Dieser Artikel wurde ursprünglich veröffentlicht von Hochlandnachrichten.
Der erste körnige Filmausschnitt zeigt einen Schwarzbären, der aus dem Rahmen der Wildkamera explodiert. In einem anderen Fall hört ein Maultierhirsch auf, Wildblumen zu fressen, weicht zurück und rennt in die entgegengesetzte Richtung davon. In einem dritten bewegt sich ein Elch überhaupt nicht, sondern steht wachsam da.
Alle drei Tiere reagierten auf Geräusche von Ghettoblaster im Wald. Dies war Teil einer Studie, in der die Auswirkungen des Lärms von Outdoor-Freizeitaktivisten auf die Tierwelt gemessen wurden. Zu den Geräuschen gehörten Menschen, die sich unterhielten, Mountainbiker, die Trails hinunterfuhren – sogar nur leise Schritte. Jeder Clip dauerte weniger als 90 Sekunden.
Die neue Studie, die derzeit im Bridger-Teton National Forest in Wyoming durchgeführt wird, ist ein weiterer Beweis dafür, dass die bloße Anwesenheit menschlicher Geräusche, egal wie laut oder leise, schnell oder langsam, das Verhalten von Tieren verändert.
Aber fangen Sie noch nicht an, sich wegen einer Wanderung schuldig zu fühlen. Forscher versuchen auch, die Bedeutung dieser Reaktionen zu verstehen. Für einige Arten sind Wanderer und Radfahrer kaum mehr als ein Nebenschauplatz in einem Wald voller natürlicher Störungen. Für andere könnten Erholungssuchende eine ähnliche Wirkung haben wie furchteinflößende Raubtiere, die in Lebensräume eindringen, in denen Nahrung zu finden ist, was zu niedrigeren Geburtenraten und sogar zu mehr Todesfällen führen würde.
„Der Sinn der Studie besteht nicht darin, Freizeitsportler zu verunglimpfen“, sagt Mark Ditmer, Forschungsökologe an der Rocky Mountain Research Station des US Forest Service und einer der Co-Leiter der Studie. „Es geht darum zu verstehen, wo und wann wir die größte Störung verursachen.“
Die Idee, dass wir die Natur kennen und lieben müssen, um sie zu schützen, ist uralt. In den Vereinigten Staaten sollte Erholung dazu dienen, eine Gemeinschaft aufzubauen, die zum Schutz wilder Orte beiträgt. Aber schon vor Jahrzehnten gab es Hinweise darauf, dass die Nutzung der Wildnis – ob offiziell ausgewiesen oder nicht – als menschlicher Spielplatz einen erheblichen Teil des Kollateralschadens verursachte. Pfade durchzogen Wälder ohne Sinn und Zweck; Gebrauchtes Toilettenpapier klebte an Büschen im Hinterland. Gruppen wie Leave No Trace begannen, die Menschen daran zu erinnern, ihren Müll mitzunehmen, Wildtiere in Ruhe zu lassen und verantwortungsvoll zu kacken.
Dennoch wird „nicht konsumierende Erholung“, der schräge Begriff dafür, sich im Freien zu vergnügen, ohne zu jagen oder zu angeln, allgemein als Nettogut angesehen. Im besten Fall, so die Denkweise, verbindet die Erholung im Freien die Menschen mit dem Land und inspiriert sie manchmal dazu, es zu schützen – um Briefe an Gesetzgeber zu schreiben, an Treffen zur Landnutzung teilzunehmen, Interessengruppen zu unterstützen und vielleicht andere daran zu erinnern, auf Wegen zu bleiben. Im schlimmsten Fall scheint es harmlos zu sein.
Doch neuere Untersuchungen deuten auf etwas anderes hin. Eine Studie aus Vail, Colorado, zeigte, dass die zunehmende Nutzung von Wegen durch Wanderer und Mountainbiker die Elche so sehr störte, dass die Kühe weniger Kälber zur Welt brachten. Eine weitere Untersuchung aus dem Grand-Teton-Nationalpark zeigte, dass Backcountry-Skifahrer im Winter, wenn das Futter knapp war, Dickhornschafe verscheuchten. Eine Überprüfung von 274 Artikeln aus dem Jahr 2016 über die Auswirkungen von Freizeitaktivitäten im Freien auf die Tierwelt ergab, dass 59 Prozent der Interaktionen negativ waren.
