Eine Ölbohrinsel und Öllagertanks in Loving, New Mexico.Jim West/Zuma
Diese Geschichte wurde ursprünglich von veröffentlicht Inside Climate News und wird hier als Teil der wiedergegeben Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.
New Mexico wird es tun Investieren Sie 500 Millionen US-Dollar in den Kauf von Wasser aus umstrittenen Quellen, einschließlich aufbereitetem Ölfeldabwasser, um das Wasserportfolio des Staates zu stärken. Die Käufe sind die jüngsten in einer langjährigen Reihe von Deals, die in unerschlossene Gewässer vordringen, um schwindende Vorräte zu stützen, da der Klimawandel und jahrzehntelanger Überkonsum die Austrocknung des Südwestens vorantreiben.
Das Wasser würde aus zwei Quellen stammen: brackigem Salzwasser, aus Grundwasserleitern tief unter der Erde und produziertem Wasser – Abwasser aus Öl- und Gasbrunnen. Keine der beiden Quellen, insbesondere aber die letztere, eignet sich unmittelbar für die meisten Konsumzwecke. Doch da im Südwesten die traditionellen Wasservorräte wie Flüsse und Grundwasserleiter erschöpft sind, investieren Kommunal- und Landesregierungen trotz der Skepsis von Umweltschützern und Wasserexperten zunehmend in neue Wasserquellen, um das Wirtschafts- und Bevölkerungswachstum aufrechtzuerhalten.
„In trockenen Staaten wie unserem zählt jeder Tropfen. „Ein sich erwärmendes Klima bringt diese Tatsache jeden Tag deutlicher zum Vorschein“, sagte Gouverneurin Michelle Lujan Grisham am Dienstag in einer Pressemitteilung. „Das ist Innovation in Aktion: Wir nutzen den privaten Sektor, um unsere Klimaresilienz zu stärken und unsere kostbaren Süßwasserressourcen zu schützen.“
Kritiker nennen den Plan eine Almosengabe für die Industrie für fossile Brennstoffe, die nur Anreize für weitere Öl- und Gasbohrungen in New Mexico, wo das geförderte Wasser herkommt, schaffen und zu erhöhten Treibhausgasemissionen führen wird, die das Klima weiter erwärmen und die Region austrocknen.
„Während ihre Regierung neue Genehmigungen für Öl- und Gasemissionen genehmigt, die den Klimastress und die Wasserknappheit erhöhen, wird sie anschließend 500 Millionen US-Dollar für das Abwasser der Industrie ausgeben, um das durch ihre Klimaemissionen verursachte Problem der Wasserknappheit zu beheben“, sagte sie Melissa Troutman, eine Klima- und Energieaktivistin bei WildEarth Guardians, einer gemeinnützigen Umweltorganisation, die sich für Reformen der Öl- und Gasvorschriften in New Mexico einsetzt.
Süßwasser wird in New Mexico immer knapper. Im August 2022 trocknete der Rio Grande in Albuquerque zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten aus und die Spannungen zwischen den USA und Mexiko über die Wasserverfügbarkeit nehmen zu. New Mexico bezieht auch Wasser aus dem schwindenden Colorado River und ist einer der Staaten, die sich in angespannten, laufenden Verhandlungen darüber befinden, wie das System erhalten werden kann, das 40 Millionen Menschen in der Region mit Frischwasser versorgt und die lebenswichtige landwirtschaftliche Produktion der Region unterstützt. Darüber hinaus ist das Wasser aus fast allen Grundwasserleitern des Staates bereits vollständig verteilt.
Das führt dazu, dass die Bundesstaaten im Südwesten nach neuen Wasservorräten suchen und Städte und Bundesstaaten sich der Entsalzung, komplexen Wassertransfervereinbarungen, der Wiederverwertung von Abwasser für den Verbrauch und vielem mehr zuwenden, um zu versuchen, ihre Wasserportfolios zu diversifizieren. Es besteht jedoch weiterhin große Skepsis gegenüber der Verwendung von Brack- und Produktionswasser. Das bei Öl- und Gasbohrungen produzierte Wasser stammt nicht nur aus der Industrie, die hauptsächlich für die Treibhausgasemissionen verantwortlich ist, die den Klimawandel vorantreiben, sondern kann auch mit einer Vielzahl giftiger Chemikalien gefüllt sein.
