Zu diesem Zeitpunkt hat uns die Pandemie-Saga eine Reihe wiederkehrender Charaktere vorgestellt. Unter ihnen sind der Chill Friend, der zu diesem Zeitpunkt völlig über die COVID-Vorsichtsmaßnahmen hinweg ist, und der unglückliche Bekannte, der COVID dreimal hatte und es zur Sprache bringt, wenn jemand anderes krank wird. Und dann ist da noch die Person, deren Mitbewohner COVID hat. Sie kennen den Typ: Sie beschreiben in den gedämpften Tönen, die normalerweise für tragischen Klatsch reserviert sind, wie und wann ihr Freund, Partner, Kind oder wer auch immer mit dem Virus infiziert war – bevor sie einwerfen: „Aber mir geht es gut! … Zur Zeit.” Nervöses Gelächter folgt. Unabhängig davon, ob ihr Haus mit loderndem Fieber oder leichtem Husten zu kämpfen hat, hat Person, deren Mitbewohner COVID hat, immer die gleiche zugrunde liegende Sorge: Bin ich der Nächste?
Die Antwort kann sich wie ein endgültiges Ja anfühlen. Die perfekten Bedingungen, um sich mit dem Coronavirus zu infizieren, könnten wie ein gemeinsames Zuhause aussehen, in dem Familien, Freunde oder fast Fremde viel Zeit auf engstem Raum miteinander verbringen. Auch wenn sie nicht im selben Schlafzimmer schlafen, sitzen Mitbewohner in all ihren unterschiedlichen Formen zusammen am Esstisch oder quetschen sich auf dem Weg ins Badezimmer aneinander vorbei – und sprühen dabei möglicherweise das Virus in die Luft. Und es hilft nicht, dass die neueste Variante, BA.5, die bisher ansteckendste ist. Wenn die Person, deren Mitbewohner COVID hat, die ganze Zeit die gleiche Luft geatmet hat, hat es dann überhaupt einen Sinn, sich in Quarantäne zu begeben? Es kann verlockend sein, die Hände hochzuwerfen, davon auszugehen, dass ein positives Testergebnis bevorsteht, und es sich für einen ausgedehnten Netflix-Marathon auf der Couch gemütlich zu machen.
Aber während die Einstellung von Person, deren Mitbewohner COVID hat, natürlich ist, ist sie auch fehl am Platz. Nicht alle Mitglieder eines Haushalts bekommen unweigerlich COVID, wenn jemand krank wird – nicht einmal annähernd. Eine kürzlich durchgeführte Zusammenfassung von 135 Studien ergab, dass die Gesamtausbreitung von Krankheiten innerhalb eines Hauses – ein epidemiologisches Phänomen, das leider als „Haushaltssekundärangriffsrate“ bezeichnet wird – bei den frühesten Formen von Omicron 42,7 Prozent betrug. Die Ableger, die wir seitdem gesehen haben, sind übertragbarer, sodass die Wahrscheinlichkeit, das Virus von einem Mitbewohner zu bekommen, jetzt wahrscheinlich näher bei 50 Prozent liegt, sagte mir Bob Wachter, der Vorsitzende der medizinischen Fakultät der UC San Francisco. „Es geht um einen Münzwurf“, sagte er. “Das Wichtigste ist, dass es sicherlich keine sichere Sache ist.” Dies ist besonders nützlich, wenn man bedenkt, dass die CDC ihre COVID-Richtlinien aktualisiert hat und nicht mehr vorschlägt, dass Amerikaner, die dem Virus ausgesetzt waren, fünf Tage lang unter Quarantäne gestellt werden müssen. Es geschah bereits, aber jetzt werden noch mehr Menschen, deren Mitbewohner COVID haben, keine Vorsichtsmaßnahmen treffen. Die neue Richtlinie ändert jedoch nichts an dem, was wir über COVID im Haushalt wissen. Sich von der erkrankten Person zu trennen ist mühsam und manchmal unmöglich, aber wenn Sie können, ist es die Mühe wert.
