Das Läuten der Glocken, die die volle Stunde läuten, hallt über die Dächer unter meinem Fenster. In der weiten Ebene des Valle Umbra, unterhalb der alten Mauern von Assisi, ragen Kuppeln und Glockentürme aus dem Morgennebel hervor. Und überall, lärmend den Frühling ankündigend, Vogelgezwitscher.
All dies ist nur 20 Autominuten vom Flughafen Perugia entfernt, und doch fühlt es sich an, als wäre ich Jahrhunderte zurückgereist.
Assisi ist ein auf wundersame Weise erhaltener Steinhaufen, der auf den unteren Hängen des Monte Subasio im Apennin-Gebirge balanciert. Es gibt andere Bergstädte in diesem Teil Umbriens, entzückende Orte wie Spello und Todi, wo Sie in dunklen Kirchen auf Meisterwerke der Renaissance stoßen können, aber Assisi mit seinen geheimen Nebenstraßen und gewölbten Gassen ist etwas Besonderes.
Im Jahr 1206 hörte der Sohn eines örtlichen Kaufmanns und gescheiterten Ritters namens Giovanni di Pietro di Bernardone einen Ruf von Gott. Er verzichtete auf den Reichtum seiner Familie und begann ein Leben in Armut, Gebet und Dienst. Wir kennen ihn jetzt als den heiligen Franziskus, und es ist größtenteils ihm zu verdanken, dass Assisi, das mit mittelalterlichen und Renaissance-Gebäuden übersät ist, die sein Andenken ehren, so schön ist.
Die Augen werden diesen Sommer auf die Stadt gerichtet sein, wenn die National Gallery in London eine unvergessliche Saint Francis-Ausstellung mit so unterschiedlichen Künstlern wie Botticelli, Zurbaran und Sir Antony Gormley eröffnet.
Michael Hodges reist in die italienische Stadt Assisi, ein „auf wundersame Weise erhaltener Steinhaufen, der auf den unteren Hängen des Monte Subasio im Apennin-Gebirge balanciert“.
Michael sagt, dass Assisi mit seinen geheimen Seitenstraßen und gewölbten Gassen ein „besonderer“ Ort ist
Assisi ist der Ort, an dem die Geschichte beginnt, auf der Piazza del Vescovado, dem Ort, an dem Franziskus seine Berufung erklärte, bevor er seine feinen Kleider auszog, seinem Vater sagte, dass Gott jetzt sein Vater sei, und nackt durch einen Bogen in den Bischofspalast ging. Archäologische Ausgrabungen unter der Bischofsresidenz haben den Bogen wiederentdeckt und Besucher können jetzt hindurchgehen, obwohl es am besten ist, die Kleidung anzuziehen, da Nonnen in der Nähe sind.
Während Francis, frisch enthaltsam, das nachsichtige Essen aufgab, brauchen Sie das nicht zu tun. Überqueren Sie den Platz zu La Locanda del Cardinale. Das Gewölbe aus freiliegenden Backsteinen aus dem 16. Jahrhundert ist erstaunlich, aber wenn Sie gegrillten Seeteufel und ein Glas umbrischen Pinot Grigio genießen, blicken Sie durch den Glasboden auf römische Mosaiken und zwei Jahrtausende vergehen.
Nebenan im Santa Maria Maggiore gibt es noch mehr Zeitreisen. Folgen Sie den Stufen im Inneren der Kirche, hinunter durch ein frühmittelalterliches Gewölbe und dann noch tiefer in einen römischen Raum, der mit Wandgemälden geschmückt ist, die Dutzende von Vogelarten zeigen.
Und warten Sie, bis Sie das unter dem Hauptplatz der Stadt begrabene Forum Romanum sehen. Ein Besuch ist laut dem Tourismusverband Umbrien „ein Eintauchen in die Eingeweide von Assisi“ – aber lassen Sie sich davon nicht abschrecken, denn es ist sehr beeindruckend.
Wie durch ein Wunder erhalten: Die Basilika St. Franziskus ist laut Michael die „größte“ Kirche der Stadt
Das prächtige Innere der Basilika des Heiligen Franziskus, das einige wunderbare Giotto-Fresken beherbergt
„All dies ist nur 20 Autominuten vom Flughafen Perugia entfernt, aber es fühlt sich an, als wäre ich Jahrhunderte zurückgereist“, sagt Michael über Assisi (oben).
Wenn Sie wieder über der Erde auftauchen, finden Sie die riesige Säulenfassade des Minerva-Tempels. Vor langer Zeit in die Santa Maria sopra Minerva umgewandelt, ist sie nur eine von vielen Kirchen der Stadt, von denen die großartigste die Basilika des Heiligen Franziskus ist, die über dem Grab des Heiligen erbaut wurde und einige wundervolle Giotto-Fresken beherbergt.
Einen angenehmen 15-minütigen Spaziergang von der anderen Seite der Stadt entfernt befindet sich die Basilika der Heiligen Klara mit dem originalen Kruzifix aus dem Jahr 1100 n. Chr., das angeblich mit Franziskus gesprochen hat. Es scheint ein erstaunliches Überleben zu sein, aber da hängt es von der Decke über deinem Kopf.
Außerhalb der Stadtmauern ist die Basilica de Santa Maria degli Angeli eine riesige Kirche – die fünftgrößte der Christenheit – die über einer kleinen Kirche, der Portiuncula, errichtet wurde. In dieser Kapelle beteten Franziskus und seine ersten 12 Gefährten. Sie ist schön und seltsam, aber keineswegs die seltsamste Kirche hier. Das ist unten im Valle Umbra, wo das Santuario del Sacro Tugurio di Rivotorto einen 800 Jahre alten Steinbungalow umschließt, der als „die heilige Hütte“ verehrt wird – das erste Zuhause von Francis und seinen Kollegen.
Wenn Sie eine Pause von den Basiliken brauchen, folgen Sie dem Heiligen aus der Stadt zum Bergkloster La Verna, das anderthalb Autostunden entfernt und jenseits der Grenze zur Toskana liegt.
Der letzte Abschnitt der Reise ist ein langer Aufstieg in den unheimlichen Nationalpark Casentinesi Forests, Heimat von Wölfen und Wildschweinen.
Oben ist die Santa Maria sopra Minerva, die “nur eine von vielen Kirchen der Stadt” ist
Einen Tagesausflug von Assisi entfernt liegt der unheimliche Casentinesi Forests National Park (oben), Heimat von Wölfen und Wildschweinen
Dies ist immer noch die Landschaft, in der Franziskus ging, betete und zu den Tieren predigte, insbesondere zu den Vögeln, Kreaturen, von denen er glaubte, dass sie genauso von Gott geschaffen wurden wie wir.
Sie können die Höhle besuchen, in der er schlief, und den Ort, an dem er 1224 die Stigmata – die Wunden Christi – erhielt, als ein Seraph in einer Vision erschien. Die Stelle ist durch einen Stein markiert und von einer Kapelle umgeben.
Wenn Sie können, finden Sie ein oder zwei Stunden in Perugia, bevor Sie nach Hause gehen, insbesondere in die Galleria Nazionale dell’Umbria. Leider war der letzte Sonntag der letzte Tag des berühmten jährlichen Schokoladenfestivals von Perugia. Aber trösten Sie sich mit dem Gedanken, dass der heilige Franziskus Ihre Zurückhaltung gutheißen würde.