Silverstone, Gastgeber des Großen Preises von Großbritannien an diesem Wochenende, ist bei den Menschen, die in der Formel 1 am wichtigsten sind, sehr beliebt: den Fahrern.
Der 3,7 Meilen lange Kurs rund um einen ehemaligen Stützpunkt der Royal Air Force verfügt über viele Hochgeschwindigkeitskurven, die den Nervenkitzel bieten, den diejenigen hinter dem Lenkrad suchen.
„Es hat das beste Layout“, sagte Lewis Hamilton, der englische Mercedes-Fahrer und achtmalige Gewinner des Großen Preises von Großbritannien, über sein Heimrennen. „Alle Fahrer freuen sich darauf, weil wir dort tolle Rennen haben und es verrückte Hochgeschwindigkeitskurven gibt.“
Silverstone ist reich an Formel-1-Geschichte. Als der Sport 1950 begann, war die Strecke Austragungsort des ersten Grand Prix, der von Nino Farina gewonnen wurde, der anschließend den ersten Fahrertitel gewann. Ayrton Senna, Jackie Stewart und Michael Schumacher gewannen dort alle den Großen Preis von Großbritannien, Sir Stirling Moss jedoch nie.
Und während der Grand Prix von Großbritannien im Laufe der Jahre auf anderen Rennstrecken ausgetragen wurde, hat Silverstone seit 1987 alle Rennstrecken ausgetragen. Für viele Fans, die die Tribünen füllen und dafür sorgen, dass die Strecke zu den am stärksten besuchten Rennstrecken der Formel 1 gehört, ist Silverstone die wahre Heimat der Briten Motorsport.
Es ist „das Rennen, auf das ich mich am meisten freue“, sagte Lando Norris, ein englischer McLaren-Fahrer.
Doch Silverstones Vertrag über die Ausrichtung des Großen Preises von Großbritannien läuft 2024 aus und die Strecke muss sich mit dem Sport neu auseinandersetzen, um das Rennen weiterhin ausrichten zu können. Stefano Domenicali, der Geschäftsführer der Formel 1, sagte, dass angesichts der vielen neuen Länder und Städte, die an der Austragung von Rennen interessiert seien, selbst Strecken mit langer Geschichte keine garantierten Plätze seien.
Die beiden Seiten verhandeln, aber keine der beiden Seiten wollte den Stand der Gespräche sagen.
„Wir werden es nicht wissen, bis wir dort ankommen“, sagte Stuart Pringle, der Geschäftsführer von Silverstone.
Silverstones Platz im Formel-1-Kalender war schon früher in Gefahr. Im Jahr 2008 sagte Bernie Ecclestone, der damalige Chef der Formel 1, dass das Rennen in Silverstone stattfinden würde. Dann, im Jahr 2017, aktivierte der British Racing Drivers‘ Club, der Eigentümer der Strecke, die sogenannte Pausenklausel in seiner Gastgebervereinbarung, die es dem Club ermöglichen würde, das Rennen nicht mehr abzuhalten.
Silverstone hatte das Gefühl, mit dem Rücktritt drohen zu müssen, weil das Unternehmen Geld verschwendete: 4,8 Millionen Pfund im Jahr 2016 oder etwa 6,5 Millionen US-Dollar zu diesem Zeitpunkt, gegenüber 2,8 Millionen Pfund im Jahr 2015. Das Unternehmen war von den vorherigen Vertragsbedingungen, in denen es gezwungen war, ins Wanken geraten der Formel 1 jedes Jahr mehr Geld zahlen, außerdem die Kosten für die Sanierung der Strecke und den Bau von Gebäuden zur Modernisierung von Silverstone übernehmen.
Nach zweijährigen Verhandlungen wurde ein neuer Vertrag mit der Formel 1 und ihrem neuen Eigentümer Liberty Media geschlossen, der Ecclestone abgelöst hatte. Die Rennstrecke hatte diese Zeit genutzt, um ihre Finanzen umzugestalten.
Basierend auf den jüngsten Finanzunterlagen erzielte Silverstone im Jahr 2021 einen Gewinn von 6,9 Millionen Pfund. Laut Pringle weist das Unternehmen durchweg „schwarze statt rote Zahlen“ aus, was ausreicht, um der Rennstrecke dabei zu helfen, 9.000 weitere Sitzplätze auf ihren Tribünen zu schaffen das Rennen des Jahres. Dies ist Teil der Verpflichtung des Fahrerclubs, die Gewinne der Strecke zu reinvestieren.
„Die Mitglieder, die rund 820 Rennfahrer oder ehemaligen Rennfahrer“, sagte er, nehmen kein Geld ab. „Sie erhalten keine Dividende, sie erhalten keinen persönlichen finanziellen Vorteil. Sie bekommen zwei Pässe pro Jahr und ein paar Kekse zum Kaffee im Clubhaus.“
Die Wende im Schicksal von Silverstone ist auf die Bemühungen der Rennstrecke zurückzuführen, „ihren Lebensunterhalt mit den anderen 51 Wochen des Jahres zu verdienen“, sagte Pringle.
Dazu gehört die Durchführung von MotoGP-Motorradrennen und anderen Rennmeisterschaften sowie die Anziehung von Besuchern in ein neues Museum und ein Hotel. Silverstone verkauft außerdem 60 Wohnungen an der Rennstrecke, inspiriert, so Pringle, von „Beispielen für etwas Ähnliches in Amerika“.
Die Strecke wurde auch durch Hamiltons Lauf zu sieben Weltmeistertiteln, die zunehmende Beliebtheit der Formel 1 durch die Netflix-Show „Drive to Survive“ und die Bereitschaft der Menschen, nach Jahren der Covid-19-Störungen wieder an Live-Events teilzunehmen, begünstigt.
Eine Rekordzahl von 400.000 Menschen besuchten den Großen Preis von Großbritannien 2022, aber Pringle hofft, dass dieses Jahr „weitere etwa 50.000“ kommen werden.
Im Jahr 2013 verkaufte der Fahrerclub Grundstücke rund um die Strecke, was zur Entwicklung des an die Strecke angrenzenden Geschäftsgebiets Silverstone Park führte. Der Park beherbergt viele Motorsportunternehmen, darunter das Aston Martin-Team. Die Straßenfahrzeugsparte nutzt Silverstone, um ihre Produkte zu testen. Pringle sagte, der Park blühe.
Domenicali, der Geschäftsführer der Formel 1, kündigte letztes Jahr viele Rennstrecken an und sagte: „Einige der aktuellen Grands Prix werden nicht mehr Teil des Kalenders sein.“ Er sagte, er wolle, dass bestehende Rennen mehr Fanunterhaltung bieten.
Silverstone arbeitet daran, Domenicalis Ziel zu erreichen, indem es mehr Musikbühnen installiert und mehr Fan-Events veranstaltet. Pringle sagte, es sei eine „Vision von Sport und Unterhaltung“, die ihre Attraktivität erweitere.
Als privat betriebene Rennstrecke erhält Silverstone im Gegensatz zu vielen anderen Rennen keine staatlichen Mittel zur Zahlung der Ausrichtungsgebühr an die Formel 1. Silverstone ist für sich allein.
„Das ist alles, was wir je gekannt haben“, sagte Pringle. „Und wenn wir nicht erfolgreich auf der Strecke laufen und Rennen fahren, essen wir nicht.“