Ein Offizier der russischen Bundesgarde, die für den Schutz von Präsident Wladimir W. Putin zuständig ist, beschloss im vergangenen Herbst, den Kämpfen in der Ukraine auszuweichen, indem er sich über die Südgrenze nach Kasachstan schlich.
Der Offizier, Major Mikhail Zhilin, verkleidete sich als Pilzsammler, trug eine Tarnung und trug ein paar kleine Flaschen Cognac, damit er sich begießen und dann betrunken und desorientiert wirken konnte, wenn er der russischen Grenzpatrouille begegnete.
Im Dunkeln navigierte der schlanke, fitte Major ohne Zwischenfälle über die bewaldete Grenze, wurde aber auf der anderen Seite festgenommen.
„Die Freiheit wird den Menschen nicht so leicht gegeben“, sagte er seiner Frau Ekaterina Zhilina Monate später, nachdem Kasachstan seinen Antrag auf politisches Asyl abgelehnt und ihn an Russland zurückübergeben hatte, um dort wegen Fahnenflucht vor Gericht gestellt zu werden.
„Er hatte diese romantischen Vorstellungen, als er sein militärisch-akademisches Studium begann“, sagte Frau Zhilina kürzlich in einem Interview und beschrieb Wahrnehmungen aus der russischen Literatur über die Ehre und den Stolz, die der Verteidigung Ihres Heimatlandes innewohnen. “Aber alles wurde sauer, als der Krieg begann.”
Major Zhilin gehört zu den Hunderten russischer Männer, die seit Moskaus umfassender Invasion in der Ukraine im vergangenen Jahr strafrechtlich verfolgt wurden, weil sie Kriegsverweigerer geworden waren. Einige weichen der Wehrpflicht aus, während diejenigen, die bereits dienen, Wüsten- oder Wehrmachtsbefehle für einen erneuten Einsatz auf den blutigen, chaotischen Schlachtfeldern der Ukraine ablehnen.
Im vergangenen Jahr wurden laut Statistiken des Obersten Gerichtshofs Russlands 1.121 Menschen wegen Umgehung der obligatorischen Wehrpflicht verurteilt, verglichen mit einem Durchschnitt von etwa 600 in den anderen letzten Jahren. Vor dem Krieg wurde die überwiegende Mehrheit mit Geldstrafen belegt, nicht mit Gefängnisstrafen. Russland hat kürzlich eine Maßnahme verabschiedet, die es viel schwieriger macht, einen Vorladungsentwurf zu vermeiden.
Darüber hinaus wurden Strafverfahren gegen mehr als 1.000 Soldaten eingeleitet, hauptsächlich wegen Verlassens ihrer Einheiten eine breite Gerichtsbefragung von Mediazona, einer unabhängigen russischen Nachrichtenagentur. In Erwartung des Problems im September, als mehrere hunderttausend Zivilisten mobilisiert wurden, verschärfte Russland die Strafen für AWOL.
Die Höchststrafe wurde auf 10 Jahre verdoppelt für das, was euphemistisch „Aufbruch nach Sotschi“ genannt wird. (SOCH ist das russische Akronym für AWOL, aber der Ausdruck ist ein Spiel mit dem Namen von Sotschi, einem Schwarzmeer-Zufluchtsort für die Elite des Landes und Austragungsort der Olympischen Winterspiele 2014.) Die Verweigerung eines Befehls zur Teilnahme an einem Kampf wird mit drei Strafen geahndet bis 10 Jahre.
Das hat russische Männer nicht davon abgehalten, ungewöhnliche Anstrengungen zu unternehmen, um Kämpfen zu entgehen. Ein Offizier sagte, er habe im Rahmen eines Pakts zwischen mehreren Soldaten, sich gegenseitig zu erschießen, eine Kugel ins Bein abbekommen und dann behauptet, sie seien bei einem Feuergefecht verwundet worden. Bei verschiedenen Schlachtfeldereignissen als Held gefeiert, brauchte er sechs Monate, um sich zu erholen, woraufhin er beschloss, zu fliehen.
Der Kreml hat immer mehr Informationen über das Militär geheim gehalten, einschließlich neuer Statistiken über Verbrechen im Zusammenhang mit dem Militärdienst, so dass die Zahlen zweifellos höher sind als die verfügbaren. Aber die Zahl der AWOL-Fälle beschleunigte sich laut Mediazona nach der allgemeinen Mobilmachung. In viele Kriminalfälle sind Soldaten verwickelt, die sich weigerten, in die Schlacht zu ziehen, was laut mehreren Anwälten, die Soldaten verteidigen, zu Konfrontationen mit ihren Kommandeuren führte.
