Das Mysterium des Unbekannten war schon immer ein Anziehungspunkt in der Musik, aber nur wenige Interpreten haben seine Versuchungen und Schutzmaßnahmen wie HER ausgenutzt sowohl vom Nervenkitzel der Ungewissheit als auch von der Infrastruktur des Industrieapparates. Der Schachzug zahlte sich fast sofort aus. “Also, wer ist sie?” ein Los Angeles Mal Überschrift gelesen. Das einzige, was man mit Sicherheit wusste, war, dass sie die Musik schrieb und produzierte und dass sie mit der Stille eines sensiblen Dossiers herumgereicht wurde. Die Frage wurde noch im Jahr 2019 gestellt, als HER von einem Geheimnis zu einer „Überraschungs“-Grammy-Nominierung für Auszeichnungen wie Best New Artist wurde. Bis vor kurzem fand sie Trost in der Unsichtbarkeit. “Ich wollte anonym sein”, sagte sie dem Wächter. „Meine Wahrheit zu leben war sehr schwer – ich fühlte mich verletzlich.“
Trotz aller Verschleierung ist die Entstehungsgeschichte von IHR Kinderstar. Geboren als Gabriella Wilson in Vallejo, Kalifornien, wurde die frühreife Sängerin mit neun Jahren entdeckt, als sie im Apollo auftrat und Aretha Franklin sang. 2007 und 2008 machte sie eine Mini-Tour durch Morgenshows – „Today“, „Maury“, „Good Morning America“ und „The View“. Mit zwölf begann sie mit der Managementfirma von Alicia Keys zu arbeiten und unterschrieb als Teenager bei RCA Records. Nach ein paar ruhigen Jahren fusionierte Wilson wieder als HER – was ironischerweise für „Alles offenbart haben“ steht. Sie war ein R. & B.-Gespenst, kamerascheu mit einer rätselhaften Persönlichkeit und einem reibungslosen, atmosphärischen Sound. Es dauerte nicht lange, bis der Künstler ein Liebling der A-Liste wurde (Rihanna spielte einen IHR-Song auf Instagram) und ein fester Bestandteil der Preisverleihung, obwohl er einen marginalen kulturellen Einfluss hatte. HER erhielt bei den Grammys 2019 so viele Nominierungen wie Cardi B und Childish Gambino (der Pseudonym von Donald Glover) – Künstler mit einem viel höheren Profil. Im Jahr 2020 spielte sie das Segment „In Memoriam“ bei den Emmys und nahm im Februar an der Pregame-Zeremonie beim Super Bowl LV teil. In gewisser Weise fühlen sich diese Auftritte wie ein Prestige-Ouroboros an – die Leitungsgremien und Produzenten der gleichen Art von Veranstaltungen klopfen sich zyklisch auf die Schulter.
In diesem Jahr stieg HER in seltene Höhen auf und gewann im Abstand von wenigen Wochen sowohl den Grammy für den Song des Jahres als auch einen Oscar für den besten Originalsong. Ihre anhaltende Präsenz auf roten Teppichen scheint ihrem Schaffen etwas zu widersprechen. Obwohl es unaufrichtig wäre zu behaupten, dass die Musik von HER bei den Zuhörern nicht ankommt, fühlt sie sich für Gatekeeper der Branche optimiert an – eine Klasse, die immer noch herausfindet, was sie mit sogenannter „urbaner“ Musik anfangen soll. Es gibt eine wachsende Kluft zwischen der Musik, die von Abstimmungskomitees angenommen wird, und der Musik, die vom sozialen Internet als wichtig erachtet wird (eine Diskrepanz, die zweifellos zu einem rapiden Rückgang der Zuschauerzahlen der Zeremonien beigetragen hat), und HER scheint darin zu landen Spalt. Dennoch bedeutet es etwas, diese Auszeichnungen zu gewinnen, und etwas von diesem Glanz umgibt ihr neues Album „Back of My Mind“. Seltsamerweise wird es als Debüt verpfändet.
Es gibt eine lange Geschichte von Künstlern, die ihr „Major-Label-Debüt“ nach einer unabhängigen Veröffentlichung veröffentlichen, ein Schritt, der ein Upgrade des Setups erfordert. Es gibt auch eine kürzere Geschichte von Künstlern, die Debütalben nach einer Reihe von Mixtapes in Studioqualität veröffentlichen, ohne erkennbare Unterschiede zwischen den beiden Formaten, die über die Absicht hinausgehen. Im Jahr 2016 gewann Chance the Rapper den Grammy für das beste Rap-Album für sein Mixtape „Coloring Book“, bevor er 2019 sein Debütalbum „The Big Day“ veröffentlichte. Das Mixtape in seinen frühesten Iterationen in einem Musik-Ökosystem, das Es wurde durch Streaming neu definiert, wurde selbst produziert, unabhängig veröffentlicht, kostenlos verschenkt und oft voller Samples und Beats, die nicht legal beschafft werden konnten. Mixtapes bauten eine Dynamik auf, damit Künstler Labels als Verehrer anziehen oder für eine „richtige“ Veröffentlichung Aufsehen erregen konnten. Die Idee in beiden Richtungen war, dass das Debütalbum einen evolutionären Schritt für den Künstler darstellt.
