Die Aufregung um das Stipendienprogramm veranschaulicht ein umfassenderes Phänomen: Trotz ihrer gegenseitigen Wut auf Putin gehen ukrainische Aktivisten und russische Dissidenten einander weitgehend aus dem Weg. Es gibt wenig Zusammenarbeit und keine ernsthafte Koalitionsbildung. Stattdessen gibt es ein enormes Misstrauen auf ukrainischer Seite und eine defensive Haltung der Russen.
Die Spannungen deuten darauf hin, dass die sozialen Brüche zwischen Ukrainern und Russen unabhängig davon, wann der Krieg endet, noch viel länger anhalten werden.
Russische Dissidenten tun einfach nicht genug, um die Ukrainer zu unterstützen, sagte Daria Kaleniuk, eine ukrainische Antikorruptionsaktivistin. Es gebe keine breite russische Dissidentenkampagne, um der Ukraine zu einer NATO-Mitgliedschaft oder Geldern aus beschlagnahmten russischen Vermögenswerten zu verhelfen, sagte sie.
Stattdessen seien sie „sehr selbstbezogen“, sagte Kaleniuk. „Sie versuchen, sich als Opfer darzustellen und nicht als geringere Opfer als die Ukraine.“
Die Spannungen sind in vielen Bereichen aufgetaucht: von Debatten darüber, wer bei einem Hochschulabschluss sprechen darf, bis hin zur Entscheidung einer Gruppe für freie Meinungsäußerung, eine Diskussionsrunde mit russischen Schriftstellern abzusagen, nachdem ukrainische Schriftsteller bei einer anderen Diskussionsrunde Einwände erhoben hatten.
Der Oscar-Gewinn eines Dokumentarfilms über den inhaftierten Putin-Gegner Alexej Nawalny sorgte in der Ukraine für großes Aufsehen, ebenso wie die Tatsache, dass der Friedensnobelpreis im vergangenen Jahr an Aktivisten der Zivilgesellschaft aus Russland und dem mit Russland verbündeten Weißrussland sowie der Ukraine verliehen wurde.
Und letzten Monat hat Elizabeth Gilbert, Autorin des Bestsellers „Eat, Pray, Love“, gab bekannt, dass sie die Veröffentlichung eines in Russland ansässigen Romans verzögern würde nach einer großen Gegenreaktion der ukrainischen Leser.
Das Buch mit dem Titel „Der Schneewald“ spielt im Sibirien des 20. Jahrhunderts und handelt teilweise vom Widerstand gegen das Sowjetimperium. Aber es wäre ungefähr zwei Jahre nach der vollständigen Invasion Russlands in der Ukraine erschienen, und Gilbert sagte, die ukrainischen Leser hätten Einwände gegen jedes Buch, das in Russland spielt.
„Ich möchte einer Gruppe von Menschen keinen Schaden zufügen, die bereits schweren und extremen Schaden erlitten haben und weiterhin erleiden“, sagte Gilbert.
Einige führende Ukrainer sagen, dass Putin im Gegensatz zu dem, was viele im Rest der Welt vielleicht glauben, nicht die Wurzel des Problems ist, mit dem sie in Russland konfrontiert sind. Und ihn von der Macht zu nehmen, wird nichts lösen.
Das Problem ist die russische Denkweise – die russische „Seele“, sagen manche – und ihre imperialistische Neigung. Viele Russen können einfach nicht akzeptieren, dass die Ukraine ein völlig unabhängiges Land ist, beschweren sich die Ukrainer. Das gilt insbesondere für die Krim, ein ukrainisches Territorium, das Putin 2014 annektierte und von dem viele Russen glauben, dass es schon immer ihnen gehörte.
„Wir haben sogar einen Ausdruck: ‚Wenn die Ukraine-Frage kommt, sind alle russischen Liberalen weg‘“, sagte Lisa Yasko, eine ukrainische Parlamentsabgeordnete, gegenüber POLITICO während des Osloer Freiheitsforums im Juni.
Dennoch handelt es sich hierbei um komplizierte Gefühle in Bezug auf komplizierte Beziehungen, und die Bindungen zwischen gewöhnlichen Ukrainern und Russen sind noch lange nicht abgebrochen.