Die Erklärung dafür, warum Menschen nicht dazu bestimmt sind, COVID von ihren Mitbewohnern zu bekommen, „ist ein komplexes Gebräu“, sagte Wachter. Er und andere Experten, mit denen ich gesprochen habe, waren sich über die Hauptkomponenten einig: die Infektiosität der kranken Person (der „Indexfall“), die Immunität der anderen Personen im Haushalt, das Virus selbst und die Art des Hauses.
Leider gibt es keine gute Methode, um festzustellen, wie ansteckend jemand ist. Die Infektiosität variiert im Laufe der Zeit, und ein positiver Test ist nicht unbedingt ein Zeichen dafür, dass eine Infektion gerade erst beginnt – besonders heutzutage, wo Menschen mit Symptomen manchmal immer noch eine Reihe negativer Schnelltestergebnisse erhalten können. Wenn Ihr Mitbewohner Symptome zeigt und kurz darauf ein positives Testergebnis erhält, besteht kaum ein Zweifel, dass die Person in diesem Moment ansteckend ist. Aber ob sie ansteckend waren frühere auf die Probe ist nicht selbstverständlich. „Ich würde das nicht annehmen, nur weil Ihr geliebter Mensch ein oder zwei Tage krank war [before testing] dass Sie während dieser Zeit einer ansteckenden Person ausgesetzt waren. Es ist unbekannt“, sagte mir Jennifer Nuzzo, eine Epidemiologin an der School of Public Health der Brown University. COVID-Symptome sind normalerweise, aber nicht unbedingt gleichbedeutend mit Ansteckung, erklärte sie; Verwirrenderweise kann eine geimpfte Person Symptome entwickeln Vor bei einem Antigen-Schnelltest positiv getestet werden, weil ihr durch den Impfstoff vorbereitetes Immunsystem lediglich auf das Virus reagiert. Wenn Sie mit dieser Person zusammenleben, „könnte es Ihnen einen Hoffnungsschimmer geben, dass Sie sich immer noch nicht anstecken könnten, wenn Sie zusätzliche Vorsichtsmaßnahmen treffen würden“, sagte Nuzzo.
Und wie so viele andere Aspekte von COVID hängt auch die Fähigkeit einer infizierten Person, das Virus zu verbreiten, stark von ihrem Impfstatus ab. Denken Sie daran, dass es beim Coronavirus nicht um alles oder nichts geht; es baut sich schrittweise im Körper auf, bis es auf andere Menschen überschwappt. Mit anderen Worten, die Ansteckungsgefahr hängt von der Viruslast ab, die mit der Stärke der Immunantwort einer Person variieren kann. Verglichen mit jemandem, der nicht geimpft ist, hat eine infizierte Person, die über ihre Impfungen auf dem Laufenden ist, eine bessere Chance, die Viruslast niedrig zu halten, was bedeutet, dass sie bereit ist, weniger Viren auf andere Haushaltsmitglieder zu übertragen.
Der Impfstatus von Sonstiges Die Menschen im Haushalt sind „vielleicht sogar wichtiger“ als die des Indexfalls, sagte mir Jodie Guest, Professorin an der Rollins School of Public Health der Emory University. Selbst mit den neuesten Varianten bieten Impfstoffe immer noch einen gewissen Schutz vor Infektionen (und einen noch besseren Schutz vor schwerer Krankheit und Tod). In der großen Analyse der Studien war Omicron die Variante mit der höchsten Sekundärangriffsrate im Haushalt, aber die nächsthöhere war nicht die am zweithäufigsten übertragbare Variante, Delta. Stattdessen war es Alpha, die erste große Coronavirus-Variante, die Ende 2020 auftauchte – bevor Impfstoffe in den Vereinigten Staaten weit verbreitet waren. „Das ist ein solider Beweis dafür, dass die Impfstoffe definitiv einen sprunghaften Anstieg verhindern [household] Sekundärangriffsrate“, sagte Guest. Natürlich schwankt der durch die Impfung gewährte Schutz mit zahlreichen Faktoren: unter anderem dem Zeitpunkt von Impfstoffen und Auffrischungsimpfungen, früheren Infektionen mit alten oder neuen Varianten und der genetischen Anfälligkeit. Wenn alle anderen Faktoren gleich sind, würde ein Haushalt, der ausschließlich aus ungeimpften Personen besteht, eine höhere Haushaltsangriffsrate aufweisen als ein Haushalt mit ausschließlich geboosterten Personen.
