Wählen Sie eine Erinnerung aus. Es könnte so frisch wie das Frühstück oder so weit entfernt wie Ihr erster Kindergartentag sein. Wichtig ist, dass man sich das wirklich vorstellen kann. Halten Sie das Bild in Ihrem Kopf fest.
Überlegen Sie nun: Sehen Sie die Szene wie damals mit Ihren eigenen Augen? Oder siehst du dich darin, als würdest du eine Figur in einem Film sehen? Sehen Sie es mit anderen Worten aus der Ich- oder der Dritten-Person-Perspektive? Normalerweise assoziieren wir diese Art der Unterscheidung mit Geschichtenerzählen und Romanschreiben. Aber wie eine Geschichte hat jede visuelle Erinnerung ihren eigenen impliziten Blickwinkel. Alles Sehen ist Sehen von irgendwo. Und manchmal, in Erinnerungen, ist dieser Ort nicht der Ort, an dem Sie damals tatsächlich waren.
Diese Tatsache ist seltsam, sogar beunruhigend. Es widerspricht unserem grundlegendsten Verständnis des Gedächtnisses als einer einfachen Aufzeichnung von Erfahrungen. Psychologen und Neurowissenschaftler schenkten dieser Tatsache lange Zeit wenig Beachtung. Das hat sich in den letzten Jahren geändert, und mit der Zunahme der Forschung zur Rolle der Perspektive haben sich auch ihre möglichen Auswirkungen vervielfacht. Es stellt sich heraus, dass die Erinnerungsperspektive mit Strafjustiz, impliziter Voreingenommenheit und posttraumatischer Belastungsstörung verbunden ist. Auf der tiefsten Ebene hilft es uns zu verstehen, wer wir sind.
Die Unterscheidung zwischen Ich- und Dritte-Person-Erinnerungen reicht mindestens bis zu Sigmund Freud zurück, der sie erstmals gegen Ende des 19. Jahrhunderts kommentierte. Erst nach weiteren 80 Jahren begannen die ersten empirischen Studien, die Besonderheiten der Erinnerungsperspektive zu konkretisieren. Und erst in den 2000er Jahren nahm das Feld richtig Fahrt auf. Was diese frühen Studien herausfanden, war, dass Erinnerungen in der dritten Person weitaus weniger ungewöhnlich waren als früher angenommen. Das Phänomen ist mit einer Reihe von psychischen Störungen wie Depressionen, Angstzuständen und Schizophrenie verbunden, aber es ist nicht nur ein Symptom der Pathologie; selbst bei gesunden Menschen ist es ziemlich häufig.
Wie häufig, ist schwierig zu quantifizieren. Peggy St. Jacques, eine Psychologieprofessorin an der University of Alberta, die Perspektiven im Gedächtnis erforscht, sagte mir, dass ungefähr 90 Prozent der Menschen angeben, mindestens ein Third-Person-Gedächtnis zu haben. Für den Durchschnittsmenschen schätzt St. Jacques auf der Grundlage ihrer Forschung, dass etwa ein Viertel der Erinnerungen der letzten fünf Jahre Third-Person-Erinnerungen sind. (Mindestens ein paar Studien haben herausgefunden, dass Frauen tendenziell mehr Third-Person-Erinnerungen haben als Männer, aber eine dritte Studie ergab keinen statistisch signifikanten Unterschied; im Großen und Ganzen ist die Forschung zu möglichen demografischen Unterschieden spärlich.) In bestimmten seltenen Fällen Fälle, die Menschen haben können nur Erinnerungen einer dritten Person. Seien Sie gewarnt, dass die Dinge schnell verwirrend werden können, wenn Sie versuchen, sich an Ihre eigenen zu erinnern. Vielleicht können Sie sich an frühkindliche Szenen erinnern, die Sie sich aus der Third-Person-Perspektive vorstellen. Aber es ist schwer zu sagen, ob es sich um echte Erinnerungen handelt, die von der ersten Person in die dritte Person übersetzt wurden, oder um Szenen aus der dritten Person, die aus Geschichten oder Fotografien konstruiert wurden. Für manche Menschen sind Erinnerungen an Dritte eine zweite Natur; für andere klingen sie wie Science-Fiction.
