Sie hatte nie gespielt und konnte kaum lesen. Jetzt ist sie ein ägyptischer Filmstar.

AL BARSHA, Ägypten – Als der Star von „Feathers“, dem am meisten diskutierten – und von der Kritik gefeierten – ägyptischen Film des vergangenen Jahres, auftauchte, um ihre ersten Szenen zu drehen, hatte sie noch nie zuvor gespielt. Sie konnte nicht einmal ihre Zeilen lesen.

„Ich wollte eine Ausbildung machen und mein Vater hätte uns gerne zur Schule gebracht, aber er konnte es sich nicht leisten“, sagte Damiana Nassar, 40, die vor ihrer Rolle in dem Film Hausfrau war das oberägyptische Dorf Al Barsha. „All diese Kinder“, sagte sie – acht von ihnen.

Wie sich herausstellte, war Frau Nassars Lebenslauf perfekt für die Rolle. In „Feathers“ spielt sie eine leidgeprüfte Mutter von drei Kindern, deren Ehemann, ein Fabrikarbeiter, der nur mit ihr zu sprechen scheint, wenn er ihr sagt, was sie zum Abendessen machen soll, auf der Geburtstagsfeier ihres Sohnes vom Zauberer in ein Huhn verwandelt wird. Der Zauberer kann seinen Trick nicht rückgängig machen. Er zuckt mit den Schultern.

Und da klammern sie sich an ihre schmutzige, verrauchte Wohnung, während Schulden und Zwangsräumungen drohen: ein weißes Huhn, drei kleine Jungen und eine zunehmend verzweifelte Frau, deren Leben schon so trostlos aussah, wie es nur sein konnte, noch bevor ihr Mann sich in Geflügel verwandelte.

Der Film gewann letztes Jahr zwei Hauptpreise bei den Filmfestspielen von Cannes, der erste ägyptische Spielfilm, der in Cannes gewann. Als „Feathers“ letzten Herbst eine triumphale Rückkehr nach Hause feierte, stieß es jedoch schnell auf ein neues politisches Tabu in Ägypten. Es hatte eine Seite Ägyptens gezeigt, die arm und trist war, nicht das sich modernisierende, wohlhabende Ägypten, das sein Präsident Abdel Fattah el-Sisi zu bauen behauptet. In einem Land, in dem sich der staatliche Druck auf die Meinungsfreiheit zunehmend auch auf die einst stolze Filmindustrie ausdehnt, wäre das nicht verkehrt.

Zumindest vorerst wird der Film für die meisten Ägypter außerhalb des Bildschirms bleiben.

Mehrere bekannte Schauspieler verließen die Vorführung beim El Gouna Film Festival, der ersten in Ägypten, und protestierten gegen das, was sie als „eine Beleidigung des Rufs Ägyptens“ bezeichneten. Nachrichtenmedien und regierungsnahe Moderatoren warfen dem Film vor, das Land zu verleumden, während andere die Erwähnung der Cannes-Preise stillschweigend von ihren Websites strichen.

Frühere ägyptische Filme und Bücher haben sich nationalen Zorn für die Darstellung von Armut und Dysfunktion verdient, ganz zu schweigen von sexy Szenen, schwulen Inhalten oder dem, was religiöse Konservative als Blasphemie betrachteten. Dennoch ließen Zensuren im letzten Jahrhundert Darstellungen von Polizeibrutalität, Korruption und anderen Übeln passieren.

Aber seit Herr el-Sisi 2013 an die Macht kam, hat die Regierung Ägyptens dünne Haut institutionalisiert, Neinsager verhaftet, kritische Literatur erstickt und der Film- und Fernsehindustrie klar gemacht, dass sie die bevorzugte Erzählung des Staates vorantreiben sollte.

Die Bösen: die Muslimbruderschaft, die politisch-islamistische Gruppe, die vor Herrn el-Sisi an der Macht war. Die Guten: Armee, Polizei und Sicherheitsdienste.

„Diese Art von Reaktion ist nicht neu. Es ist ein alter, tief verwurzelter Nationalismus und ein Gefühl, dass man schlechte Dinge vertuschen sollte“, sagte Ezzedine C. Fishere, eine ägyptische Romanautorin und ehemalige Diplomatin, deren Bücher für das ägyptische Fernsehen adaptiert wurden. „Was diesmal anders ist, ist die Verbindung des Regimes. Jede Kritik an irgendetwas Ägyptischem wird vom Regime irgendwie als Kritik an sich selbst empfunden.“

Ungünstig für „Feathers“-Neinsager sehen Teile des Films so aus, als könnten sie direkt aus dem Leben in Frau Nassars Dorf stammen. Einige ägyptische Zuschauer, die es schafften, eine Raubkopie online zu sehen, hatten den Eindruck, dass der Film in Frau Nassars tatsächlichem Haus gedreht worden war.

Nicht so. Aber es war auch kein großer Aufwand. Ihr Haus in Al Barsha, einem Dorf mit vier Kirchen für die koptisch-christliche Minderheit Ägyptens, ein paar Moscheen und schreienden Eseln, die Bauern zu den grünen Feldern tragen, die sich bis zum Nil hinunter erstrecken, ist aus Ziegeln gebaut, während ihre Figur eingemauert ist durch Beton und verschmutzte Fliesen. Aber auch Frau Nassar hat lange den Großteil der Haushaltslasten getragen.

Als zweitälteste von sechs Mädchen und zwei Jungen einer koptischen Familie war sie 12 Jahre alt, als ihr Vater in einer anderen Stadt auf Arbeitssuche ging. Sie und ihre Schwester begannen auf den Feldern zu arbeiten, standen im Morgengrauen auf, um Weizen und Mais zu ernten und die Tiere zu füttern, und kehrten bei Sonnenuntergang zurück, um ihrer Mutter im Haus zu helfen.