Dann ist da noch das Virus selbst. Es ist frustrierend gut darin, uns Menschen zu infizieren – ein Hauptgrund, warum sich diese Pandemie immer weiter hingezogen hat –, aber es ist immer noch nicht ansteckend genug, um jeden in einem Haushalt in jedem einzelnen Fall zu infizieren. „Es gibt eine gewisse Ineffizienz bei der Übertragung“, sagte mir Amesh Adalja, ein Arzt für Infektionskrankheiten an der Johns Hopkins University. „Es spielt eindeutig nicht in derselben Liga wie Masern“, ein luftübertragener Krankheitserreger, der eine Sekundärinfektionsrate im Haushalt von mehr als 90 Prozent aufweist. Und obwohl Omicron möglicherweise Eigenschaften hat, die zu seiner hohen Übertragbarkeit beitragen – wie eine möglicherweise kürzere Inkubationszeit und eine größere Viruslast –, reichen diese allein möglicherweise nicht aus, um seine höhere Angriffsrate vollständig zu erklären, sagte Nuzzo. Es ist möglich, sogar wahrscheinlich, dass der wichtigere Faktor die nachlassende Immunität ist, erklärte sie; nur etwa ein Drittel der Amerikaner hat ihre erste Auffrischungsimpfung erhalten.
Der Faktor, der vielleicht am schwierigsten zu bewältigen ist, ist die Art des Haushalts selbst. Anders als bei einer Impfung oder dem Aufsetzen einer Maske können die meisten Menschen in dem Moment, in dem sich bei einem Schnelltest ein Doppelbalken einstellt, ihre Wohnsituation nicht mehr ändern. Wenn Sie in einer Villa wohnen, na, herzlichen Glückwunsch. In einem großen Haus mit mehreren Schlafzimmern und einem Hinterhof ist es viel einfacher, Abstand zu halten und Krankheiten zu vermeiden. Weniger für ärmere Menschen, die möglicherweise in einer beengten Wohnung mit einem einzigen Gemeinschaftsbad leben. Untersuchungen legen nahe, dass arme Einwandererviertel – die Bronx in New York und die Pico Union in Los Angeles – von der Pandemie am stärksten betroffen waren, weil die Häuser in diesen Gebieten unverhältnismäßig überfüllt sind. In Mehrgenerationenhäusern mit kleinen Kindern oder pflegebedürftigen älteren Menschen ist eine vollständige Isolierung kaum möglich. „Das sind alles Dinge, die unglaublich variabel und spezifisch für die Situation der Menschen sind“, sagte Guest, „und sie werden ungerecht verteilt.“
Dieses komplexe Gebräu hat eine unsichtbare, zum Verrücktwerden unkontrollierbare geheime Zutat: Glück. Manchmal wird eine Person, die vollständig geimpft und aufgefrischt ist, krank, während eine weniger fleißige Person immer wieder einer Infektion ausweicht. „Das ist das schwierigste Stück“, sagte Wachter. “Es ist sehr schwer vorherzusagen.” Trotz unserer besten Bemühungen, uns und andere zu schützen, kann COVID immer noch scheinbar zufällig durchbrechen. So viele Faktoren beeinflussen die Anfälligkeit, dass es fast unmöglich ist, sie alle auf einmal zu berücksichtigen.
