„Wir sind beide Kämpfer, die gerne hektisch sind“, sagt Jeff Lavia-Garcia, als er an einem Sommermorgen in ihrem Pflanzenladen seinen Mann Robert anlächelte. Blumen-Tortillasin der Innenstadt von San Pedro.
Der Boutique-Pflanzenladen von Lavia-Garcias bietet eine Auswahl an Sukkulenten und anderen Pflanzen wie Fiddle Leaf, Pathos, Peperomia und Calico Kitten Crassula aus örtlichen Baumschulen. Sie verkaufen auch frische Sonnenblumen, Rosen, Schleierkraut und getrocknete Lavendel- und Eukalyptusbündel sowie ausgefallene Geschenke anderer kleiner Unternehmen.
In unserer Plant PPL-Reihe interviewen wir farbige Menschen in der Pflanzenwelt. Wenn Sie Vorschläge für die Aufnahme von PPL haben, markieren Sie uns auf Instagram mit @latimesplants.
Die Reise der Lavia-Garcias in die Pflanzenwelt erfolgte über ihre Erkundung der Gastronomiebranche. Robert, 44, arbeitete als professioneller Tänzer, als er und Jeff, 50, sich 2011 online trafen. Gemeinsam gründeten sie 2013 ein Catering-Unternehmen namens Mr. J’s Kitchen. Zu dieser Zeit arbeitete Jeff als Privatkoch.
Das Paar startete im vergangenen Februar Flower Tortillas – eine Anspielung auf ihr Catering-Unternehmen und eine Anspielung auf „Mehl-Tortillas“. (Sie erledigen immer noch Catering-Jobs über Events by Flower Tortillas.) Die Expansion zu einem Pflanzenladen war für Robert und Jeff eine Selbstverständlichkeit, da die Leitung von Mr. J’s oft mit der Erstellung von Blumenarrangements und Pflanzendekorationen für Veranstaltungen verbunden war.
„Es ist unglaublich, wunderschöne Stücke für den besonderen Moment eines Menschen schaffen zu können, sei es eine Hochzeit, ein Geburtstag, eine Babyparty oder eine Beerdigung“, sagt Robert.
Eine Vielzahl von Blumen ist im Pflanzenladen von Robert und Jeff Lavia-Garcia erhältlich. (Kendra Frankle / For The Times)
Das Paar zog 2017 nach San Pedro und heiratete 2018. (Robert stammt ursprünglich aus Downey und Jeff aus Long Beach.) Seit der Eröffnung ihres Pflanzenladens sagen Robert und Jeff, dass die Gemeinde von San Pedro sie mit offenen Armen empfangen hat.
Wenn es um ihr Geschäft geht, sind sie stolz auf den Kundenservice der alten Schule. Robert versucht beispielsweise sein Bestes, sich die Namen aller Kunden zu merken, die den Laden betreten.
„Oft kommen wir morgens in den Laden und haben dort Pflanzen oder Vasen, die uns unsere Nachbarschaft hinterlassen hat“, sagt Robert. „Es ist wirklich unglaublich.“
Im Pflanzenladen Flower Tortillas von Robert und Jeff Lavia-Garcia in San Pedro.
(Kendra Frankle / For The Times)
Jeff und Robert schauten sich zufrieden in ihrem Laden um und bestaunten die Bananenstauden (Senecio radicans), die Delfinzweige (Senecio peregrinus) und die Herzzweige (Ceropegia woodii), die von der hohen Decke herabhingen.
Robert deutete auf das große, florale Wandgemälde, das die Eingangswand bedeckte, bevor er sagte, dass Monica Lopez, seine Schwägerin, es von Hand gemalt habe. Kirsch- und hawaiianische Jalapeño-Gelees im Glas von Rose City Pepperheads, kandierter Speck und thailändische Limettengewürze von Spiceology sowie Feigen-Balsamico-Essig von O Olive Oil & Vinegar begleiteten die Pflanzen. Zu sehen waren von Robert und Jeff handgefertigte Seifen und ätherische Ölsprays sowie Geschirrtücher mit frechen Zitaten.
