bild als Künstler und ihrer persönlichen Identität als Mitglieder marginalisierter Gemeinschaften in Frankreich verhandeln. Eines der entscheidenden Worte in dem Film ist „communautarisme“, ein französischer Begriff, der abwertend verwendet wird, um die Interessenvertretung für eine Ethnie oder Religion zu charakterisieren – und den Jean-Pascal treffend in Frage stellt. Er sieht sich schließlich seiner Unzulänglichkeit als Organisator und Promoter gegenüber und ist bereit, das Handtuch zu werfen, bis er (um Spoiler zu vermeiden) noch mehr Schocks erleidet – gefilmt mit großartigem filmischem Witz –, die die Dringlichkeit seiner Sache bestätigen.
Zadi begann seine Filmkarriere mit einem Dokumentarfilm über Hip-Hop im Jahr 2005, bevor er sich als Spielfilmregisseur gründete – was er völlig unabhängig machte, mit einer winzigen Menge privater Mittel, koproduziert von einem Rapper, den er arbeitete mit. Er tat dies, weil er das offizielle Subventionsverfahren umgehen wollte, was, wie er 2011 in einem Interview sagte, eine jahrelange Verzögerung bedeutet hätte. Er fügte hinzu: „Ich bin mir nicht sicher, ob die Geschichten, die ich erzähle, das traditionelle Kino interessieren. . . . Es sind Geschichten, die ich in meinem Gefolge sehe, aber nie in Filmen.“ Er hat auf diese Weise drei Features gemacht; „Simply Black“ ist sein erster Film innerhalb des Systems und ermöglicht es ihm, seine komödiantische Virtuosität sowohl vor der Kamera als auch in seiner Regie zu zeigen. In Zusammenarbeit mit Wax (einem weißen Standfotografen und Musikvideo-Regisseur, mit dem er seit einem Jahrzehnt befreundet ist), scheint Zadi aus dem Rahmen heraus Regie zu führen. Seine Interaktionen mit den anderen Teilnehmern prägen Szenen, die größtenteils improvisiert sind, mit einem geschickten Gespür für Tempo und Bewegung. Das Mockumentary-Format bietet Zadi – der in jeder Szene zu sehen ist – ein großartiges und doch intimes Schaufenster für seine komödiantische Kunst. Er ist sich der Kamera bewusst und blickt regelmäßig in sie hinein, mit exquisitem Timing, und beschwört eine filmische Geometrie herauf, die sowohl psychologisch als auch räumlich ist. (Diese Blicke erinnern an diejenigen, die der Stummkomödie-Star und Regisseur Harry Langdon zu einem Markenzeichen seiner Kunst gemacht hat.) Das entscheidende Thema von „Simply Black“ ist das Fehlen einer historischen französischen Bürgerrechtsbewegung, die die Gegenwart inspiriert protestieren – und der Film ist in gewisser Weise ein Versuch, die Leere zu füllen. Trotz seiner antikisierenden Komödie ist es ein ernsthaftes Argument für politisches Handeln und für eine zukünftige Kultur, die ihre Parameter sowohl offiziell als auch ästhetisch erweitert, um schwarze Künstler und ihre kreativen Sensibilitäten einzubeziehen.