Sie hatten die Impfstoffe und einen Plan zur Wiedereröffnung. Stattdessen bekamen sie kalte Füße.

Die Erfahrung des Landes ist zu einer ernüchternden Fallstudie für andere Nationen geworden, die Wiedereröffnungsstrategien verfolgen, ohne sich zuvor mit großen Ausbrüchen der Pandemie auseinandersetzen zu müssen. Für die Einwohner Singapurs, die glaubten, der Stadtstaat würde wiedereröffnet, sobald die Impfrate ein bestimmtes Niveau erreicht hatte, gab es ein Gefühl von Schleudertrauma und nagende Fragen darüber, was für eine Wiedereröffnung erforderlich wäre, wenn die Impfstoffe nicht ausreichen würden.

„In gewisser Weise sind wir ein Opfer unseres eigenen Erfolgs, weil wir so nahe wie möglich an Covid Null und eine sehr, sehr niedrige Sterblichkeitsrate erreicht haben“, sagte Dr. Paul Tambyah, Spezialist für Infektionskrankheiten bei National Universitätsklinik. „Deshalb wollen wir die Spitzenposition in der Klasse halten, und das ist sehr schwer.“

Singapurs vorsichtiger, manche sagen zu vorsichtiger Ansatz bei der Wiedereröffnung kontrastiert mit dem der Vereinigten Staaten und Europas, wo sich bereits geimpfte Menschen auf Konzerten, Festivals und anderen Großveranstaltungen versammeln. Aber im Gegensatz zu Singapur mussten beide Orte zu Beginn der Pandemie erhebliche Ausbrüche bewältigen.

Lawrence Wong, Singapurs Finanzminister und Vorsitzender der Covid-19-Task Force des Landes, sagte, die Lektion für „Covid-naive Gesellschaften“ wie Singapur, Neuseeland und Australien sei es, „unabhängig vom Impfstoff“ auf große Infektionswellen vorbereitet zu sein Deckung.”

„Sobald Sie sich öffnen, werden mehr soziale Interaktionen stattfinden“, sagte er. „Und angesichts der von Natur aus hochgradig übertragbaren Natur der Delta-Variante werden große Cluster entstehen.“

Die Impfstoffe haben geholfen, den Großteil der Bevölkerung vom Krankenhaus fernzuhalten, wobei 98,4 Prozent der Fälle leichte oder keine Symptome aufwiesen. Die Todesfälle traten meist bei Senioren auf, meist mit Komorbiditäten, und machen 0,2 Prozent der Fälle in den letzten 28 Tagen aus. Aber die Schüsse können nicht vor einer Infektion schützen, insbesondere gegenüber der Delta-Variante, sagte Herr Wong.

„Wir denken in Singapur, dass man sich in dieser Zwischenphase nicht nur auf Impfstoffe verlassen kann“, sagte er. “Und deshalb planen wir keinen Ansatz, bei dem wir im Urknall wieder öffnen und einfach die Freiheit erklären.”

Das Land wird seine Beschränkungen am Montag, zwei Wochen nach ihrer Einführung, überprüfen und je nach Situation in der Gemeinschaft Anpassungen vornehmen. Für Herrn Wong wäre eine Vision, wie sich die Pandemie in Singapur und anderswo entwickeln könnte, Gesichtsmasken, eingeschränktes Reisen und soziale Distanzierung, vielleicht bis 2024.

Er betonte, dass Singapur immer noch auf dem Weg sei, mit Covid zu leben, und sagte, er habe erkannt, dass jede noch so kleine Verschärfung auf Wut und Frustration stoßen würde, weil die Menschen darauf bedacht seien, weiterzumachen. „Aber wir müssen uns an die Realitäten anpassen, basierend auf der Situation, mit der wir konfrontiert sind“, sagte er.

Im vergangenen Monat bemühten sich Beamte darum, kommunale Behandlungseinrichtungen mit Sauerstofftanks einzurichten, und forderten diejenigen mit leichten oder keinen Symptomen auf, sich zu Hause zu erholen. Viele Singapurer sagten, es gebe Verwirrung darüber, was zu tun sei, und die Regierung scheine schlecht vorbereitet zu sein.

„Wenn das Gesundheitssystem überfordert ist, wissen wir überall aus Erfahrung, dass Ärzte überfordert sind und die Sterblichkeitsraten steigen“, sagte Wong. “Deshalb versuchen wir sehr, das zu vermeiden.”

