Es war die Krönung ihrer Radsportkarriere. Außer es war es nicht.
Als die 38-jährige Annamiek van Vleuten aus den Niederlanden am Sonntag die Ziellinie des Straßenradrennens der Frauen überquerte, warf sie die Arme in die Luft, lächelte breit und feierte ihre erste Goldmedaille. Das Problem? Sie war nicht die erste Fahrerin über die Ziellinie.
Das war die Österreicherin Anna Kiesenhofer, die sich viel früher im Rennen abgesetzt hatte und zu einem atemberaubenden Überraschungssieg ausrollte. Kiesenhofers Profil war so gering und ihr Ausreißer so überraschend, dass sie als Hauptfeld aus den Augen verlor.
Später, in einem Rausch aus Taktik, Rennen und Müdigkeit, holten sie einen Fahrer nach dem anderen ein, als sie ins Ziel fuhren. Doch dabei haben sie offenbar vergessen, dass noch ein Konkurrent vor ihnen liegt.
Das eigentliche Drama ereignete sich gut eine Minute, nachdem Kiesenhofer die Linie überquert hatte.
Van Vleuten, die beim Straßenrennen 2016 in Rio de Janeiro gegen Ende des Jahres spektakulär gestürzt war, löste sich auf dem Fuji International Speedway aus der Verfolgergruppe und strebte ein karriereprägendes Comeback an. Langsam baute van Vleuten ihren Vorsprung auf den Rest der Gruppe aus, die sie alle für die Spitzengruppe hielten, und stürmte über die Linie, ohne zu ahnen, dass sie eine Silbermedaille und keine Goldmedaille feierte.
Im Gegensatz zu anderen Top-Events im Profi-Zirkel dürfen Fahrer beim olympischen Straßenrennen nicht über Funk mit ihren Teams kommunizieren. Das hat van Vleuten und eine Gruppe ihrer niederländischen Teamkollegen, die während des Rennens zusammengearbeitet haben, möglicherweise im Dunkeln über den aktuellen Stand der Dinge in Echtzeit gelassen.
Erst als sie ihre Trainer erreichte, erfuhr van Vleuten, dass ihr Gold tatsächlich ein Silber war.
„Ja, ich dachte, ich hätte gewonnen“, sagte sie. “Ich lag falsch.”