Ein Großteil der Forschung befasst sich mit den Auswirkungen zufälliger Begegnungen mit Wanderern, Skitourengehern und anderen. Nur wenige haben sich gefragt, was genau es am Menschen ist, das die Tierwelt so sehr stört, sei es die Art, wie wir aussehen, wie wir riechen oder die Geräusche, die wir machen.
„Wildtiere hören uns wahrscheinlich in den meisten Fällen, bevor sie uns sehen, und daher können wir selten beobachten, ob es sich um eine negative Reaktion handelt“, sagt Kathy Zeller, Co-Leiterin der neuen Studie und Forschungsbiologin bei Aldo Leopold Wilderness Research Institute an der Rocky Mountain Research Station.
Ditmer und Zeller beschlossen, Menschen beim Radfahren und Wandern im Wald aufzunehmen. Letzten Sommer haben sie Ghettoblaster mit diesen Aufnahmen in den Wald gekarrt und sie auf Wildpfaden abseits stark befahrener Gebiete aufgestellt.
Immer wenn eine bewegungsempfindliche Kamera an einem Ende des Weges etwa vier Monate lang ein Tier entdeckte, spielte ein Ghettoblaster in etwa 20 Metern Entfernung menschliche Geräusche ab – nichts wie eine Tanzparty aus den 90ern, sondern nur Aufnahmen von zwei unterhaltenden Wanderern oder ruhiges Gehen, oder von großen oder kleinen Gruppen von Mountainbikern. Zwei weitere Kameras in der Nähe der Ghettoblaster und eine am anderen Ende des Weges zeichneten die Reaktionen der Wildtiere auf. Sie spielten auch Waldgeräusche und sogar leere Spuren ab, um sicherzustellen, dass das Tier nicht einfach auf plötzliche Geräusche oder das kaum wahrnehmbare Geräusch eines ein- und ausgeschalteten Lautsprechers reagierte.
Einer ersten Analyse der Daten vom letzten Sommer zufolge war es am wahrscheinlichsten, dass große Gruppen von Mountainbikern Tiere wie Maultierhirsche und Elche in die Flucht trieben. Auch kleinere Gruppen von Mountainbikern und Wanderern lösten im Gespräch eine Reaktion aus. Die Tiere hielten inne und lauschten den Menschen beim Gehen, flohen aber nicht so oft.
Forscher sind immer noch dabei herauszufinden, wie schädlich diese Reaktionen sind. Joe Holbrook, Professor an der University of Wyoming, der nicht an der Studie beteiligt war, vermutet, dass es von der Art und der Jahreszeit abhängt. Er und sein Team haben jahrelang die Reaktionen von Vielfraßen auf Backcountry-Skifahrer und Schneemobilfahrer untersucht. Seine jüngste Arbeit zeigt, dass weibliche Vielfraße Gebiete meiden, in denen Freizeitaktivitäten im Hinterland in der Nähe sind. Das deutet darauf hin, dass sie den Zugang zu gutem Lebensraum verlieren, aber er weiß immer noch nicht, ob das bedeutet, dass sie auch weniger Babys bekommen oder häufiger sterben.
Und einige Wildtiere gewöhnen sich an die Anwesenheit von Menschen: die Elchherden, die durch die Straßen von Mammoth, Montana, wandern; die Maultierhirsche, die in Städten im ganzen Westen Rosen fressen. Ditmer und Zeller fanden heraus, dass in Gebieten mit mehr Erholungsgebieten die Wahrscheinlichkeit einer Flucht einiger Arten geringer war.
Allerdings passen sich nicht alle Wildtiere an den Menschen an, und Ditmer sagt, dass bei der Planung von Wanderwegen und anderen Projekten die Auswirkungen berücksichtigt werden sollten, die wir auf sie haben – unabhängig davon, ob wir sie sehen können oder nicht.