Mehrere Ärzte haben die Behauptung der Regierung bestritten, das Gesundheitssystem sei immens belastet. Dr. Tambyah, die auch Vorsitzender einer Oppositionspartei ist, die kürzlich eine alternative Strategie für den Umgang mit der Pandemie entwickelt hat, sagte, es gebe genug Puffer in den Krankenhäusern, weil Singapur alle elektiven Operationen abgesagt habe.

Das Problem für Singapurs Staats- und Regierungschefs sei, dass sie „im Wesentlichen einen Übergang von null Covid hin zu einem Leben mit dem Virus vollziehen“.

Für viele haben die wiederholten Anpassungen der Beschränkungen ihren Tribut gefordert. Die Zahl der Selbstmorde im Jahr 2020 war die höchste seit 2012, ein Trend, den einige Experten für psychische Gesundheit auf die Pandemie zurückführen. Die Menschen haben die Regierung aufgefordert, die durch die Beschränkungen verursachten psychischen Gesundheitsprobleme zu berücksichtigen.

„Es ist einfach wirtschaftlich, soziologisch, emotional und mental nicht nachhaltig“, sagte Devadas Krishnadas, CEO der Future-Moves Group, einer Unternehmensberatung in Singapur. Herr Krishnadas sagte, die Entscheidung, nach Erreichen einer so hohen Impfrate wieder Beschränkungen einzuführen, habe das Land zu einem globalen Ausreißer gemacht.

“Und, was noch wichtiger ist, es bewegt Singapur in einer vollständigen 180-Grad-Richtung, in die entgegengesetzte Richtung zu der Richtung, in die der Rest der Welt geht”, sagte er. „Das bringt uns zu der strategischen Frage, wo Singapur bleibt – wenn wir nicht aus dem, was ich das Hamsterrad des Öffnens und Schließens nenne, herauskommen.“

Angeline Ng, ein Marketingleiter, sagte, dieses Jahr war härter als das letzte. Bevor ihr Vater im Mai starb, musste sie im Krankenhaus die strengen Besuchergrenzen überwinden, was emotional anstrengend war. Im Juli steigerte die Ankündigung der Regierung, die sozialen Beschränkungen noch einmal zu verschärfen, ihre Müdigkeit.

„Ich denke, wir sind oft so darauf konzentriert, gute Ergebnisse zu erzielen, dass wir nur einen Tunnelblick haben“, sagte sie.

Frau Ng wohnt gegenüber von einem Testzentrum. Fast täglich beobachtete sie, wie ein konstanter Strom von Menschen zu Tests ging, eine Strategie, die viele Gesundheitsexperten in einem so stark geimpften Land als Ressourcenverschwendung bezeichnen.

„Der Tag der Freiheit – wie unsere Minister gesagt haben – ist nicht der Stil von Singapur“, sagte Jeremy Lim, außerordentlicher Professor an der National University of Singapore und Experte für Gesundheitspolitik, und bezog sich auf die Wiedereröffnung Englands im Sommer. Aber zu vorsichtig über die potenziellen Nachteile von Beschränkungen hinwegzugehen, sei eine Strategie der „schlechten öffentlichen Gesundheit“, sagte er.

Die Regierung dürfe nicht auf perfekte Bedingungen für die Wiedereröffnung warten, „denn die Welt wird nie perfekt sein. Es ist so frustrierend, dass die Politiker fast auf bessere Umstände warten“, sagte Dr. Lim.

Sarah Chan, eine stellvertretende Direktorin der Agentur für Wissenschaft, Technologie und Forschung in Singapur, sagte, sie habe einen flüchtigen Eindruck davon bekommen, wie das normale Leben aussah, als sie letzten Monat in Italien ankam, um die Familie ihres Mannes zu besuchen.

Im Freien waren keine Masken erforderlich, Geimpfte konnten sich in Gruppen versammeln und Dr. Chan und ihr Sohn durften in Restaurants mit dem Kopf zu Musik schlagen. In Singapur wurde Musik in Restaurants verboten, da sie die Ausbreitung des Virus fördern könnte.

Dr. Chan sagte, dass sie von ihrer Zeit in Italien so bewegt war, dass sie weinte.

„Das ist fast normal. Du vergisst, wie das ist“, sagte sie. “Das vermisse ich wirklich.”