Viele Ukrainer und Russen haben Verwandte im Nachbarland. Die Ukraine war während der mehr als zwei Jahrzehnte dauernden Herrschaft Putins ein Zufluchtsort für einige russische Dissidenten.
Es ist keine Seltenheit, dass einzelne russische Dissidenten ukrainischen Aktivisten bei Projekten wie der Organisation von Protesten helfen. Einige Gruppen kooperieren, wenn auch meist im Stillen. Die Free Russia Foundation, eine Gruppe mit Sitz in Washington, arbeitet mit Ukrainern in bestimmten rechtsbezogenen Fragen zusammen.
Ukrainische Aktivisten erkennen auch an, dass viele Russen aufgrund der Kreml-Propaganda eine verzerrte Sicht auf den Krieg und die Ukraine haben. Aktuellen Umfragedaten des unabhängigen Levada-Zentrums zufolge ist die Unterstützung für die Aktionen ihres Militärs in der Ukraine unter den Russen nach wie vor hoch, insbesondere unter denen, die sich auf das Fernsehen verlassen, um Nachrichten zu erhalten.
Aber auch viele Ukrainer haben solche Ausreden für die Russen satt. Während Putin möglicherweise die Befehle erteilt, sind es russische Bürger, die Bomben auf ihre Städte werfen und Gräueltaten gegen Kinder begehen.
Prominente Ukrainer stellen fest, dass ihre Bevölkerung in den letzten 20 Jahren korrupte Führer vertrieben hat, während die Russen nie genug mobilisiert haben, um Putin zu stürzen.
„Was mich persönlich sehr schmerzt, ist, dass vielen Russen das Gefühl der Verantwortung fehlt“, sagte Yasko, der ukrainische Parlamentarier. „Sie verstehen nicht, was sie tun können, um in ihrem eigenen Land etwas zu verändern.“
Die Gefühle der Wut und des Traumas scheinen weit über ukrainische Beamte, Akademiker und andere hinauszugehen, die unter das breite Etikett „Aktivist“ fallen, und dringen bis hin zu gewöhnlichen Ukrainern ohne öffentliche Megafone durch.
Umfragen seit der russischen Invasion im Februar 2022 deuten darauf hin, dass sie zu einer bemerkenswerten Einigkeit unter den Ukrainern geführt hat, von denen die große Mehrheit Russland mittlerweile nicht mehr mag.
Einige ukrainische Kommentatoren beklagen, dass die Russen und ihre Ansichten seit Jahrzehnten Beachtung finden – sei es bei den Vereinten Nationen, in der Wissenschaft oder in der Unterhaltungsbranche –, während die Ukraine und andere ehemalige Sowjetstaaten Schwierigkeiten hatten, gehört zu werden. Einige fordern eine „Entkolonialisierung“ dieses russischen Einflusses.
Von der Entscheidung, die Musik längst verstorbener russischer Komponisten zu spielen, bis hin zum Gebrauch der russischen Sprache selbst, die viele Ukrainer sprechen, wurde alles auf den Prüfstand gestellt.
Die Debatten erinnern daran, wie sich eine Welt nach dem Zweiten Weltkrieg mit der Wiedereingliederung des einstigen Nazi-Deutschlands auseinandersetzte. Bis heute ist beispielsweise die von Adolf Hitler verehrte Musik Richard Wagners in Israel nur noch selten zu hören.
Die russische Dissidentengemeinschaft ist sich uneinig darüber, wie sie über den Krieg in der Ukraine sprechen und denken soll.
Eine große Debatte unter russischen Dissidenten sei, ob der Konflikt in der Ukraine, der 2014 in kleinerem Maßstab begann, als Putins Krieg oder als Russlands Krieg bezeichnet werden solle, sagte Garry Kasparov, der ehemalige Schachweltmeister und Mitbegründer des Free Russia Forum, einer Dachorganisation Gruppe für die russische Opposition.