Warum eine bestimmte Erinnerung eher aus einer Perspektive als aus der anderen abgerufen wird, ist das Ergebnis einer ganzen Reihe sich überschneidender Faktoren. Menschen erinnern sich eher an Erfahrungen, bei denen sie sich ängstlich oder unsicher fühlten – sagen wir, wenn sie eine Präsentation vor einer Menschenmenge hielten – in der dritten Person, sagte St. Jacques. Das macht Sinn: Wenn Sie sich vorstellen, wie Sie in dem Moment durch die Augen eines Publikums schauen, sehen Sie sich zum Zeitpunkt der Erinnerung eher durch seine Augen. Forscher haben auch immer wieder festgestellt, dass je älter eine Erinnerung ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie sich an die dritte Person erinnern. Auch das ist ziemlich intuitiv: Wenn die Ich-Erinnerung die Fähigkeit ist, die Position – und die Erfahrung – Ihres früheren Ichs einzunehmen, dann werden Sie natürlich mehr Schwierigkeiten haben, die Welt so zu sehen, wie Sie es als Sechsjähriger getan haben älter als letzte Woche. Die Tendenz, dass ältere Erinnerungen in die dritte Person übersetzt werden, hat möglicherweise auch mit der Tatsache zu tun, dass je weiter entfernt die Erinnerung ist, desto weniger Details werden Sie wahrscheinlich haben, und je weniger Details Sie haben, desto unwahrscheinlicher ist dies in der Lage sein, den Blickwinkel wieder einzunehmen, von dem aus Sie die Szene ursprünglich miterlebt haben, sagte mir David Rubin, ein Psychologieprofessor der Duke University, der Dutzende von Artikeln über das autobiografische Gedächtnis veröffentlicht hat.
Weniger intuitiv ist vielleicht das Gegenteil: Menschen können sich detaillierter an eine Szene erinnern, wenn sie gebeten werden, eine Ich-Perspektive einzunehmen, als wenn sie gebeten werden, eine Dritte-Person-Perspektive einzunehmen. „Manchmal wird in einem Gerichtssaal ein Augenzeuge eines Überfalls gebeten, sich aus der Sicht des Gerichtsschreibers zu erinnern, was passiert ist“, sagte St. Jacques zu mir. Aber wenn ihre Nachforschungen irgendein Hinweis sind, könnten solche Taktiken das Gedächtnis der Zeugin eher verwischen als schärfen. „Unsere Forschung deutet darauf hin, dass die Erinnerung tatsächlich wahrscheinlicher ist weniger lebendig, machen Sie den Augenzeugen weniger sich wahrscheinlich an die Einzelheiten erinnern.“
Auch ohne Anweisung eines Untersuchers könnte ein solcher Augenzeuge geneigt sein, sich an den Überfall in der dritten Person zu erinnern: Forscher haben herausgefunden, dass Menschen oft traumatische oder emotional aufgeladene Erinnerungen aus der ersten Person übersetzen. Dies kann daran liegen, dass Erinnerungen aus der ersten Person zum Zeitpunkt der Erinnerung tendenziell stärkere emotionale Reaktionen hervorrufen, und wenn wir eine Perspektive der dritten Person einnehmen, können wir uns von der schmerzhaften Erfahrung distanzieren, sagte mir Angelina Sutin, Psychologin an der Florida State University . Es kann auch eine Funktion der uns zur Verfügung stehenden Informationen sein. In aufgeladenen Situationen, sagte Rubin, neigen Menschen dazu, sich auf das Objekt ihrer Wut oder Angst zu konzentrieren. Nehmen Sie das Bankraub-Szenario: Die Polizei „will, dass der Kassierer die Person beschreibt, die sie beraubt, und stattdessen beschreibt er sehr detailliert den Lauf der Waffe, die auf seinen Kopf gerichtet ist.“ An viel mehr kann er sich nicht mehr erinnern. Und so schwebt er, da ihm die nötigen Informationen fehlen, um sich in seiner ursprünglichen Perspektive zu verorten.
Dieser Distanzierungseffekt hat einige ziemlich verblüffende potenzielle Anwendungen, vielleicht keine mehr als das Problem der Nahtoderfahrungen. Seit vielen Jahren dokumentieren Philosophen und Psychologen Fälle von Menschen, die berichten, dass sie in traumatischen Momenten das Gefühl hatten, außerhalb – normalerweise über – ihrem Körper zu schweben. Rubin weist jedoch darauf hin, dass es sich bei solchen Berichten nicht um aktuelle Beschreibungen, sondern um nachträgliche Berichte handelt. Er hat also eine umstrittene Idee: Was im Nachhinein wie eine außerkörperliche Erfahrung erscheint, kann in Wirklichkeit nur die traumainduzierte Übersetzung einer Ich-Erinnerung in eine Dritte-Person-Erinnerung sein, die so zwingend ist, dass sie Sie täuscht Denken, dass die Erfahrung selbst in der dritten Person stattgefunden hat. Der Erinnerer ist in dieser Theorie wie eine Person, die durch ein konvexes Fenster späht und eine Verzerrung des Glases mit einer Verzerrung der Welt verwechselt.