Ein Anwalt, Dmitri Kovalenko, wurde von den Familien von mehr als 10 Soldaten festgenommen, die sagten, sie seien in Gruben, „Zindans“ genannt, nahe der Frontlinie geworfen worden, nachdem sie sich geweigert hatten zu kämpfen. „Die Leute erkennen, dass sie nicht bereit sind – dass ihre Kommandeure nicht bereit sind, dass sie blind hineingehen müssen, ohne zu wissen, wo oder warum“, sagte er.
Einschüchterung ist die erste Reaktion von Kommandanten, sagte er, daher kann die Behandlung hart sein. Zwei Soldaten, die er verteidigte, seien im vergangenen Sommer ohne Nahrung und Wasser in einen Container gesperrt worden, sagte er. Einmal wurden etwa 300 Wehrpflichtige, die sich letztes Jahr weigerten zu kämpfen, in einem Keller in der Ostukraine festgehalten, wo sie bedroht, „Schweine“ genannt, nicht gefüttert und nicht auf die Toilette oder zum Baden gehen durften, so Astra. eine unabhängige Nachrichtenagentur und andere russische Medienorganisationen, die Verwandte zitieren. Die Wagner-Söldnergruppe hat mit der Hinrichtung ihrer Verweigerer gedroht, und es gab vereinzelte Berichte darüber, dass sie erschossen wurden.
Theoretisch erlaubt das russische Gesetz den Alternativdienst von Kriegsdienstverweigerern aus Gewissensgründen, aber er wird selten gewährt. Manchmal werden diejenigen, die wegen Kampfverweigerung angeklagt sind, zu Bewährungsstrafen verurteilt, was bedeutet, dass sie wieder eingesetzt werden können.
Der Offizier, der von seinem Kollegen ins Bein geschossen wurde, habe seit seinem neunten Lebensjahr und als Kadett eine Militärkarriere verfolgt, sagte er, aber er wollte, dass es vorbei ist, sobald er in die Ukraine beordert wurde. Am Ende blieb er etwa drei Monate, entsetzt über die bloße Vorstellung des Krieges sowie über den schrecklichen Zustand des russischen Militärs.
Soldaten wurden keine grundlegenden Gegenstände wie Unterwäsche zur Verfügung gestellt, sagte er, und nur wenige wussten, wie man navigiert und wurden getötet.
„Es gibt auf keiner Seite Heilige“, sagte der Offizier, der unter der Bedingung sprach, dass weder sein Name noch sein Aufenthaltsort veröffentlicht werden, aus Sorge, dass Russland seine Auslieferung beantragen könnte. „Die Einheimischen waren aktiv parteiisch. Ich schoss zurück. Ich wollte nicht sterben.“
Nachdem er sich erholt hatte und das Militär ihn in die Ukraine zurückbefahl, beschloss er zu fliehen.
„Ich bin bereit, für Russland zu sterben, aber ich will nicht kämpfen, mein Leben für die Kriminellen riskieren, die in der Regierung sitzen“, sagte der Offizier, der jetzt in Russland auf einer Fahndungsliste steht.
Ein anderer Russe, ein Angehöriger der ethnischen Gruppe der Sacha, die sich in der sibirischen Region Jakutien konzentriert, ist ebenfalls desertiert. Fünf Tage unter den betrunkenen, neu mobilisierten Soldaten in einem Armeelager überzeugten ihn, zu gehen.
Der Mann, der ebenfalls auf Anonymität bestand, wurde von seinem Baujob entlassen, damit er kämpfen konnte. In ein Flugzeug gepackt, entdeckten die Wehrpflichtigen ihr Ziel für die Ausbildung, indem sie bei der Landung auf ihre Telefone schauten. Die meisten Soldaten tranken ständig, sagte er in einem Interview. Eines Nachts in einer anderen Kaserne, sagte er, habe ein Soldat einen anderen erstochen.
Der Wehrpflichtige sagte, die rassistische Haltung seiner russischen Offiziere, als er ein Jahrzehnt zuvor seinen Militärdienst abgeleistet hatte, habe ihn beim Militär verärgert – sie nannten ihn wegen seines ethnischen sibirischen Hintergrunds „Rentierzüchter“. Er sagte, er sei ähnlichen Kommentaren ausgesetzt gewesen, sobald er mobilisierte. Die Dinge verschlechterten sich weiter, nachdem er versuchte, seinen Leutnant zu bestechen, damit er ging. Der Offizier verspottete ihn offen als Feigling.
