„Sidney“ befasst sich mit den nicht so angenehmen Gesprächen über eine Ikone des schwarzen Kinos

Oft ist es fast unmöglich, ein echtes Gespräch über eine ehrwürdige Figur inmitten der heutigen Stan-Kultur zu führen – und manchmal sogar frustrierend entmutigt. Das gilt insbesondere für ältere schwarze Ikonen, die den Weg für diejenigen geebnet haben, die nach ihnen kamen, und deren weniger bequeme Wahrheiten oft aus Respekt beiseite geschoben werden.

Aber Regisseur Reginald Hudlins „Sidney“, der das Leben und die Karriere des Verstorbenen erforscht Sidney PoitierDiese Gespräche führt sie tatsächlich. Sie tut dies unerschrocken und offen. Und es umfasst eine Vielzahl gleichermaßen angesehener Helden des Schwarzen Kinos, die gezwungen sind, mit dem vollständigen Porträt von Poitier zu rechnen, einem Mann, der sowohl strebte und inspirierte als auch frustrierte und enttäuschte.

Wir sprechen selten wirklich über diesen letzten Teil. „Sidney“ fleht uns trotzdem an.

Es ist auch eine lustige Sache, denn für viele von uns, als angekündigt wurde, dass es einen Dokumentarfilm über Poitier geben würde, kamen sofort ein paar Fragen in den Sinn: Wird es seine Affäre mit „Porgy and Bess“-Co-Star Diahann Carroll beinhalten, wer , wie er, damals verheiratet war?

Wird es konfrontieren der Onkel Tom Dialog die während der Blaxploitation-Ära aufkam, die weitaus weniger Kompromisse bei der Darstellung von Blackness auf der Leinwand einging? Die Antwort auf diese beiden Fragen ist ja und zum Glück so.

Es geht nicht darum, den Ruf eines Mannes zu sensationslüstern oder zu beschmutzen, der den Schwarzen in Hollywood die Türen zu Möglichkeiten aufgestoßen und seine Zeitgenossen ermutigt hat, sich mit Persönlichkeiten wie Martin Luther King Jr. für Bürgerrechte einzusetzen. Vielmehr geht es darum, seine Menschlichkeit zu ehren – in jeder Facette davon.

Hudlin ist für diesen Job mehr als gerüstet. Immerhin startete er seine Karriere auf den Fersen von Poitier, der absichtlich hinter der Kamera Regie bei Filmen von und für Schwarze wie „A Piece of the Action“, „Let’s Do It Again“ und „Uptown Saturday Night“ führte 70er.

Bekannt dafür, schwarze Klassiker wie „Boomerang“ und „House Party“ in den 90ern zu leiten, ist Hudlin wahrscheinlich vertraut mit der stillen Erwartung, Kompromisse in einem System einzugehen, das einen normalerweise nur feiert, wenn man sich an seine Regeln hält.

Hudlin hat auch den Vorteil der Rückschau, wenn er die Geschichte von „Sidney“ erzählt. Er ist seit 30 Jahren im Spiel und hat relevante Einblicke in das System Hollywoods von heute. Aber er versteht auch mit Mitgefühl, wie es Jahre zuvor für Schauspieler wie Poitier war.

Deshalb wirken so viele Passagen in „Sidney“ so ehrlich und einfühlsam, während sie gleichzeitig fragend und ernüchternd sind. Hudlin tut sicherlich mehr als seine Due Diligence, indem er durch Interviews mit dem Schauspieler sowie durch Archivaufnahmen von Poitier, die seine Erfahrungen widerspiegeln, den vollen Umfang von Poitiers Leben anhäuft, der arm auf den Bahamas aufwuchs.

Er zog sich schließlich an seinen Stiefeln hoch, zog nach Harlem und setzte auf sein immenses Talent. Dort stellte er sich als junger schwarzer Schauspieler in unerbittlichen weißen Räumen einer ganzen Reihe neuer Herausforderungen und überwand sie gewissermaßen.

