Die Democratic National Convention 1972 war ein Durchbruch für Frauen in der amerikanischen Politik. Die bahnbrechende Kandidatur der US-Abgeordneten Shirley Chisholm für die Präsidentschaft „als schwarze Person und als weibliche Person“, die von Parteimachtvermittlern grob abgetan worden war, geriet endlich ins Rampenlicht. Mit dem Zusammenbruch der Kandidatur von Hubert Humphrey verlagerten viele schwarze Delegierte, die mit dem ehemaligen Vizepräsidenten verbunden waren, ihre Unterstützung auf Chisholm und gaben ihr 152 Stimmen für die Nominierung – weit weniger als der Kandidat George McGovern, aber weit mehr als der Senator von Maine, Edmund Muskie , der einst Spitzenreiter gewesen war, und viele der anderen Männer, die erfolglos um das Nicken der Partei geboten hatten.
Eine noch größere Abstimmung, um eine Frau auf das Ticket zu setzen, kam, als der Kongress einen Vizepräsidentenkandidaten nominierte, der im Herbst mit McGovern gegen die Republikaner Richard Nixon und Spiro Agnew kandidierte. McGovern, ein Senator aus South Dakota, hatte einen Kollegen, den Senator von Missouri, Tom Eagleton, angezapft. Aber Aktivistinnen des National Women’s Political Caucus, die einen mutigen, aber letztlich erfolglosen Kampf für die Aufnahme eines Abtreibungsrechtsplans in die Plattform geführt hatten, wollten die traditionsgebundene Politik nicht nur der Partei, sondern auch der Nation herausfordern. Der Plan war, eine Frau zu nominieren und zu versuchen, die Unterstützung aus den Lagern der verschiedenen Anwärter auf das Präsidentennicken zu gewinnen.
Aber wer? Viele Aktivisten wollten, dass Chisholm die Flucht macht, aber sie entschied sich, im selben Jahr keine zweite Kampagne zu starten. Die einzige Frau im Senat war zu dieser Zeit die Republikanerin Margaret Chase Smith aus Maine. Keine Frau, von keiner der Parteien, hatte ein Gouverneursamt inne. Aber eine Frau, Frances „Sissy“ Farenthold, hatte gerade eine schlagzeilenträchtige Kampagne für den Gouverneur von Texas geführt. Farenthold, ein Gesetzgeber, der als einer der führenden Reformer des Staates und leidenschaftlicher Unterstützer von Bürgerrechten, Arbeitsrechten und Frauenrechten große Aufmerksamkeit erregte, war vor dem amtierenden Gouverneur und Vizegouverneur in der ersten Vorwahl 1972 für den Gouverneur fertig geworden Sie gewann 45 Prozent der Stimmen in einer Stichwahl, die sie zu einem nationalen Star für Feministinnen und ihre Verbündeten in der Bewegung machte.
Studenten der Baylor University hatten vor dem Kongress eine „Sissy for VP“-Kampagne gestartet, und die Idee fand bei den Führern der Frauenfraktion Anklang. Gloria Steinem, die Schriftstellerin und politische Aktivistin, die derzeit wohl die prominenteste Feministin des Landes war, begrüßte die Idee ebenso wie viele andere Frauen, die zum Kongress gekommen waren, um eine Partei zu verändern, die dominiert von weißen Männern. Farenthold, der als Mitglied der texanischen Delegation und als Unterstützer von McGovern auf dem Kongress war, erklärte sich bereit, das Angebot abzugeben.
Die hastig organisierte Kampagne gewann schließlich mit 405 Stimmen eine für die damalige Zeit beispiellose Unterstützung für die Nominierung einer Frau und machte Farenthold zu einer so feministischen Ikone, dass sie bald zur Vorsitzenden des National Women’s Political Caucus gewählt werden sollte. Die Zeit hat sie außerhalb von Texas zu einer weniger prominenten Persönlichkeit gemacht, aber die Geschichte ihrer Vizepräsidentschaftsbewerbung verdient Aufmerksamkeit, da Aktivisten ihren Tod am 26. September im Alter von 94 Jahren betrauern.
Politisch versiert und außergewöhnlich mutig hatte Sissy Farenthold den Ruf, eine Progressive zu sein, die es auf den Punkt brachte, und genau das tat sie, als sie nur wenige Stunden vor dem Parteitag von 1972 ihre Vizepräsidentschaftskandidatur ankündigte. Sie merkte Bedenken an, ob ein von McGovern geführtes Ticket Nixon schlagen könnte, und erklärte: „Ein Weg zum Sieg ist einzigartig für meine Kandidatur. Als Frau allein konnte ich die Frauen aller Parteien ansprechen. Bis November 1972 werden die weiblichen Wähler dieses Landes den Männern mit einem Vorsprung von 8 Millionen Stimmen überlegen sein. Frauen werden wahrscheinlich für den Rest des Jahrhunderts die Stimmenmehrheit bleiben. Ich glaube, es ist an der Zeit, dass diese Mehrheit auf allen Regierungsebenen vertreten ist, einschließlich des demokratischen Vizepräsidenten.
