Das Ohr ist ein wunderbares, bescheidenes Organ. Es stärkt unser Gehör und auch unser Gleichgewicht und hält uns aufrecht und mit der Welt um uns herum verbunden. Im Gegenzug verlangen Ohrenärzte oft, dass wir eine ganz einfache Regel befolgen: Stecken Sie nichts in Ihr Ohr, das kleiner als Ihr Ellenbogen ist. Natürlich können Sie Ihren Ellenbogen nicht wirklich in Ihr Ohr stecken. Sie können jedoch ein Wattestäbchen einsetzen, das mit der Warnung versehen ist: „Führen Sie den Tupfer nicht in den Gehörgang ein.“ Das Eindringen in den Gehörgang könnte zu Verletzungen führen.“
Nichts davon hat die Menschen davon abgehalten, sich Dinge in die Ohren zu stecken. Menschen haben eine lange Geschichte von Ohrenverletzungen durch Herumstochern darin. Dank einer seltsamen Erfindung ist dies jetzt einfacher geworden: der Ohrenschmalz-Entfernungskamera. Für weniger als 30 US-Dollar können Sie elegante, kleine Geräte kaufen, bei denen es sich im Wesentlichen um winzige Kameras auf einem Stiel mit einem winzigen Löffel am Ende handelt. Viele dieser Kameras sind Wi-Fi-fähig und lassen sich mit einer App koppeln, sodass ein akustischer Marco Polo sich eine ins Ohr stecken und nach Ohrenschmalz suchen kann, um in Echtzeit zu sehen (und aufzuzeichnen), was passiert.
Solche Geräte gibt es schon seit einigen Jahren, doch in letzter Zeit erfreuen sie sich auf TikTok großer Beliebtheit. Sie können sich ein fesselndes Video ansehen, in dem ein völlig Fremder in seinem eigenen Ohr herumwühlt und schuppige Ohrenschmalzbrocken herausquetscht. Und dann noch einer. Und dann noch einer. Die E-Commerce-Funktion der Plattform, TikTok Shop, ermöglicht es Benutzern, diese Kameras zu kaufen, ohne die App überhaupt verlassen zu müssen. Laut einer Produktliste wurden mehr als 100.000 Einheiten verkauft. „Lauf und schnapp dir dieses Produkt!“ liest die Bildunterschrift eines Videos mit 10 Millionen Aufrufen. „Sooo verrückt und lustig!!“
In die Höhlen eines Gehörgangs zu starren, hört sich seltsam an, aber viele Menschen scheinen es zu lieben und folgen damit der Tradition, sich im Internet an groben Körperfunktionen zu erfreuen. Anstatt ziellos mit einem Wattestäbchen herumzustochern, können Menschen eine Ohrenschmalz-Entfernungskamera verwenden, um zu sehen, was sie tun. Theoretisch sind diese Produkte dadurch sicherer, und einige von ihnen enthalten in ihren Online-Angeboten keine Warnungen im Wattestäbchen-Stil. Der visuelle Ohrenreiniger Bebird, der bei CVS und Rite Aid verkauft wird, bezeichnet sich beispielsweise selbst als „sicher, einfach und effektiv“. Aber es handelt sich nicht unbedingt um überlegene Technologie. Joni Doherty, eine HNO-Ärztin an der University of Southern California, erzählte mir, sie sei auf Videos von Menschen gestoßen, die diese Ohrenschmalz-Entfernungskameras verwenden, und es sei „fast wie bei einem bevorstehenden Motorradunfall“.
Erstens könnten Sie Ihr Ohr schädigen. „Die Haut an der Innenseite des Ohrs ist sehr empfindlich“, sagte mir Yu-Tung Wong, ein HNO-Arzt am Cedars-Sinai in Los Angeles. Es kommt leicht zu Einschnitten oder Verletzungen an der Innenseite des Ohrs, was zu schmerzhaften Infektionen führen kann. Eine unsachgemäße Verwendung dieser Kameras könnte auch das Trommelfell schädigen, was wiederum das Gehör einer Person beeinträchtigen könnte. „Das Trommelfell ist hauchdünn“, sagte mir Adam Kaufman, Professor für HNO-Heilkunde an der University of Maryland School of Medicine. „Es ist eine sehr zarte, fragile Struktur.“
Keiner der Experten, mit denen ich gesprochen habe, hatte persönlich Verletzungen durch Ohrkameras behandelt, aber sie schätzen das Risiko dieser Kameras als gleichwertig mit dem der Verwendung eines Wattestäbchens ein. Einer Schätzung zufolge wurden zwischen 1990 und 2010 mehr als eine Viertelmillion Kinder in US-Notaufnahmen wegen Ohrenverletzungen behandelt, die auf die Verwendung von Wattestäbchen zurückzuführen waren. Ich habe mehrere Unternehmen, die solche Produkte verkaufen, einschließlich Bebird, per E-Mail nach der Sicherheit ihrer Produkte gefragt. Keiner von ihnen hat sich bei mir gemeldet.
