STANFORD, Kalifornien. 2016 gewann Simone Manuel bei den Spielen in Rio de Janeiro als erste schwarze Schwimmerin eine olympische Einzelgoldmedaille. Ihre Freestyle-Technik wurde für ihre Lehrbuchform ausgezeichnet.
Sie festigte ihre Dominanz als Freestyle-Sprinterin, indem sie bei den Weltmeisterschaften 2019 sieben Medaillen gewann und einen Rekord für weibliche Schwimmerinnen aufstellte.
Aber bei den US-olympischen Prüfungen für Tokio konnte sich Manuel (24) nicht für ihr Signature-Event, den 100-Meter-Freistil, qualifizieren. Sie enthüllte dann, dass sie mit dem Übertrainingssyndrom zu kämpfen hatte, dessen Symptome Muskelkater, Gewichtsverlust und Müdigkeit umfassen. Sie sagte auch, dass es psychisch anstrengend gewesen sei, während eines Jahres der Rassenunruhen Schwarz zu sein.
Manuel hatte eine letzte Chance, es ins US-Team zu schaffen. Am letzten Tag der Prüfung sicherte sie sich einen Platz und belegte im 50-Meter-Freistil den ersten Platz.
Manuel wuchs in Sugar Land, Texas auf. „Ich habe im Alter von 4 Jahren angefangen zu schwimmen. Und am zweiten Tag des Schwimmunterrichts bin ich über den Pool geschwommen“, sagte Manuel.
Schon in der Anfangszeit sahen ihre Trainer ihr Versprechen aufgrund ihres starken Kicks und ihres Wettkampfgeistes.
2014 schrieb sich Manuel mit einem Schwimmstipendium an der Stanford University ein. Drei Jahre später, bei den Wasserweltmeisterschaften 2017, wurde sie die schnellste Amerikanerin, die 50 Meter Freistil schwamm.
Für einen genaueren Blick auf Manuels Technik verbrachten wir Zeit mit ihr im Avery Aquatic Center der Stanford University, während sie für die Olympischen Spiele trainierte.
Der Beginn
Ein schneller Einstieg
Der 50-Meter-Freistil ist ein Sprint über eine Länge des Beckens. Geschwindigkeit, Rhythmus und Technik sind entscheidend – und sobald Manuel ins Wasser geht, atmet sie nicht mehr durch. Wenn das Rennen gut läuft, braucht sie 37 Schläge und knapp 24 Sekunden, um ins Ziel zu kommen.
Alles beginnt auf den Blöcken. Manuels Weltklasse-Start konzentriert sich mehr auf ihren Übergang von der Luft ins Wasser als auf ihre Reaktion auf das Startsignal.
“Sie sind bei der Eingabe Ihres Starts tatsächlich schneller als zu jedem anderen Zeitpunkt während des Rennens”, sagte Greg Meehan, der Cheftrainer des olympischen Frauen-Schwimmteams der Vereinigten Staaten.
Sofort zu treten würde Manuels Schwung verlangsamen, also hält sie ihre stromlinienförmige Position etwa eine halbe Sekunde lang, bevor sie mit ihren Tritten beginnt.
Sie führt sechs Delfintritte aus, während sie an die Oberfläche beschleunigt und dann zu einem Flattertritt und ihrem allerersten Schlag übergeht.
Der Schlaganfall
Fangen und ziehen
Manuel kombiniert in ihrem Freistil einen kraftvollen Kick mit präzisen Armbewegungen. Ihre Hände und Arme „fangen und ziehen“ Wasser, um ihren Körper vorwärts zu treiben.
„Sie ist ein Lehrbuchmodell, und wenn ich Trainer und Athleten in Freestyle-Techniken ausbilde, ist sie eines der Beispiele“, sagte Russell Mark, der High-Performance-Manager für USA Swimming.
Manuel schwimmt die 50 Meter Freistil ohne Luft zu holen, wie viele Eliteschwimmer bei diesem Event. Dadurch kann sie eine hohe Schlagzahl und eine schmale Körperlinie beibehalten.
„Der Grund, warum ich die 50 nicht einatme, ist auch, dass die Fehlerquote sehr gering ist“, sagte Manuel. “Die Leute gewinnen mit Hundertstelsekunden, und so kann manchmal ein Durchatmen wirklich einen Unterschied machen.”
Bei einem Wettkampf im März gewann Manuel die 50er Freistile mit 0,3 Sekunden Vorsprung.
Der Atem
Rhythmus und Rotation
Wenn Manuel für die 4×100-Meter-Staffel in Tokio ausgewählt wird, wird sie ihre effiziente Atemtechnik unter Beweis stellen.
Manuels Körper dreht sich, wenn ihre Arme das Wasser betreten und verlassen. Sie dreht ihren Kopf und atmet – meistens auf ihre linke Seite – sehr früh in der Rotation ein und peitscht dann ihren Kopf schnell wieder ins Wasser. Dies ermöglicht es ihr, sich neu zu zentrieren und ihre Rate konstant zu halten.
Doch all die Jahre, die Manuel mit dem Schleifen des perfekten Schlags verbracht hat, garantieren nichts. Nach ihrer Enttäuschung bei den US-Prozessen weiß Manuel das besser als jeder andere.
Ein schlechter Einstieg ins Wasser oder ein kurzzeitiger Rhythmusverlust kann selbst den höchstdekorierten, bahnbrechenden Champion versenken, insbesondere in einem Rennen, bei dem der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage auf Bruchteile einer Sekunde beschränkt ist.
Seit ihrem Durchbruch bei den Spielen in Rio hat sie fünf lange Jahre trainiert. Jetzt hat sie etwa 24 Sekunden Zeit, damit sich alles lohnt.