Farenthold hatte recht.
McGovern war ein prinzipientreuer Anti-Vietnamkrieg-Liberaler mit einer beeindruckenden Bilanz in Fragen der wirtschaftlichen, sozialen und Rassengerechtigkeit, aber konservative Demokraten und die Nixonia-Vorliebe für Verleumdungen und schmutzige Tricks, die den Watergate-Skandal inspirierten, hatten ihn bereits untergraben. Er musste etwas Dramatisches tun, um die demokratische Basis zu verbreitern. Einige der klügsten Denker und Strategen in der Partei verstanden dies, darunter Lawrence Goodwyn, der große Theoretiker des Basisaktivismus, der als Redenschreiber Farentholds unterschrieb, und der Ökonom John Kenneth Galbraith, der die Delegation von Massachusetts für Farenthold arbeitete.
Die Bürgerrechtlerin Fannie Lou Hamer erklärte sich bereit, eine Nominierungsrede zu halten, wurde jedoch krank, und der Texaner David Lopez erklärte sich bereit, sie zu lesen. Eine Delegierte von McGovern, Lopez, sagte der Convention: „Eine großartige Amerikanerin wollte heute Abend vor mir an dieses Mikrofon treten, um die Nominierung von Sissy Farenthold zu unterstützen, aber obwohl ihr Herz stark ist, hat ihr Körper ihr vorübergehend ein wenig Probleme bereitet. Ich beziehe mich auf diese mutige Demokratin aus dem Bundesstaat Mississippi, Fannie Lou Hamer.“
Hamers Erklärung verwies auf die Bestätigungen, die Farenthold von Bürgerrechtlern und Frauenrechtlerinnen erhalten hatte, und kam zu dem Schluss: “Wenn sie gut genug für Shirley Chisholm ist, ist sie gut genug für Fannie Lou Hamer.”
Der frühere US-Vertreter Allard Lowenstein, eine legendäre Figur in der Partei, die sich während des Präsidentschaftswahlkampfs 1968 einen Namen als Organisation von Anti-Vietnam-Kriegskräften gemacht hat, hielt eine Nominierungsrede, in der er argumentierte, dass die Demokraten, Farenthold auf die Karte zu setzen, ihre Basis vergrößern und „vervielfachen“ sie ihre Kräfte für die Herbstkampagne.
In der Hauptansprache der Nominierung des Abends sagte Steinem den Delegierten: „Es sei denn, Sie wagen es, Ihre Stimme und Ihre Unterstützung zu geben [to Farenthold], haben Sie eine Gelegenheit verpasst, dem Land zu sagen, was an der Konvention von 1972 anders ist.“
Der Konvent wagte es nicht. Stattdessen nominierten die Delegierten Eagleton, der schnell von der Karte abgedrängt wurde, nachdem bekannt wurde, dass er wegen Depressionen ins Krankenhaus eingeliefert worden war. Der frühere Direktor des Friedenskorps, Sargent Shriver, ersetzte ihn, aber das Ticket wurde zu einer überwältigenden Niederlage – nur Massachusetts und den District of Columbia.
Im darauffolgenden Januar, als Nixon und Agnew für eine zweite Amtszeit vereidigt wurden, MS. Das Titelblatt des Magazins zeigte Chisholm und Farenthold mit der Schlagzeile „The Ticket That Might Have Been“.
Ich erinnere mich, dass ich aus dieser Betrachtung des Rennens das Gefühl habe, dass die Partei klüger gewesen wäre, ihr Versprechen von 1972 einzulösen, sich für „das Recht auf volle Beteiligung an der Regierung und dem politischen Prozess“ für alle Amerikaner einzusetzen.
Farenthold hätte Texas vielleicht nicht in die demokratische Kolonne gerückt. Aber ihre Fähigkeiten als Aktivistin und die Aussicht, die gläserne Decke in der amerikanischen Politik zu durchbrechen, hätten McGoverns Kandidatur in Staaten, in denen das Rennen konkurrenzfähig blieb, wie Minnesota und Wisconsin, sicherlich profitiert. Das Ticket der Demokraten brauchte in diesem Jahr einen Schub, und eine starke Kandidatin hätte dafür sorgen können. Das ist die Lektion, die Chisholm und Farenthold 1972 den Demokraten beibringen wollten. Wie Chisholm lehrte Farenthold sie weiter, als Teil des Kampfes für die Rechte der Frauen und die Gleichberechtigung der Frauen, den der Texaner als „die längste Revolution“ bezeichnete.