Unter Berücksichtigung aller Faktoren ist die Tatsache, dass eine Person, deren Mitbewohner COVID hat, mit einer Wahrscheinlichkeit von 50 bis 50 krank zu werden, nichts zu feiern. Viele Menschen in dieser Situation werden am Ende selbst krank. Aber es ist eine Erinnerung daran, dass nichts an diesem Virus vorherbestimmt ist. Ein Haushalt kann seine Chancen in eine günstige Richtung kippen, indem er all die üblichen, bewährten Dinge tut: gute Masken tragen, Fenster öffnen, um die Belüftung zu verbessern (und einen HEPA-Filter zu kaufen, wenn Sie sich einen leisten können), sich nach Möglichkeit von der erkrankten Person trennen und oft testen. Wenn Sie keine andere Wahl haben, als ein Bett mit jemandem zu teilen, der krank ist, empfiehlt die CDC, von Kopf bis Fuß zu schlafen. Gefährdete Menschen, insbesondere Personen ab 65 Jahren, sollten einen Plan haben, wie sie Paxlovid erhalten können, und jeder sollte sich über Impfungen und Auffrischungsimpfungen auf dem Laufenden halten, sagte Nuzzo. „Es hat keinen Sinn, im Herbst auf einen anderen Impfstoff zu warten, wenn Sie ihn bis zum Herbst bekommen“, sagte sie. Solche Maßnahmen sind wirklich die Mühe wert: Das Problem, es nicht zu versuchen, ist, dass es zu mehr Infektionen zu Hause führen kann, „und dann hast du ein ganz anderes Chaos“, sagte Adalja. „Warum verlängern?“
Daran führt kein Weg vorbei: Die Verwaltung von COVID in einem Haushalt ist umständlich und wird für Menschen mit mehr Ressourcen viel einfacher sein. Einige werden in der Lage sein, jeder Expertenempfehlung buchstabengetreu zu folgen; andere müssen selektiver vorgehen. Eltern eines kranken Kindes entscheiden sich möglicherweise dafür, sich nicht zu trennen – nicht, weil ihnen eine Ansteckung egal ist, sondern weil das Risiko einer Ansteckung durch die Notwendigkeit, sich um ihr Kind zu kümmern, überwogen wird. „Das sind faire, emotionale, familiäre Gespräche“, sagte Nuzzo. „Einige Menschen wollen die Erlaubnis, nicht zu versuchen, aseptisch von ihrem geliebten Menschen isoliert zu bleiben, und ich verstehe vollkommen, warum sie das tun möchten.“
Jetzt, da die neuesten CDC-Richtlinien die COVID-Sicherheit in die Hände der Amerikaner legen – nun, noch mehr als es bereits war –, hat eine Person, deren Mitbewohner COVID hat, einen weiteren Grund, nicht unter Quarantäne zu stellen. Die Hoffnung ist, dass sie nicht ansteckend sind. Es besteht jedoch immer das Risiko, dass sie es sein könnten, und der beste Weg für sie, andere weiterhin zu schützen, besteht darin, zu Hause so vorsichtig wie möglich zu bleiben. Es ist bekannt, dass sich das Coronavirus in Haushalten leichter verbreitet als anderswo. Wenn Sie sich also nach besten Kräften von einer kranken Person zu Hause trennen, können Sie einen großen Beitrag leisten, um zu verhindern, dass das Virus den Sprung von Ihrem Haus in die Welt draußen macht. Besonders auf dem Weg in den Herbst und Winter, wenn die Fallzahlen voraussichtlich noch weiter steigen werden, ist der Versuch, die Übertragung durch Haushalte einzudämmen, eine kleine Sache, die wir alle tun können, um zu versuchen, dieses Virus unter Kontrolle zu halten. Egal was passiert, wir werden weiterhin Menschen treffen, deren Mitbewohner COVID haben, aber wir können ihnen helfen, zu vermeiden, dass sie ebenfalls Menschen mit COVID werden.