John McAfee, der ausgefallene Sicherheitssoftware-Pionier, der versuchte, ein Leben als hedonistischer Außenseiter zu führen, während er vor einer Vielzahl von rechtlichen Problemen flieht, wurde am Mittwoch in seiner Gefängniszelle in der Nähe von Barcelona tot aufgefunden. Er war 75.
Sein Tod ereignete sich nur wenige Stunden, nachdem ein spanisches Gericht bekannt gegeben hatte, dass es seine Auslieferung an die Vereinigten Staaten genehmigt hatte, um mit einer jahrzehntelangen Gefängnisstrafe bestraft zu werden, sagten die Behörden.
McAfee, der unter anderem Kryptowährungsförderer, Steuergegner, US-Präsidentschaftskandidat und Flüchtling war, der öffentlich Drogen, Waffen und Sex umarmte, hatte eine Geschichte von Rechtsproblemen, die von Tennessee über Mittelamerika bis in die Karibik reichten. 2012 wurde er im Zusammenhang mit der Ermordung seines Nachbarn in Belize zur Vernehmung gesucht, aber nie eines Verbrechens angeklagt.
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McAfees Leiche wurde im Gefängnis Brians 2 im Nordosten Spaniens entdeckt. Sicherheitspersonal versuchte, ihn wiederzubeleben, aber das medizinische Team des Gefängnisses bestätigte schließlich seinen Tod, heißt es in einer Erklärung der katalanischen Regionalregierung.
“Eine Justizdelegation ist eingetroffen, um die Todesursachen zu untersuchen”, heißt es in der Erklärung. “Alles deutet auf den Tod durch Selbstmord hin.”
McAfees Tod wurde bestätigt, nachdem der spanische Nationalgerichtshof zugunsten der Auslieferung des 75-jährigen McAfee entschieden hatte, der Anfang dieses Monats in einer Anhörung argumentiert hatte, dass die Anklagen der Staatsanwaltschaft in Tennessee politisch motiviert waren und er den Rest seines Lebens im Gefängnis verbringen würde bei Rückkehr in die USA
Das Urteil des Gerichts wurde am Mittwoch veröffentlicht und konnte angefochten werden, wobei jede endgültige Auslieferungsanordnung auch vom spanischen Kabinett genehmigt werden musste.
McAfee war im vergangenen Oktober auf dem internationalen Flughafen von Barcelona festgenommen worden und wartete seitdem im Gefängnis auf das Ergebnis des Auslieferungsverfahrens. Die Festnahme folgte im selben Monat in Tennessee wegen Steuerhinterziehung, nachdem er keine Einnahmen aus der Förderung von Kryptowährungen gemeldet hatte, während er Beratungstätigkeiten ausübte, Vorträge hielt und die Rechte an seiner Lebensgeschichte für einen Dokumentarfilm verkaufte. Die Strafanzeige führte zu einer Freiheitsstrafe von bis zu 30 Jahren.
Nishay Sanan, der in Chicago ansässige Anwalt, der ihn in diesen Fällen verteidigte, sagte telefonisch, dass McAfee „immer als Kämpfer in Erinnerung bleiben wird“.
“Er hat versucht, dieses Land zu lieben, aber die US-Regierung hat seine Existenz unmöglich gemacht”, sagte Sanan. “Sie haben versucht, ihn zu löschen, aber sie sind gescheitert.”
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„Er hat mir erzählt, dass sein Vater ihm nie ein bisschen Zuneigung gezeigt hat“, sagte Morgan und fügte hinzu, dass McAfee das einzige Mal während ihres langen Treffens war, den Tod seines Vaters zu erzählen.
Während McAfees technisches Erbe in den letzten Jahren möglicherweise von seinem turbulenten Leben überschattet wurde, sieht Morgan seinen nachhaltigsten Einfluss als Software- und Sicherheitspionier.
„Ich glaube, so erinnert man sich letztendlich am liebsten an ihn. Ich denke, viele Leute werden ihn als eine sehr unruhige Seele in Erinnerung behalten. Manche Leute werden ihn als Kriminellen in Erinnerung behalten. Es hängt von Ihrem Alter und Ihrem Kontakt mit ihm ab“, sagte Morgan.
McAfee gründete 1987 sein gleichnamiges Unternehmen. Zu dieser Zeit, sagte Morgan, betrieb er ein BBS, ein Bulletin Board-System, das als Vorläufer des World Wide Web diente, und arbeitete mit seinem Schwager zusammen. Als 1986 der erste große Computervirus namens „Brain“ auftauchte, „wählte John sofort einen Programmierer an, den er kannte, und sagte, es gäbe eine große Chance. Wir müssen etwas tun. Wissen Sie, wir wollen Code schreiben, um dieses Virus zu bekämpfen“, sagte Morgan. Er rief das Programm VirusScan und die Firma McAfee Associates an.
„Er war ein wahrer Pionier, nicht nur als Sicherheitstechnologe, sondern auch als eines der ersten Unternehmen, das Software über das Internet vertrieb“, sagte Morgan.
