ROM – Silvio Berlusconi, der freche Medienmogul, der das italienische Fernsehen mit privaten Sendern revolutionierte, mit denen er über mehrere Amtszeiten und ein oft skandalöses Vierteljahrhundert politischen und kulturellen Einflusses zum polarisierendsten und am meisten verfolgten Premierminister des Landes wurde, ist gestorben Montag im Krankenhaus San Raffaele in Mailand. Er war 86.
Mehrere Nachrichtenagenturen in Italien berichteten über seinen Tod. Es wurde keine Todesursache genannt, aber er wurde letzte Woche im Rahmen seiner laufenden Behandlung wegen chronischer Leukämie und anderen Krankheiten ins Krankenhaus eingeliefert.
Für die Italiener war Herr Berlusconi eine ständige Unterhaltungsquelle – sowohl komisch als auch tragisch, mit mehr als einem Anflug von schrägem Material –, bis sie ihn von der Bühne verbannten. Aber er kam immer wieder zurück. Für Ökonomen war er der Mann, der dazu beitrug, die italienische Wirtschaft in den Abgrund zu treiben. Für Politikwissenschaftler war er ein mutiges neues Experiment zur Wirkung des Fernsehens auf Wähler. Und für Boulevardreporter war er ein köstlicher Quell von Skandalen, Ausrutschern, derben Beleidigungen und sexuellen Eskapaden.
Berlusconi, ein begabter Redner und Schausteller, der als junger Mann auf Kreuzfahrtschiffen sang, wurde 1994 zum ersten Mal zum Premierminister gewählt, nach den „Bribesville“-Skandalen, die die Machtstruktur Italiens nach dem Krieg zerstört hatten. Bekanntlich kündigte er an, dass er „das Feld der Politik betreten“ werde, um wirtschaftsorientierte Reformen durchzuführen, ein Schritt, den seine Anhänger als selbstloses Opfer für das Land darstellten, den seine Kritiker jedoch als zynischen Versuch betrachteten, seine finanziellen Interessen zu schützen und sich Immunität zu sichern Strafverfolgung im Zusammenhang mit seinen geschäftlichen Angelegenheiten.
Dieser erste Amtsantritt scheiterte schnell, aber die Wähler, von denen viele durch die im Fernsehen übertragene Unterzeichnung eines „Vertrags mit den Italienern“ überzeugt waren, wählten ihn, den reichsten Mann Italiens, 2001 mit überwältigender Mehrheit zum erneuten Führer des Landes, diesmal als Vorsitzender des größten Parlaments Italiens Mehrheit seit dem Zweiten Weltkrieg.
Diese Mitte-Rechts-Regierungskoalition hielt länger als jede andere italienische Regierung seit dem Krieg. Im Jahr 2005 wurde er nach einer Regierungsumbildung erneut Premierminister und nutzte dann seine Macht, um das Wahlgesetz zu ändern, um bessere Chancen auf den Sieg bei der nächsten Parlamentswahl zu haben. Er verlor diese Kandidatur 2006 knapp, blieb aber im Mittelpunkt und kehrte 2008 in vorgezogenen Neuwahlen an die Macht zurück.
Sein Sieg demoralisierte eine Generation der Linken. Die Gegner waren sowohl von Herrn Berlusconi besessen als auch zutiefst verärgert über ihn, einen Politiker, der trotz einer Reihe internationaler Fauxpas, der Nichteinhaltung von übertriebenen Versprechungen und des Tankens des Italieners aus Wahlteflon zu bestehen schien Wirtschaft.
Liberale Politiker und die Staatsanwälte, die er als ihren juristischen Flügel verteufelte, sahen mit Bestürzung zu, wie er Berufungsverfahren und Verjährungsfristen nutzte, um einer Bestrafung zu entgehen, obwohl er wegen falscher Buchführung, Bestechung von Richtern und illegaler Parteienfinanzierung verurteilt wurde.
Seine Regierungen verbrachten übermäßig viel Zeit mit Gesetzen, die maßgeschneidert zu sein schienen, um ihn vor jahrzehntelangen Korruptionsprozessen zu schützen. Einige seiner engsten Berater erkannten, dass dies der Grund dafür war, dass er überhaupt in die Politik gegangen war.
Ein Gesetz hob ein Gerichtsurteil auf, das Herrn Berlusconi dazu verpflichtet hätte, einen seiner Fernsehsender aufzugeben; andere stuften das Verbrechen der falschen Buchführung herab und verkürzten die Verjährungsfrist um die Hälfte, wodurch mehrere Gerichtsverfahren gegen seine Unternehmen abgebrochen wurden. Er genoss parlamentarische Immunität, aber 2003 ging seine Regierung noch einen Schritt weiter und verabschiedete ein Gesetz, das ihm Immunität vor Strafverfolgung gewährte, während er im Amt blieb – was praktisch zur Aussetzung seiner Korruptionsverfahren führte.
Einige dieser Gesetze wurden schließlich für verfassungswidrig erklärt, und 2009 hob das höchste Gericht des Landes das Immunitätsgesetz auf.
Der Schaden dieser Korruptionsvorwürfe wurde dann durch die Anschuldigungen verschärft, er habe für Sex mit einem minderjährigen Mädchen mit dem Spitznamen Ruby Heart-Stealer bezahlt. Er wurde später freigesprochen, aber die Geschichte war für die globale Boulevardpresse ein Katzenminze. Ebenso gab es Berichte darüber, dass er „Bunga-Bunga“-Sexpartys mit Frauen veranstaltete, die angeblich von einem Nachrichtensprecher auf einem seiner Kanäle und einer ehemaligen Dentalhygienikerin und Showgirl, die später Mailänder Regionalrätin wurde, vermittelt wurden. Herr Berlusconi behauptete, es handele sich lediglich um elegante Abendessen.
Die Skandale führten zu groß angelegten Protesten von Frauen. Sogar die römisch-katholische Kirche, eine einflussreiche Kraft in der italienischen Politik, die in Bezug auf Herrn Berlusconi oft die Nase gehalten hatte, signalisierte, dass genug genug sei.
Aber was Herrn Berlusconi wirklich von der Macht verdrängte, war nicht ein plötzliches ethisches Erwachen in Italien oder eine Welle der Intoleranz gegenüber seinen außerschulischen Gewohnheiten, sondern die unumstößliche Tatsache der europäischen Schuldenkrise und das mangelnde Vertrauen europäischer Staats- und Regierungschefs und Schuldner, dass er sie führen könnte Land raus.
Als er 2011 inmitten einer zersplitterten konservativen Koalition und allgemeiner nationaler Malaise schließlich zurücktrat, schien bereits viel Schaden angerichtet zu sein. Viele Analysten machten ihn für die Schädigung des Rufs und der Finanzlage Italiens verantwortlich und hielten seine Zeit an der Macht für ein verlorenes Jahrzehnt, von dem sich das Land seitdem nur schwer erholen konnte.
Herr Berlusconi war viel mehr als nur seine Amtszeit, die Politik, die er einführte, oder die Verbündeten, die er unterstützte.
Seine oft empörende, normverzerrende und persönlich aufsehenerregende Herangehensweise an das öffentliche Leben, die als Berlusconismus bekannt wurde, machte ihn zum einflussreichsten italienischen Politiker seit Mussolini. Er veränderte das Land und bot eine andere Vorlage für einen Führer, die bei Donald J. Trump und darüber hinaus Anklang finden würde.
Ein vollständiger Nachruf wird in Kürze veröffentlicht.