Während Poitier seine Sporen durch Auftritte in schwarzen Räumen wie dem American Negro Theatre verdiente, wurde er erst verewigt, als das weiße Hollywood davon Kenntnis erlangte. Das ist eine Tatsache, die eine anhaltende Frage in „Sidney“ auslöst, wo im Zeitgeist schwarze Schauspieler hingehören, sobald sie von Weißen verehrt werden.

In Interviews mit einigen weißen Zeitgenossen Poitiers findet man keine Antwort. Barbra Streisand und Robert Redford bewundern ihn im Film unmissverständlich dafür, wer er war und für wen er zu sein versuchte. Aber Sie können vielleicht Ihre eigene Antwort darauf finden, indem Sie sich einige der Clips ansehen, die Hudlin im Film ausgräbt.

Poitier wird von einem weißen männlichen Journalisten in einer Szene von Archivmaterial interviewt— stets ein weißer Journalist damals – gerade als seine Karriere beginnt, darüber, wie er seinen Anfang hatte. Der Interviewer bringt die Tatsache zur Sprache, dass Poitier gebeten wurde, seinen „schlechten einheimischen Akzent“ loszuwerden, um mehr Arbeit zu bekommen. Und wie hat der Schauspieler Abhilfe geschaffen? Er enthüllte dem Interviewer, dass er sich selbst beigebracht hatte, indem er einen Weißen imitierte, den er auf dem Bildschirm sah.

Es ist ein kurzes Wortgefecht zwischen zwei Männern, das damals wohl niemandem aufgefallen wäre, weil es erwartet wurde. Aber wenn wir jetzt in der Geschichte von „Sidney“ darauf zurückblicken, sagt sie viel über die Landschaft aus, durch die Poitier seinen Erfolg verdiente – und wie er ihn sogar, vielleicht unbewusst, manchmal aufrechterhielt.

„Sidney“ findet auch Poitiers Nachkommen, die ihn vielleicht am meisten ehren, wie Halle Berry, Oprah Winfrey, Morgan Freeman und Spike Lee, die mit der Komplexität seiner Karriere ringen und ihn gleichzeitig verehren. Denn wie wir allzu oft vergessen, können beide Dinge gleichzeitig erledigt werden.

Harry Belafonte, einer von Poitiers längsten Freunden, der sich oft mit ihm im Kampf für Rassengerechtigkeit zusammengetan hat, nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn er über ihre spielerische professionelle Rivalität spricht (Poitiers Karriere explodierte in der Nacht, als er als Zweitbesetzung auf die Bühne trat für Belafonte).

Die beiden waren oft für die gleichen Rollen bereit, aber, was noch wichtiger ist, sie waren sich in mehreren politischen Fragen nicht einig, was manchmal dazu führte, dass sie jahrelang nicht miteinander sprachen. Belafonte ist auch offen dafür, Poitiers Rolle in „The Defiant Ones“ abzulehnen, weil seine Figur, ein entflohener Sträfling, seinem weißen, rassistischen Mithäftling (Tony Curtis) hilft.

Als Antwort weist Denzel Washington auf etwas hin, das in dieser Art von Gesprächen nicht oft unerkannt bleibt: Gelegenheit. Während Poitier sich für viele Dinge einsetzte und sich sehr offen zu Themen wie Rassismus und anderen Ungerechtigkeiten in und außerhalb von Hollywood äußerte, war er auch ein verheirateter Vater von zwei Kindern mit finanziellen Verpflichtungen.

Nicht jeder, wie Washington sagt, hat mehrere Einkommensformen, die er nach Hause bringen kann. Während Poitier in Hollywood brodelte, verdiente Belafonte auch auf der Bühne Geld,“Dayo-ing.“

Aber Poitier war sich dieser Gespräche über ihn und seine Filmauswahl durchaus bewusst. Er stand immer noch hinter seinen Entscheidungen, erkannte aber auch die Punkte an, die die Leute dazu gemacht hatten. Seine ernsthafte Antwort war, in den 70er Jahren eine schwarze Produktionsfirma zu gründen.