Der HER-Katalog spiegelt diese Erzählungen wider, wobei „Back of My Mind“ als sanktioniertes Statement und als klare Weiterentwicklung eingereicht wurde. In der Apple Music-Mini-Dokumentation hinter den Kulissen über die Entstehung von „Back of My Mind“ versucht HER, dieses Album von den (Grammy-nominierten!) „Compilations“ zuvor zu unterscheiden, indem sie größere Authentizität zitiert im Songwriting und eine Verbesserung der Musikalität. „Es gab viele Aufnahmen auf diesem Album, von denen ich erkannte, dass sie wie gehobene Versionen von Songs meiner ersten Projekte waren. . . . Es hat es einfach auf eine andere Ebene gehoben“, sagt sie und nennt „Back of My Mind“ eine Feier von R. & B. und eine Akzeptanz ihrer Verletzlichkeit und ihrer Stimme. Obwohl sich dies wie ein weiterer Akt der narrativen Kontrolle einer Künstlerin anfühlt, die ihr Profil akribisch verwaltet hat, ist die Idee, dass HER endlich ans Licht tritt, glaubwürdig.
Im Kern entfernt sich „Back of My Mind“ nicht allzu weit vom musikalischen Steuerhaus von HER. Es ist voll von der gleichen stimmungsvollen, tagebuchartigen Erzählung und alternativen Beats, die durch Live-Instrumentierung verstärkt werden. Viele der Songs verweilen in einem vertrauten Headspace – dem, als selbstverständlich angesehen zu werden (als Liebhaber oder Performer) und ihren Wert neu behaupten zu müssen. Das Album hat den Spielraum eines Künstlers, der Lauryn Hill interpoliert, den Blues von Foy Vance gecovert und Floetry und Aaliyah gesampelt hat. Obwohl frühere Alben diese Bandbreite bereits angedeutet haben, bewegt sich „Back of My Mind“ in neue Sounds und ist ein bisschen beharrlicher, wenn es darum geht, das gesamte Spektrum ihrer Einrichtungen zu kartieren. In dem Mini-Doc wird HER erschossen, während sie Gitarre, Klavier und Schlagzeug spielt und als Solistin Schlüsselkomponenten ihrer Songs ausführt, und dieses Album möchte diese weitreichenden Fähigkeiten bekannt machen. Darüber hinaus mobilisiert HER viele Meister des Stils, um ihre Sache zu unterstützen. Als Komponist wird der genreübergreifende Beatmaker Kaytranada aufgeführt. Der Pop-R der Jahrtausendwende. & B. Zeichner Rodney (Darkchild) Jerkins ist ein Produzent. Die wenig beachteten Singer-Songwriter Stacy Barthe und Tiara Thomas füllen ein robustes Schreibzimmer. HERs langjähriger Mitarbeiter DJ Camper, der sich mit ihren Comebacks für Mary J. Blige und Brandy einen Namen gemacht hat, steht erneut für einen Großteil dieses Albums hinter den Brettern. Ty Dolla $ign singt Backup. Jenseits der Positionierung wird „Back of My Mind“ zu einer befriedigenden Ode an Songcraft und Form.
Obwohl nicht ganz so ehrgeizig oder fesselnd wie ähnliche Versuche, ein allumfassendes R. & B.-Füllhorn zu konstruieren – wie Solanges „A Seat at the Table“ oder Janelle Monáes „Dirty Computer“ – demonstriert „Back of My Mind“ die Nachhaltigkeit Kraft der vielen bedeutenden R. & B.-Traditionen und verortet SIE darin. Aufgepeitschte Versionen ihrer üblichen Kost können einen Hörer fesseln, aber die Tracks, die erstaunen, sind diejenigen, auf denen sie die äußeren Grenzen des Einflusses des Genres auskundschaftet. HER hat R. & B. als „die Grundlage aller Musik“ bezeichnet, und obwohl das nicht ganz stimmt, unternimmt sie große Anstrengungen, um ihre Hypothese zu überprüfen. Der Album-Opener „We Made It“ und der Track „Trauma“ mit dem Rapper Cordae aus Maryland finden die Nahtstellen zwischen R. & B. und Hip-Hop. HER watet bei „Bloody Waters“ mit einem feinen Falsett durch ein Dickicht von Bass und taucht dann bei „I Can’t Breathe“ tiefer in die aktivistische Seele ein. Mit „Hold On“ dringt sie in den Neo-Soul vor und zieht sich dann auf „For Everyone“ in die stroboskopisch-probierende Ballade zurück. Jedes dieser Lieder zeigt ein reiches Timbre, das sie neben Diven der jüngsten Vergangenheit stellt. Dieses Album ist eine Ahnentafel, kein Debüt, sondern eine Fortsetzung.
New Yorker Favoriten
.