Auke-Florian Hiemstra, ein Biologe, der untersucht, wie wilde Tiere menschliches Material wiederverwenden, dachte, er hätte alles gesehen. Bei seinen Forschungen zum Blässhuhn, einem Wasservogel, der häufig in niederländischen Kanälen vorkommt, hatte er Nester entdeckt, die Scheibenwischer, Sonnenbrillen, Plastiknelken, Kondome und Umschläge zum Verpacken von Kokain enthielten.
„Meine Definition von Nistmaterial war also schon recht weit gefasst“, sagte Herr Hiemstra, Doktorand am Naturalis Biodiversity Center in den Niederlanden. „Fast alles kann Teil eines Vogelnestes werden.“
Dennoch war er nicht auf das vorbereitet, was er fand, als er sich auf die Suche nach einem seltsamen Nest machte, das im Juli 2021 vor einem Krankenhaus in Antwerpen, Belgien, gesichtet worden war ein Cyberpunk-Stachelschwein, aus dem dünne Metallstäbe in alle Richtungen ragen.
„Ich konnte meinen Augen nicht trauen“, erinnerte er sich. „Das sind Vögel, die mit Anti-Vogel-Spikes ein Nest bauen.“
Reihen dieser scharfen Metallstifte sind zu einem alltäglichen Bestandteil der städtischen Umgebung geworden und werden auf Dächern und Felsvorsprüngen angebracht, um Vögel davon abzuhalten, sich auf Gebäuden niederzulassen oder zu nisten. Aber außerhalb des Antwerpener Krankenhauses – wo zufälligerweise viele der Dachspitzen verschwunden waren – war es den Elstern gelungen, die feindselige Architektur in ein Zuhause zu verwandeln.
„Sie überlisten uns“, sagte Herr Hiemstra. „Wir versuchen, Vögel loszuwerden, die Vögel sammeln unsere Metallspitzen und machen tatsächlich mehr Vögel in diesen Nestern. Ich denke, es ist einfach ein brillantes Comeback.“
Und die Antwerpener Elstern waren nicht allein. In den folgenden zwei Jahren entdeckten Herr Hiemstra und seine Kollegen mehrere andere Nester, die von Eurasischen Elstern und Aaskrähen gebaut wurden und Anti-Vogel-Spikes enthielten. Sie beschrieben ihre Ergebnisse diese Woche in einem Artikel, der in der Zeitschrift Deinsea veröffentlicht wurde.
„Es ist absolut faszinierend“, sagte er Mark Mainwaring, ein Experte für Vogelnester an der Bangor University in Wales, der nicht an der neuen Studie beteiligt war. „Es zeigt, wie intuitiv diese Vögel sind, und es zeigt ein gewisses Maß an Flexibilität, diese neuen Materialien zu finden und zu verwenden.“
Elstern und Krähen gehören beide zur Familie der Rabenvögel, einer Gruppe von Vögeln, die für ihre Intelligenz und Problemlösungsfähigkeiten bekannt sind. Elstern bauen oft gewölbte Nester und setzen dornige Äste zu Dächern zusammen, die zum Schutz vor Raubtieren dienen sollen. In den Nestern, die Herr Hiemstra und seine Kollegen fanden, nutzten die Elstern offenbar die Anti-Vogel-Stacheln für den gleichen Zweck und verwandelten sie in einen stacheligen Nestschutz.
„Das Antwerpener Nest ist wirklich wie ein Bunker für Vögel“, sagte Herr Hiemstra, der berechnete, dass es etwa 50 Meter lange Anti-Vogel-Streifen und 1.500 sichtbare Spitzen enthielt. „Es muss sich wirklich sicher anfühlen, in der Mitte zu sitzen und zu wissen, dass einen 1.500 Metallsplitter oder Nadeln verteidigen.“
Obwohl die Forscher die Elstern nicht dabei erwischten, wie sie die Streifen vom Dach des Krankenhauses abrissen, waren die Stacheln aus der Umgebung des Vogelnestes verschwunden, und es wurden andere Vögel dabei beobachtet, wie sie solche Stacheln von Gebäuden rissen. Und scharfe, menschliche Materialien, darunter Stacheldraht und Stricknadeln, seien bereits zuvor in Elsterkuppeln gefunden worden, stellten die Wissenschaftler fest. („Das muss eine so glückliche Elster sein, die mit dieser großen Stricknadel im Schnabel nach Hause zum Nest kommt“, sinnierte Herr Hiemstra.)