„Es fühlt sich verdammt gut an“, sagt Jeff über den faszinierenden Raum, den sie geschaffen haben.
Die Außenterrasse im Flower Tortillas.
(Kendra Frankle / For The Times)
Blumen-Tortillas-Seifen gehören zu den zahlreichen Geschenkangeboten im Pflanzenshop.
(Kendra Frankle / For The Times)
Im hinteren Teil des Ladens gibt es einen üppigen Garten. Kräuter, Sukkulenten und viele lebendige einheimische Pflanzen stehen gemeinsam im Raum. Jeff sagt, dass sie normalerweise freitagabends Kunsthandwerksveranstaltungen im Garten veranstalten, darunter das Bauen von Terrarien und Kränzen, und fügt hinzu, dass sie planen, dort bald Live-Musik und Gemeinschaftsessen zu veranstalten. Jeff rennt die Blumentortillas Instagram Konto, das seiner Meinung nach der beste Ort ist, um über ihre Ereignisse auf dem Laufenden zu bleiben.
Als er über seine Pflanzenreise nachdenkt, sagt Robert, dass die Tatsache, dass er von starken Frauen mit grünem Daumen umgeben war, sein Interesse an Pflanzen geweckt habe. Seine Großmutter mütterlicherseits war begabt in der Pflanzenpflege, und seine Mutter war eine „unglaubliche Züchterin“ mit einem erfahrenen grünen Daumen. Er erinnert sich, dass er als Kind dafür verantwortlich war, die Blätter all ihrer Pflanzen abzustauben. Sie würde es sofort bemerken, wenn er auch nur ein einziges Blatt übersehen würde. „Es ist, als würde sie eine künstliche Pflanze in einen Topf stecken und plötzlich springt eine echte Pflanze heraus!“ Robert sagt über die Begabung seiner Mutter für die Pflanzenpflege.
Die erste Pflanze, die Robert selbst kaufte, war eine Gebetspflanze (Maranta leuconeura). Die Gebetspflanze bewegt ihre Blätter nachts nach oben und senkt sie tagsüber, wodurch die Lichtabsorption vermutlich maximiert wird, indem sie der Bewegung der Sonne folgt. Nachts sieht die Pflanze mit erhobenen Blättern aus, als ob sie beten würde. Die Blätter haben auch ein deutliches Muster, das laut Robert wie das Zeichen von Engelsküssen aussieht.
Roberts Eltern wanderten vor mehr als 50 Jahren, bevor er geboren wurde, aus Mexiko in die USA aus. Bis zu ihrer Pensionierung arbeitete seine Mutter in einer Verpackungsfirma für einen Lebensmittelladen, während sein Vater in der Stahlindustrie arbeitete. Er sagt, sie hätten ihm eine starke Arbeitsmoral vermittelt. „Dieses Baby ist eine Kämpferin. Sie ist eine Kraft“, sagt Robert über seine Mutter.
Robert (links) und Jeff Lavia-Garcia stehen auf der Terrasse ihres Pflanzenladens.
(Kendra Frankle / For The Times)
Robert sagt, er sei der erste Unternehmer in seiner unmittelbaren Familie, ebenso wie Jeff in seiner. (Jeffs Vater arbeitete vor seiner Pensionierung bei Boeing und seine Mutter arbeitete im ehemaligen Long Beach Memorial Hospital.)
Die Führung ihres Unternehmens war für das Paar unglaublich lohnend. Ähnlich wie die Bewegung der Gebetspflanze durch die Sonne angetrieben wird, sagen Robert und Jeff, dass das Licht ihrer Gemeinde in San Pedro ihrem Geschäft Leben einhaucht und sie sich darauf freuen, sich mit dem Puls der Nachbarschaft zu bewegen und zu wachsen. Sie wollen weiterhin Freude durch Pflanzen verbreiten.
„Für mich ist es die Aufgabe, zu beweisen, dass ich das kann“, sagt Jeff. „Dass wir das schaffen können. Dass wir ein Leben nach unseren Vorstellungen führen können und uns nicht auf das beschränken müssen, wozu wir erzogen wurden.“