Trump, der wahrscheinliche Kandidat der Republikaner für das Präsidentenamt bei den Wahlen im November, verbrachte am Dienstag Stunden damit, potenziellen Geschworenen zuzuhören, die ihre Meinung über ihn äußerten – manche unverblümt, manche zurückhaltend und manche einfach nur lustig.
Am Ende des Tages waren sieben Personen als Geschworene vereidigt worden – mehr als ein Drittel der Gesamtzahl an Personen, die für die Durchführung eines Prozesses mit einer vollständigen Jury und sechs Stellvertretern benötigt werden.
Wenn Juan Merchan, Richter am Obersten Gerichtshof von New York, dieses Tempo beibehalten kann, wird der erste Strafprozess gegen einen ehemaligen US-Präsidenten in weniger als einer Woche vollständig im Gange sein – ein möglicher Wendepunkt für Trumps Kampagne zur Rückkehr ins Weiße Haus.
Trump wird in 34 Fällen die Fälschung von Geschäftsunterlagen vorgeworfen. Der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, sagt, Trump habe einen Plan inszeniert vor der Wahl 2016 eine erwachsene Filmschauspielerin zu bezahlen, um sie über eine sexuelle Affäre mit ihm Jahre zuvor geheim zu halten, und dann eine falsche Papierspur erstellt, um den wahren Zweck und die Quelle der Zahlung zu verbergen.
Das Gericht muss etwa ein weiteres Dutzend Diskussionsteilnehmer finden, die über Trump urteilen, was für potenzielle Geschworene mehr Chancen bedeutet, sich über den kämpferischen Politiker zu äußern. Merchan hat angeordnet, dass die Namen der künftigen Geschworenen vertraulich bleiben, die Namen der Staatsanwälte und Verteidiger jedoch vertraulich bleiben werden darauf aufmerksam gemacht ihre Namen.
„Er rührt den Topf, er sagt seine Meinung“, sagte eine potenzielle Jurorin, eine Frau, die in einer Altenpflegeeinrichtung arbeitet. „Man kann ihn nicht verurteilen, weil er seine Meinung sagt.“
Als sie von Trumps Anwalt Todd Blanche darauf gedrängt wurde, was sie von Trumps offener Art halte, lachte sie und sagte: „Komm schon, was kannst du dazu sagen?“ Wenn ich dir die ganze Zeit erzählen würde, was ich über die Menschen denke – ich möchte den Leuten ein paar Dinge sagen, aber meine Mama hat gesagt, sei nett.“
Blanche befragte den künftigen Juror, während der Auswahlprozess begann, sich stärker auf die Ansichten jedes potenziellen Diskussionsteilnehmers über ihn zu konzentrieren. Trumps Verteidigungsteam hat Angst davor, eine Jury aus dem stark demokratischen Manhattan zusammenzustellen, wo er unbeliebt ist.
Viele potenzielle Geschworene, die es bei der ersten Prüfung geschafft hatten, bestanden darauf, dass sie fair sein könnten, und einige von ihnen weigerten sich offen, ihre politischen Ansichten darzulegen, obwohl Blanche wiederholt darauf gedrängt hatte.
Ein am Dienstag befragter potenzieller Geschworener sagte, er stamme ursprünglich aus Mexiko, habe aber 2017 den Eid abgelegt, US-Staatsbürger zu werden – im selben Jahr, in dem Trump sein Amt antrat. Auf die Frage, wie sich dies auf seine Sicht auf den Fall auswirken könnte, antwortete der Mann, dass dies nicht der Fall sei.
„Gefühle sind keine Fakten“, sagte er. „Ich bin sehr dankbar, Amerikaner zu sein, und das geschah im ersten Jahr, als er Präsident war.“
Eine andere potenzielle Geschworene, eine Frau mit schwarzer Brille, diskutierte lebhaft darüber, dass Trump, wie jeder Angeklagte, das Recht hat, nicht auszusagen, wenn er es nicht will.
„Wenn er beschließt, nicht zu sprechen … das ist Ihr Recht, Sie können nicht davon ausgehen, dass ihn das schuldig macht“, sagte sie und wedelte zur Betonung mit der Hand. Der Staatsanwalt, sagte sie, sei „derjenige, der diese Fakten darlegen und beweisen muss, aber wie gesagt, er hat das Recht, sie nicht zu sagen.“
Am Ende ihrer Kommentare lächelte Blanche und sagte: „Ich glaube nicht, dass ich es selbst besser hätte sagen können.“
Trumps Anwaltsteam beschlagnahmte Social-Media-Beiträge, die mit einigen potenziellen Geschworenen in Verbindung standen und die nach Ansicht der Verteidiger zeigten, dass diese Personen nicht unparteiisch sein konnten.