Seine Mutter flog ein, um ihn herauszuholen, und dirigierte ein Taxi zu einem Loch im Zaun der Basis. Nachdem er aus dem Land geflohen und wegen Desertion angeklagt worden war, sah er sich heftiger Kritik von zu Hause ausgesetzt, sagte er, und die Behörden sagten, er habe das Volk der Sacha blamiert. Sogar ein enger Freund drohte, ihn zu verprügeln.
Einige russische Gerichte veröffentlichen immer noch Militärfälle, um potenzielle Deserteure abzuschrecken. Im Frühjahr verkündete beispielsweise ein Gericht, dass ein Seemann, der zweimal AWOL gegangen war, zu neun Jahren Gefängnis verurteilt worden war.
Das Militärgericht der Krasnojarsker Garnison veröffentlichte im Dezember ein Foto und eine Erklärung, die Dutzende von Soldaten zeigen, die sich in einem Gerichtssaal drängen, um einen AWOL-Fall zu beobachten. Das Urteil sei „aus präventiven Gründen“ vor diesem Publikum ausgesprochen worden, hieß es in der Erklärung.
In der Region Belgorod nahe der ukrainischen Grenze wurden im November zwei Soldaten auf einem Exerzierplatz festgenommen und angeklagt, einen Einsatzbefehl nicht befolgt zu haben. Sie wurden aus den Reihen gerufen, mit Handschellen gefesselt und vor ihrer Einheit in einen Reiswagen geworfen, was alles auf einem Video zu sehen war, das in der Telegram-Messaging-App veröffentlicht wurde. Laut russischen Medienberichten wurden beide Anfang dieses Monats zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Lange vor dem Krieg war Major Zhilin, 36, der Soldat, der nach Kasachstan aufgebrochen war, von der Verwaltung, die zu beschützen er beauftragt war, desillusioniert. Als Ingenieur arbeitete er in der sibirischen Stadt Nowosibirsk für den Sicherheitsdienst des Präsidenten und überwachte die Kommunikationsleitungen des Kremls mit den östlichen Teilen Russlands.
Die Ermordung des russischen Oppositionsführers Boris Nemzow im Jahr 2015 und die Vergiftung von Aleksei A. Nawalny im Jahr 2020 hätten seine Aufmerksamkeit auf sich gezogen, sagte seine Frau. Er fing an, politische Nachrichten genauer zu verfolgen.
Er überlegte, aufzuhören, beschloss aber, die zwei Jahre bis zur Rente auszuhalten. Dann kam der Krieg. “‘Es ist eine Sache, Menschenrechte zu unterdrücken'”, zitierte ihn seine Frau, “‘es ist eine ganz andere, Menschen zu töten.'”
Im Herbst, vor der Mobilmachung, hatte er den Friedhof besucht, auf dem seine Mutter begraben liegt. Er fand 30 neue Gräber von Bereitschaftspolizisten, die im Krieg gekämpft hatten. Auf dem Band an einem kleinen Kranz stand nur „Daddy“.
Zwei Kollegen waren bereits in der Ukraine gestorben, und er fragte sich, ob sein Sohn (11) und seine Tochter (8) eines Tages einen ähnlichen Kranz machen würden. Als die Mobilisierung angekündigt wurde, beschloss er schnell, das Land zu verlassen.
Da ihm seine Sicherheitsüberprüfung Zugang zu Staatsgeheimnissen verschaffte, war ihm die Ausreise untersagt. Er beschloss, die Grenze zu Fuß zu überqueren, während seine Familie legal nach Kasachstan fuhr.
Doch der Plan ging schief. Da er kein Handysignal hatte, konnte er ihr Auto nicht finden. Er wurde festgenommen, nachdem er über einen kasachischen Grenzbeamten gestolpert war. Er beantragte politisches Asyl, wurde aber im Dezember abgeschoben.
Im März wurde er zu sechseinhalb Jahren Strafkolonie verurteilt und seines Ranges beraubt.
Unmittelbar nach seiner Abschiebung beantragte und erhielt seine Frau in Frankreich politisches Asyl, da sie befürchtete, dass auch sie und die Kinder zurückgeschickt würden.
Bisher sei ihr Mann nicht misshandelt worden, sagte sie. Obwohl das Paar gegenüber den kasachischen Behörden verbittert ist, hält es das Urteil für eine weitaus bessere Alternative, als in der Ukraine zu sterben.
„Mikhail hat mir geschrieben, dass er sich moralisch freier fühlt, als er es war“, sagte sie und fügte hinzu, dass er ihr gesagt habe: „Ich schätze, man muss einen gewissen Preis für die Freiheit zahlen, zu denken und zu sagen, was man will.“
Milana Mazaeva beigetragene Berichterstattung.