Traumatische Dissoziationen sind dramatische, aber keineswegs Einzelfälle dessen, was Rubin die „konstruktive Natur der Welt“ nennt. In einem Übersichtsartikel über die Gedächtnisperspektive aus dem Jahr 2019 stellte St. Jacques fest, dass die Veränderung des Blickwinkels und die Erschaffung einer völlig neuen Szene auf denselben mentalen Prozessen beruhen, die in denselben Regionen des Gehirns ablaufen. Das Erinnern an die Vergangenheit und das Projizieren in die Zukunft sind so ähnlich, dass einige Psychologen sie in eine einzige Kategorie einordnen: „mentale Zeitreisen“. Beides sind Konstruktionsakte. Die Unterscheidung zwischen Erinnerung und Imagination verschwimmt.
Auf einer gewissen Ebene verstehen die Menschen dies im Allgemeinen, aber selten erhalten wir ein so unwiderlegbares Beispiel wie bei Erinnerungen an Dritte. Wenn Sie und ein Freund versuchen, sich an die Einrichtung in dem Restaurant zu erinnern, in dem Sie letzten Monat zu Abend gegessen haben, stellen Sie möglicherweise fest, dass Sie in bestimmten Punkten anderer Meinung sind. Sie denken, die Tapete war grün, Ihr Freund denkt blau, einer von Ihnen liegt falsch, und Sie sind sich beide sicher, dass Sie Recht haben. Aber mit Third-Person-Erinnerungen, du kennt die Erinnerung ist verzerrt, weil Sie sich damals unmöglich selbst anschauen konnten. Wenn Sie, ohne es zu merken, etwas so Zentrales wie die Perspektive ändern können, aus der Sie eine Erinnerung betrachten, wie sicher können Sie sich dann wirklich auf die Details der Erinnerung verlassen?
Auf diese Weise sind Third-Person-Erinnerungen irgendwie erschreckend. Doch Perspektivenwechsel sind mehr als bloße Gedächtnisschwächen. In ihrem Labor an der Ohio State University untersucht die Psychologin Lisa Libby die Beziehung zwischen Erinnerungsperspektive und Identität – das heißt, die Art und Weise, wie Veränderungen in unserem Gedächtnis eine Rolle dabei spielen, wie wir verstehen, wer wir sind. In einem Experiment fragte Libby eine Gruppe Studentinnen, ob sie Interesse an STEM hätten. Die Schüler nahmen dann an einer naturwissenschaftlichen Aktivität teil, einige in einer ansprechenden, andere in einer langweiligen Version. Als sie später die Studenten befragte, wie sie die Übung gefunden hatten, wies sie einige an, sie aus der Ich-Perspektive und andere aus der Dritte-Person-Perspektive zu wiederholen. Die Antworten der Ich-Gruppe korrespondierten damit, wie interessant die Aufgabe wirklich war; die der Third-Person-Gruppe entsprachen der Frage, ob sie in der ersten Umfrage gesagt hatten, dass sie MINT mögen.
Libbys Fazit: Jede Art von Erinnerung scheint ihre eigene Funktion zu haben. „Eine Möglichkeit, über die beiden Perspektiven nachzudenken, besteht darin, dass sie Ihnen helfen, … zwei verschiedene Komponenten dessen, wer Sie als Person sind, darzustellen“, sagte Libby zu mir. Sich an ein Ereignis aus der Ich-Perspektive zu erinnern, versetzt Sie in eine erfahrungsorientierte Geisteshaltung. Es hilft Ihnen, sich daran zu erinnern, wie Sie sich in dem Moment gefühlt haben. Sich an ein Ereignis aus der Third-Person-Perspektive zu erinnern, versetzt Sie in eine erzählerischere Stimmung. Es hilft Ihnen, Ihre Erfahrung zu kontextualisieren, indem es sie mit Ihren früheren Überzeugungen in Einklang bringt und sie in eine zusammenhängende Geschichte einfügt. Erinnerung ist die – oder zumindest a—Rohstoff der Identität; Perspektive ist ein Werkzeug, mit dem wir sie formen.
Das vielleicht Interessanteste an all dem ist, was es über die menschliche Neigung zum Erzählen suggeriert. Wenn wir unsere Erinnerungen von einer Perspektive in eine andere verschieben, formen wir, oft ohne es überhaupt zu merken, unsere Erfahrung zu einer Geschichte und verwandeln Chaos in Kohärenz. Der erzählerische Impuls scheint noch tiefer zu gehen, als wir allgemein anerkennen. Es ist nicht nur eine Laune der Kultur oder eine zufällige Folge des modernen Lebens. Es ist eine Tatsache der Psychologie, fest verdrahtet im menschlichen Verstand.