Ein angehender Juror hatte Jahre zuvor gepostet: „Gute Neuigkeiten!! Trump hat seinen Gerichtsstreit wegen seines rechtswidrigen Reiseverbots verloren!!!“ Juan Merchan, Richter am Obersten Gerichtshof von New York, sagte, wenn der Geschworene dort aufgehört hätte, gäbe es kein Problem, aber in dem Beitrag hieß es weiter: „Holen Sie ihn raus und sperren Sie ihn ein.“ Der Richter entließ diesen potenziellen Geschworenen aus wichtigem Grund – einer von zwei Geschworenen, der nach dem Urteil des Richters am Dienstagnachmittag nicht dem Gremium angehören sollte.
Eine weitere Frau im Jury-Pool wurde nach einem Video gefragt, das sie nach der Wahl 2020 in den sozialen Medien gepostet hatte und in dem Menschen in Upper Manhattan die Ergebnisse feierten.
Die Geschworene sagte, sie habe die Feierlichkeiten zufällig gesehen, während sie ihr Auto geparkt hatte, und sie für die Nachwelt aufgezeichnet, und glaube nicht, dass dies ihr Urteil in dem Fall beeinflussen würde.
„Unabhängig von meinen Gedanken über irgendjemanden oder irgendetwas oder meine politischen Gefühle oder Überzeugungen“, sagte sie, „besteht die Aufgabe eines Geschworenen darin, die Fakten eines Prozesses zu verstehen und über diese Fakten zu urteilen.“
Blanche argumentierte, dass sie aus wichtigem Grund entlassen werden sollte, und nannte ihre Facebook-Beiträge „außerordentlich feindselig“, doch der Richter war anderer Meinung und sagte, sie habe eine seiner Meinung nach vernünftige Erklärung geliefert.
Die Verteidigung forderte einen potenziellen Geschworenen aus der Upper West Side heraus über Online-Beiträge, die ihr Mann im Jahr 2016 verfasst oder geteilt hatte, darunter einen, der die Comic-Helden Avengers thematisierte, die sich gegen Trump verbünden.
Staatsanwalt Joshua Steinglass argumentierte, dass Trumps Anwälte zu viel aus alten Social-Media-Beiträgen machten. „Leute posten Dinge in den sozialen Medien … die zu diesem Zeitpunkt lustig zu sein scheinen, und das ist nicht unbedingt so wichtig, wie die Leute denken“, sagte er.
Der Richter stimmte zu. „Wenn das das Schlimmste ist, was Sie über diese Geschworene finden können“, sagte Merchan, dann gab ihm das mehr Vertrauen in ihre Fähigkeit, fair und unparteiisch zu sein.
Eine potenzielle Jurorin, die zu ihren Social-Media-Beiträgen befragt wurde, sagte, diese seien Jahre alt und sie habe aufgehört, über Politik zu posten.
„Es wurde mir zu bissig“, sagte sie. „Ich habe eine gute Lektion gelernt.“ Sie sagte, dass sie in der Nacht zuvor Probleme mit dem Schlafen gehabt habe, als sie über die Bedeutung des Falles nachdachte, beharrte jedoch darauf, dass sie wusste, dass sie fair sein könne.
„Das ist im Großen und Ganzen wie eine große Sache“, sagte sie.
Eine potenzielle Jurorin sagte, sie interessiere sich nicht besonders für Politik, fügte aber hinzu: „Offensichtlich weiß ich über Präsident Trump Bescheid. Ich bin weiblich.”
Als Blanche fragte, was sie damit meinte, antwortete sie: „Ich weiß, dass es Meinungen darüber gab, dass er Frauen nicht richtig behandelte, solche Sachen.“ Ehrlich gesagt kenne ich die Geschichte nicht. Daher habe ich keine Meinung dazu.“
Eine andere potenzielle Jurorin, eine Frau, die im Bereich Cybersicherheit tätig ist, antwortete auf die Frage, ob sie enge Freunde habe, die in der Anwaltschaft tätig seien, indem sie sagte, sie sei „eine Zeit lang mit einem Anwalt ausgegangen.“ Es endete gut.“ Als einige im Gerichtssaal lachten, fügte die Frau hinzu: „Tut mir leid, Anwälte.“