Die Krähen schienen die Stacheln anders zu nutzen und die scharfen Nadeln in Richtung des Nestinneren zu drehen. Obwohl die Idee noch unbewiesen ist, könnte eine solche Positionierung der Stacheln den Nestern mehr strukturelle Unterstützung bieten, spekulierte Herr Hiemstra.
Es ist nicht ganz klar, ob die Vögel die Stacheln einfach deshalb nutzen, weil sie verfügbar sind – in der städtischen Wildnis sind sie möglicherweise leichter zu bekommen als dornige Äste – oder ob sie für die Aufgabe vielleicht sogar besser geeignet sind als natürliche Materialien.
Laut einer neuen Übersicht über die wissenschaftliche Literatur von Dr. Mainwaring und seinen Kollegen, die am Montag in der Zeitschrift Philosophical Transactions der Royal Society B veröffentlicht wurde, ist die Verwendung künstlicher Nistmaterialien jedoch im gesamten Vogeluniversum weit verbreitet. Sie fanden Berichte über Zehntausende Nester – gebaut von 176 verschiedenen Vogelarten auf allen Kontinenten außer der Antarktis –, die künstliche Materialien enthielten, darunter Plastiktüten, Stoffbänder, Angelschnüre, Papierhandtücher, Zahnseide, Gummibänder und Zigarettenkippen .
„Wo es die Möglichkeit gibt, anthropogene Materialien, von Menschen hergestellte Materialien, in Ihr Nest einzubauen, werden Sie dies wahrscheinlich als Vogel tun“, sagte Jim Reynolds, Ornithologe an der Universität Birmingham in England und Autor der neuen Rezension. „Manches davon sorgt bei uns Feldornithologen für Stirnrunzeln, weil Sie denken: Wirklich?“
Die Ergebnisse spiegeln wider, wie viel Müll Menschen hinterlassen, sagte Dr. Reynolds, und Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Verwendung künstlicher Nistmaterialien immer häufiger vorkommt.
Die langfristigen Folgen sind unbekannt. Glänzende oder farbenfrohe Materialien könnten dazu beitragen, dass ein Vogel einen Partner anzieht – oder die Aufmerksamkeit von Raubtieren auf sich zieht. Untersuchungen legen nahe, dass die Chemikalien in Zigarettenkippen dazu beitragen können, Nester vor Parasiten zu schützen – aber auch giftig für Vögel sein können. Und es gibt viele Berichte über Küken, die sich in Plastikschnüren oder Schnüren verfangen, die in ein Nest gelangt sind.
Was die Verwendung der Anti-Vogel-Spikes betrifft, war Dr. Mainwaring neugierig, „ob sich das Verhalten ausbreitet, wenn andere Elstern sehen, wie ihre Nachbarn diese Spikes in Nestern verwenden, und denken: So baut man ein Nest“, sagte er. „Und auch der Nachwuchs, der in diesen Nestern aufwächst, wird denken, das sei völlig normal und natürlich.“
Herr Hiemstra vermutet, dass es da draußen noch weitere Stachelnester gibt, die darauf warten, gefunden zu werden. Er hofft auf jeden Fall, dass es welche gibt.
„Ich drücke den Vögeln auf jeden Fall die Daumen, feuere die Vögel an und genieße es tatsächlich, dass die Vögel sich ein wenig wehren“, sagte er. „Weil sie genau wie wir einen Platz in der Stadt verdienen.“