Die Aufbereitung von produziertem Wasser nach Standards, die selbst für den industriellen Gebrauch geeignet sind, könnte laut Kritikern kostspielig sein, und diese Mittel könnten besser für andere Lösungen zur Bewältigung der Wasserknappheit des Staates ausgegeben werden. Diese Meinung teilen auch Umweltschützer in Texas, dem Nachbarstaat von New Mexico, der Anfang des Jahres ähnliche Gesetze vorgeschlagen hat. „Ich bin sehr skeptisch“, sagte Bruce Thomson, emeritierter Professor für Bauingenieurwesen an der University of New Mexico, der dort zuvor das Wasserressourcenprogramm leitete.
Über die Hydrologie der tiefen unterirdischen Grundwasserleiter, in denen das Wasser gespeichert ist, sei wenig bekannt, sagte er, und die meisten Becken seien nicht wiederaufladbar, was bedeutet, dass es für immer weg sei, wenn es einmal weg sei. Er wies auch darauf hin, dass die Chemie des Wassers die Entsalzung erschwert und dass nach der Entsalzung sogar gefährlicher Abfall zurückbleiben kann.
Und anders als bei der Entsalzung von Meerwasser, bei dem die durch den Prozess zurückgebliebene Sole wieder ins Meer zurückgeleitet werden kann, gibt es in Binnen- und Trockengebieten wie New Mexico keinen einfachen Ort, um die übrig gebliebene Sole aus Entsalzungsprojekten zu entsorgen.
Bei produziertem Wasser seien alle Probleme von Brackwasser aufgrund seiner Toxizität und seines extremen Salzgehalts – typischerweise drei- bis viermal so hoch wie der von Meerwasser – deutlich schlimmer und komplizierter, sagte Thomson. Beides sei keine wirkliche Lösung für die zunehmende Trockenheit in der Region, sagte er, und letztlich müssten New Mexico und der Südwesten als Ganzes das Beste aus der schwindenden Wasserversorgung machen. „Es gibt kein neues Wasser“, sagte er.
Das heißt aber nicht, dass Staaten wie New Mexico nicht versuchen werden, neue Vorräte zu finden.
Ab nächstem Jahr wird das Umweltministerium von New Mexico damit beginnen, Vorschläge von Unternehmen einzuholen, die an der Bereitstellung von Brack- oder Produktionswasser interessiert sind. Die Verträge werden in Form von vorgezogenen Marktverpflichtungen abgeschlossen, die es Unternehmen ermöglichen, Investitionen aus dem Privatsektor zu tätigen, beispielsweise für den Bau von Aufbereitungsanlagen, mit der Garantie, dass der Staat das Wasser kauft.
Dieses Wasser wird größtenteils für industrielle Zwecke verwendet, etwa für die Entwicklung von Wasserstoff-, Solar- und Windparks und für die Herstellung von Gütern wie Mikrochips, obwohl es das Potenzial hat, für andere Zwecke verwendet zu werden, „sofern Aufbereitung und Nachfrage dies zulassen“, so der Staat sagte.
Lujan Grisham, der die Ankündigung auf der COP28 in Dubai machte, sagte gegenüber Reuters, dass das Brackwasser irgendwann für den öffentlichen Verbrauch verwendet werden könnte, während das produzierte Wasser, das weitaus giftiger ist, für die Entwicklung sauberer Energie reserviert würde.
Diese Branchen können jedoch wasserintensiv sein. Die Entwicklung von Wasserstoffkraftstoff erfordert beispielsweise eine Aufbereitung von Wasser nach höheren Standards als für Trinkwasser.
Die Verwendung von Wasser, das normalerweise nicht zur Bewässerung oder zum Trinken genutzt wird, zur Unterstützung dieser Industriezweige könnte dazu beitragen, dass nicht mehr hochwertiges Süßwasser für Zwecke genutzt wird, die es nicht benötigen. Da die Ressourcen jedoch schwinden, sagen Wasserexperten, dass sogar Wasser, das besser für den industriellen Bedarf geeignet ist, für die Nutzung in Wohngebieten benötigt werden könnte, solange es den Trinkwasserstandards entspricht.
„Dies ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie man Geld in eine technologische sogenannte Lösung eines Problems steckt, die eine umfassende Planung und die Bewältigung systemischer Probleme erfordert“, sagte Troutman.