Der kalifornische Chiphersteller Intel, der 2011 McAfees Unternehmen für 7,68 Milliarden US-Dollar kaufte, versuchte eine Zeit lang, die Marke von seinem umstrittenen Gründer zu distanzieren, indem er sie in seine größere Cybersicherheitsabteilung einbrachte. Die Umbenennung war jedoch nur von kurzer Dauer und Intel gliederte 2016 die Cybersicherheitseinheit in ein neues Unternehmen namens McAfee aus.
In der Softwarebranche sei McAfee berühmt geworden, weil er den ersten All-in-One-Virenscanner angeboten habe, sagte Vesselin Bontchev, ein bulgarischer Informatiker und früher Antiviren-Forscher. Zuvor, so Bontchev, hätten die Forscher jeweils nur nach einem Virus gesucht. Aber damals gab es nur etwa ein Dutzend Computerviren.
„Technisch war es als Scanner nichts Herausragendes. Es war nur die allgemeine Idee, die gut war. Nicht die Umsetzung“, sagte Bontchev, ein leitender Forscher an der Bulgarischen Akademie der Wissenschaften.
Bontchev sagte, McAfee sei schon damals „ein eigenartiger Kerl“. Er sagte, er habe McAfee geschrieben und um einen Teilzeitjob gebeten, wegen der Zeit, als die Sowjetunion auseinanderbrach, damit er in den USA an einer Postdoc-Dissertation arbeiten könne
Als Reaktion darauf teilte McAfee Bontchev in einem Brief mit, dass der Bulgare für einen sowjetischen Agenten gehalten werde, sodass „sie nicht mit mir zusammenarbeiten können“, sagte er. “Das ist eine wirklich bizarre Art, Nein zu jemandem zu sagen, der nach einem Job fragt.”
Die beiden trafen sich später in den USA auf der jährlichen Virus Bulletin-Konferenz, sagte Bontchev. „Ich glaube nicht, dass er ein typischer Amerikaner war. Er war einfach komisch.“
McAfee machte zweimal lange Rennen für die US-Präsidentschaft und nahm 2016 an Präsidentschaftsdebatten der Libertarian Party teil. Er beschäftigte sich mit Yoga, Ultraleichtflugzeugen und der Herstellung von pflanzlichen Medikamenten.
2012 wurde er zum Verhör im Zusammenhang mit dem Tod von Gregory Viant Faull gesucht, der Anfang November 2012 auf der Insel in Belize, auf der die beiden Männer lebten, erschossen wurde.
McAfee sagte AP damals, dass er von der belizischen Regierung verfolgt werde. Die belizische Polizei bestritt dies und sagte, sie untersuchte lediglich ein Verbrechen, über das McAfee möglicherweise Informationen hatte. Der damalige Premierminister Dean Barrow äußerte Zweifel an McAfees Geisteszustand und sagte: “Ich möchte nicht unfreundlich zu dem Herrn sein, aber ich glaube, er ist extrem paranoid, sogar verrückt.”
Ein Gericht in Florida ordnete McAfee 2019 an, 25 Millionen US-Dollar an Faulls Nachlass zu zahlen. Er weigerte sich, es zu bezahlen, und schrieb in einer auf Twitter veröffentlichten Erklärung, dass er “in den letzten 11 Jahren auf keine einzige meiner 37 Klagen reagiert hat”. Er behauptete, keine Vermögenswerte zu haben, schrieb er und machte die Bestellung zu einem „stummen Punkt“, einer falschen Schreibweise von „strittig“.
Im Juli desselben Jahres wurde er in der Dominikanischen Republik aus der Haft entlassen, nachdem er und fünf weitere Personen verdächtigt wurden, auf einer Yacht mit hochkalibrigen Waffen, Munition und militärischer Ausrüstung unterwegs gewesen zu sein.
Der Reporter des Wired Magazine, Joshua Davis, untersuchte 2012 sechs Monate lang McAfees turbulentes Leben, als er in Belize lebte und im Zusammenhang mit dem Mord an seinem Nachbarn verhört wurde. Er beschrieb, wie McAfee eine Pistole herausholte, um einen Punkt zu veranschaulichen.
“‘Lass uns das noch einmal machen’, sagt er und stellt es sich in den Kopf”, schrieb Davies. „Eine weitere Runde russisches Roulette. Nach wie vor drückt er wiederholt den Abzug, der Zylinder dreht sich, der Hammer fällt und nichts passiert. »Es ist eine echte Waffe. Es hat eine echte Kugel in einer Kammer“, sagt er. Und doch, betont er, haben sich meine Annahmen irgendwie als falsch erwiesen. Ich vermisse etwas.”
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Die assoziierten Presseschreiber Aritz Parra in Madrid, Renata Brito in Barcelona, Barry Hatton in Lissabon, Portugal, Adrian Sainz in Memphis, Tennessee, Matt O’Brien in Providence, RI und Frank Bajak in Boston haben dazu beigetragen.
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