„Meiner Meinung nach ist die Frage irrelevant – natürlich ist es der Krieg Russlands, so wie es der Krieg Nazi-Deutschlands war“, sagte Kasparow. „Aber für einige von ihnen ist es sehr schmerzhaft. Sie sagen: „Nein, nein, wir sind nicht für den Krieg verantwortlich.“ Wir müssen sicherstellen, dass das russische Volk nicht hineingezogen wird.‘“
Sergei Guriev, ein bekannter russischer Ökonom, unterschied zwischen Schuld und Verantwortung. Die Schuld sollte Putin, seinen Kollaborateuren und denjenigen zugeschrieben werden, die direkt Verbrechen gegen die Ukrainer begehen.
Allerdings: „Ich habe nie für Putin gestimmt, aber ich habe nicht gut genug gegen ihn gekämpft, um diesen Krieg zu verhindern, und dafür fühle ich mich natürlich verantwortlich“, sagte Guriev, der in Paris lebt und aus Russland geflohen ist wie viele Mitglieder der russischen Dissidentengemeinschaft.
Ukrainer, die sich in öffentlichen Kampagnen zur Unterstützung ihres Landes engagieren, hegen in unterschiedlichem Maße Misstrauen gegenüber russischen Oppositionsführern.
Kasparov wird mehr respektiert als viele andere, auch weil er bereit ist, über die Notwendigkeit zu sprechen, dass die Russen umfassende Verantwortung übernehmen müssen. Kasparov erscheint regelmäßig in ukrainischen Medien. Er habe auch dabei geholfen, über die Renew Democracy Initiative, eine amerikanische Organisation, Geld für ukrainische Gruppen zu sammeln, sagte Uriel Epshtein, der Geschäftsführer der Gruppe.
Nawalny, der langjährige Putin-Gegner, könnte die größte Bedrohung für den russischen Führer darstellen, selbst aus der Strafkolonie, in der er in Melechowo, 250 Kilometer östlich von Moskau, festgehalten wird. Doch viele Ukrainer stehen ihm skeptisch gegenüber, weil er sich jahrelang nicht sicher war, ob die Krim an die Ukraine zurückgegeben werden sollte.
Nawalny stellte klar, dass er davon überzeugt sei, dass Russland die Krim verlassen müsse in einer Reihe von Tweets im vergangenen Februar, aber seine ukrainischen Kritiker sind nicht völlig überzeugt.
Die Dämonisierung der Russen als Ganzes „ist katastrophal für den künftigen Frieden in Europa“, warnten Anatol Lieven und George Beebe vom Quincy Institute for Responsible Statecraft, das sich für eine militärisch zurückhaltendere US-Außenpolitik einsetzt.
„Während die Menschen, die solche Gefühle gegenüber Russland äußern, behaupten, gegen das Putin-Regime zu sein, stellen ihre Handlungen und Schriften in Wirklichkeit eine bessere inländische Propaganda für Putin dar, als er selbst sich jemals hätte ausdenken können“, schrieben die beiden und nickten damit den Kreml-Behauptungen einer grassierenden globalen Propaganda zu „Russophobie.“
Andere lehnen dies ab und sagen, dass das Putin-Regime seit langem „Russophobie“ schreit, während es Invasionen und andere schändliche Aktivitäten fortsetzt, egal wie andere Länder reagieren.
„Die Last liegt hier bei den Russen, denn sie sind diejenigen, die diesen Krieg verursacht haben“, sagte David Kramer, ein ehemaliger Beamter des Außenministeriums, der für die Free Russia Foundation tätig ist.
Nach wochenlangen Diskussionen mit Spendern, Partnern und anderen beschlossen Polyakova und ihr Think Tank, sowohl Russen als auch Ukrainer in das neue Stipendienprogramm einzubeziehen. Doch die Entscheidung veranlasste einen ukrainischen Analysten, seine langjährige Zugehörigkeit zum Zentrum zu beenden, sagte Poljakowa.
Die russischen und ukrainischen Stipendiaten im Programm verstehen sich bemerkenswert gut, auch bei der Diskussion heikler Themen. Die Gespräche bieten Einblicke in mögliche zukünftige Versöhnungsbemühungen, sagte Poljakowa.
Solche Initiativen werden vielleicht noch viele Jahre dauern, aber sie müssen umgesetzt werden, sagte sie, „weil diese Länder in erster Linie durch die Geographie miteinander verbunden sind und es kein Entrinnen gibt.“