Aber wann, wie und ob man sich der Rolle des schwarzen Bildes auf der Leinwand stellen sollte – insbesondere zu seiner Zeit – war schwieriger zu manövrieren.

Die Frage nach einem Kompromiss könnte jeder der schwarzen Koryphäen gestellt werden, mit denen Hudlin in „Sidney“ gesprochen hat – und was es wert ist, sie alle haben sich mit Fragen zur Navigation in Hollywood konfrontiert. Winfrey hat sogar offen anerkannt, wie einige Das schwarze Publikum wandte sich gegen sie, weil sie in ihrer erfolgreichen, selbstbetitelten TV-Show das weiße Publikum bediente.

Es hat dazu beigetragen, die beiden Figuren zu verbinden. Es gibt einen Moment, in dem wir sehen, wie eine sichtlich emotionale Winfrey, die wie Hudlin eine Produzentin von „Sidney“ ist, über ihre Liebe zu Poitier in Tränen ausbricht, während die Kamera sie mehrere Sekunden lang fixiert.

Was in diesem Moment jedoch am deutlichsten ist, ist, wie diese Fragen, wie und für wen sich Schwarzsein in weitgehend weißen Räumen zeigt, heute so relevant wie eh und je bleiben. Es muss sogar etwas über die Tatsache gesagt werden, dass Poitier ein schwarzes Sexsymbol war, das von vielen schwarzen Frauen gestützt und verehrt wurde, aber er verließ sowohl seine erste Frau als auch schließlich Carroll, um eine weiße Frau zu heiraten.

Verblüffenderweise nimmt „Sidney“ diesen Aspekt seines persönlichen und romantischen Lebens nicht einmal zur Kenntnis. In einem Film, der jedes andere komplizierte Thema rund um Poitier und die Welt, in der er aufblühte, untersucht, erscheint diese Auslassung von Hudlin und dem Drehbuchautor Jesse James Miller seltsam.

Es ist besonders merkwürdig, wenn man an die lange Geschichte schwarzer Männer denkt, die sich weiße romantische Partner ausgesucht haben, nachdem sie in weißen Räumen erfolgreich waren.

Ob Poitier seine Witwe Joanna Shimkus liebte, steht außer Frage. Sowohl sie und ihre Kinder als auch Poitiers Kinder mit seiner ersten Frau Juanita Hardy werden alle im Film interviewt und loben seine Beziehung zu jedem von ihnen (in Bezug auf die Tatsache, dass Poitier Hardy mit Carroll betrogen hat, was verständlicherweise am Boden zerstört war Sie).

Sie sagen, er habe auch seine Kinder ermutigt, Beziehungen zueinander zu haben, und seine gemischtrassigen Kinder, ihre Identität zu verstehen. Trotzdem ist das der eine Bereich des Films, der sich nicht vollständig anfühlt.

Aber wenn „Sidney“ aufsteigt, was meistens der Fall ist, ist es ein absolut zufriedenstellendes Porträt eines Mannes, der uns so viel innerhalb der Grenzen eines Systems gegeben hat, das im Laufe der Zeit neue Regeln für seinen beispiellosen Erfolg aufgestellt hat, und die komplexe Art und Weise, wie er darauf reagierte.

„Sidney“ macht sich nicht die Mühe, Details rund um Poitiers Biographie zu vereinfachen, noch versucht es, seine Geschichte zu verkomplizieren. Vielmehr ehrt es die sehr reale Komplexität seines Lebens.

„Sidney“ wurde beim Toronto International Film Festival 2022 uraufgeführt und wird am 23. September auf Apple TV Plus veröffentlicht.