Abgesehen von einigen Alphabetisierungskursen, in denen sie das arabische Alphabet lernte, erhielt sie nie eine Schulbildung, die ausreichte, um die Namen von Kontakten in ihrem Telefon zu lesen. In einem Interview in dem kleinen Wohnzimmer ihres Hauses, das ein Bett mit einer geblümten Decke, einen kleinen Kühlschrank und nicht viel mehr enthielt, fasste sie ihr Leben kurz und bündig zusammen. „Wir haben alles gemacht“, sagte sie, „dann sind wir älter geworden und haben geheiratet, und wir haben schließlich aufgehört zu arbeiten.“

Sie war 19, als sie einen Cousin heiratete. („Sie brachten dir den Mann und sagten, das ist es, wen du heiratest“, sagte sie über ihre Werbung.) Ein paar Jahre später war sie Mutter.

„Ich war glücklich, auf den Feldern zu arbeiten, zu helfen, aber ich wollte eine Ausbildung machen“, sagte sie. „Ich möchte, dass alle meine Kinder zur Schule gehen und nicht wie ihre Eltern sind.“

Es war ihre Tochter Heidi, 19, die eines Tages von einem örtlichen Schauspielworkshop nach Hause kam und ihrer Mutter erzählte, dass ein Regisseur in die Stadt gekommen sei, um seine Hauptrolle zu besetzen.

Frau Nassar dachte: Warum nicht? Sie erkundigte sich zuerst bei ihrem Sohn Mario, um sicherzustellen, dass das Vorsprechen nicht „eib“ oder beschämend wäre – ein Konzept, das viele Verhaltensweisen in Ägypten regelt. Als Familienoberhaupt in Abwesenheit seines Vaters, der ihn wegen seiner Arbeit oft längere Zeit von zu Hause fernhielt, gab Mario ihr seinen Segen. (Später auch ihr Mann.)

Frau Nassar war fasziniert von ägyptischen Filmen und Fernsehen aufgewachsen und wünschte sich, sie könnte Schauspielerin werden. „Was ist der Unterschied zwischen diesen Leuten und mir?“ sie erinnerte sich, dass sie gedacht hatte. „Liegt es daran, dass sie gebildet sind und ich nicht?“

Der Regisseur, Omar el-Zohairy, habe sie nach nur einem Gespräch besetzt, sagte sie und sagte ihr, dass er nach einem frischen Gesicht gesucht habe. (Herr el-Zohairy lehnte ein Interview ab, wobei Pressevertreter erklärten, dass die Produzenten hofften, keine weitere Aufmerksamkeit erregen zu müssen.)

Vielleicht hat Frau Nassars Erfahrung geholfen. Wie viele Frauen aus armen Familien in Ägypten, deren Ehemänner in andere arabische Länder oder andere Teile des Landes auswandern, um zu arbeiten und Geld nach Hause zu schicken, trägt Frau Nassar den Haushalt selbst – auf dem Bildschirm und außerhalb.

Der Ehemann von Frau Nassar arbeitete jahrelang als Wanderarbeiter in Libyen. Eine Zeit lang verkaufte er Kleidung an einem Straßenstand in Badr City, einem Satelliten von Kairo, fünf Autostunden von Al Barsha entfernt. Dann fand er Arbeit in einer Schuhfabrik in Tanta, noch weiter von zu Hause entfernt, und besuchte seine Familie alle paar Monate für ein paar Wochen.

„Die Überschneidung ist, dass ich alles tun musste, wenn mein Mann weg war“, sagte sie über ihre Affinität zu ihrer Figur. “Sie auch.”

Ob es an der Überschneidung lag – die Aufgaben, die sie im Film verrichtet, ob sie ein Kind baden, Pfannen schrubben oder Auberginen schneiden, waren schließlich ihre alltägliche Realität – oder ihr Talent, Frau Nassar gewann bald Fans für ihre Leistung. Nach dem Sieg in Cannes richtete ihr Sohn eine offizielle Facebook-Seite für sie ein. Innerhalb weniger Tage hatte es 47.000 Follower. Social-Media-Nutzer lobten ihre natürliche, strahlende Wärme, und ihre Kirche hielt eine Zeremonie ab, um „den Stern“ zu ehren.

„Damiana Nassar von Minya war die Schönste und Aufrichtigste beim El-Gouna-Festival“, twitterte Khaled el-Nabawy, ein Schauspieler, nach dem Festival. „Ihre Leistung im ‚Feathers‘-Film ist für Profis demütigend.“

Aber vielleicht war niemand mehr begeistert als ihre Nachbarn, die das Gefühl hatten, dass andere endlich ihren Kampf erkennen könnten.

Frau Nassar lobte schnell Herrn el-Sisi und seine Wohlfahrtsinitiative „Decent Life“, im Rahmen derer sie ein monatliches Stipendium von etwa 29 US-Dollar erhält. Aber wie sie und andere Bewohner von Al Barsha schnell feststellten, hatte die Regierung noch nicht alles geregelt.

„Sie sehen unser Leben nicht“, sagte Mariam Sam, 23, von den Kritikern des Films. „Sie waren noch nie an einem Ort wie diesem.“

Als Arthouse-Film war „Feathers“ nie für kommerzielle Kinoleinwände in seinem Heimatland bestimmt, aber es wurde berichtet, dass er im Dezember erscheinen soll. Im Januar sagte eine Sprecherin der Produktion jedoch, es gebe keine Pläne, es in Ägypten zu veröffentlichen.

Nada Rashwan trug zur Berichterstattung bei.