Das bloße Vorhandensein von Ohrkameras auf einem Stick ist kein Problem. Ärzte verwenden ihre eigenen, schickeren Versionen, sogenannte Otoskope, um die Ohren der Patienten selbst zu untersuchen; „Während der frühen Pandemie, als viele nicht dringende medizinische Termine aus der Ferne stattfanden, nutzten manche Menschen diese günstigeren Kameras, um Fotos von der Innenseite ihrer Ohren an ihren Arzt zu schicken“, erzählte mir Wong. „Ich glaube nicht, dass es besonders schädlich ist, nur ins Ohr zu schauen“, sagte er. „Das große Problem ist, wenn man mit den Geräten versucht, Dinge am Ohr zu machen“ – nicht nur Ohrenschmalz zu sehen, sondern entfernen Es. Das Extrahieren von Wachs erfordert einiges an Technik und im Allgemeinen sollte man es nicht selbst machen. In einer E-Mail sagte eine Sprecherin der FDA, dass ihr „keine Kenntnis“ von von der Behörde zugelassenen Kameras zur Ohrenschmalzentfernung bekannt sei.
Selbst wenn Sie Wachs entfernen könnten, ohne es zu beschädigen, möchten Sie es vielleicht nicht. Das Ohr reinigt sich selbst; Es ist nicht nötig, dass Sie dort herumstöbern. Auf TikTok nennt ein zimperlicher Mann die mit Wachs gefüllten Ohren seiner Partnerin immer wieder „schmutzig“. Aber Wachs ist weder Schmutz noch unrein, auch wenn es beim Vergrößern auf dem Bildschirm nicht ansprechend aussieht. Ohrenschmalz hat eigentlich eine magische Wirkung: Es hat antibakterielle und antimykotische Eigenschaften, die bei der Bekämpfung von Infektionen helfen können. Es wirkt außerdem schmierend und hilft tatsächlich dabei, den Schmutz zurückzuhalten aus des Ohres. Es ist nicht schön, aber es ist solides Zeug. „Gesundes Ohrenschmalz sieht nicht gut aus. Es ist braun; es ist gelb“, sagte Kaufman.
Ohrenschmalz kann manchmal zu Problemen führen, wenn es sich so weit ansammelt, dass es das Gehör beeinträchtigt und entfernt werden muss. Aber das muss wirklich von einem Fachmann behoben werden. Wong erzählte mir, dass ihm, wenn er für soziale Medien Videos von Menschen sieht, die Ohrenschmalz entfernen, normalerweise eines von zwei Dingen auffällt: Entweder entfernt die Person Ohrenschmalz, das so klein ist, dass es belanglos ist, oder sie entfernt Ohrenschmalz, das so groß ist, dass sie es nicht tun sollte es von selbst.
Der geringe Nutzen und die beträchtlichen Risiken von Ohrenschmalz-Entfernungskameras reichen möglicherweise nicht aus, um ihren anhaltenden Aufstieg abzuschwächen. Schließlich können Menschen einfach nicht aufhören, Wattestäbchen tief in ihre Gehörgänge zu stecken, selbst wenn sie die damit verbundenen Risiken kennen. Das Innere unseres Ohrs ist ein vertrauter, aber verborgener Teil unseres Körpers, den wir nicht im Spiegel betrachten oder leicht zerkratzen können. „Letztendlich“, sagte Kaufman, „ist es ein Bereich des Körpers, der nicht viel Kontakt bekommt.“ Dieser Kontakt ist mit einer hochauflösenden Kamera viel einfacher als mit einem Wattestäbchen. Wie dem auch sei, Ihrem wunderbaren, selbstreinigenden Ohr wäre es lieber, wenn Sie einfach aufhören würden, es ganz anzustupsen.