Einer meiner Lieblingsprofessoren in der Graduiertenschule – ein Experte für Kosten-Nutzen-Analysen – antwortete auf die Frage nach dem Wert einzelner medizinischer Interventionen: „Im Vergleich zu was?“ Sie müssen immer einen Maßstab haben. Die ökonomische Analyse eines Medikaments ist relativ zu den anderen Wahlmöglichkeiten, die Ihnen zur Verfügung stehen – auch wenn diese Wahl überhaupt nichts ist. Nach seinem Abschluss überreichte ihm einer meiner Doktorandenkollegen eine Trophäe für den besten Professor, aber mit einer speziell eingravierten Frage auf dem Sockel – Sie haben es erraten – „Im Vergleich zu was?“
Bei der Bewertung der Leistung der Biden-Regierung als Reaktion auf Covid-19 müssen wir uns dieselbe Frage stellen: Im Vergleich zu was? Wenn man die Leistung der Biden-Regierung mit der seines Vorgängers vergleicht, sieht der aktuelle Präsident spektakulär aus. Niemand sehnt sich nach den Tagen von Hydroxychloroquin, Bleichmittel und UV-Licht, dem “Let’er rip”-Wahnsinn von Scott Atlas, dem Stummeln von Jared Kushner, Robert Redfield, Alex Azar und anderen, die Donald Trump als ihre wichtigste Staatsbürgerschaft betrachteten Pflicht.
Aber am Ende eines schrecklichen Sommers – mit der Delta-Variante, die immer noch durch die Vereinigten Staaten fegt, mit Intensivstationen in vielen Bundesstaaten, die jetzt voll ausgelastet sind und globalen Plänen im freien Fall, die Milliarden zu impfen, die immer noch ohne eine einzige Dosis sind – ist es vielleicht Zeit, nach vorne zu schauen, nicht zurück. Politiker der Demokratischen Partei sagen gerne: Sehe ich im Vergleich zu meinem republikanischen Vorgänger in den wichtigen Dingen nicht gut aus: Gesundheitswesen, Wirtschaft, Bürgerrechte? Ich hatte immer das Gefühl, dass dies eine Ausrede war, eine Ausrede, um nicht mehr zu tun, eine Möglichkeit, Bestrebungen zu mildern und Krümel vom Tisch als Nahrung anzubieten.
Außerdem spielen Vergleiche mit der Trump-Administration im Kontext der Pandemie eigentlich keine Rolle mehr. Das ist Geschichte. Und da kein Ende von Covid-19 in Sicht ist, ist es längst an der Zeit, mehr von der Biden-Administration zu verlangen. Ich selbst habe das ungern gemacht, weil ich persönlich viele Leute kenne, die jetzt für die Verwaltung arbeiten. Und weil ich einige Kritik an dem, was jetzt passiert, als Eigenwerbung gesehen habe, als Suche nach einem Job in DC – oder einfach nur reflexives Neinsagen und die Arroganz der neuen Pandemieisten, die glauben, mehr zu wissen als sie über die Funktionsweise der öffentlichen Gesundheit. Ich gestehe hiermit meine eigene Zurückhaltung in dieser Hinsicht – und Sie können mich dafür tadeln, dass ich nur langsam aufgenommen werde. Wenn ich die Verwaltung in den ersten sechs Monaten zu sehr entlaste, betrachten Sie dies als den Beginn eines Korrektivs.
Das bisher schlimmste Versagen der Biden-Regierung – und ich habe hier darüber geschrieben und an anderer Stelle darüber gesprochen – ist die komplette Katastrophe der US-Politik zum globalen Zugang zu Impfstoffen. Hunderte von Experten haben an den Präsidenten geschrieben und ihn gebeten, die öffentliche Produktion der derzeit (von der EUA) zugelassenen Impfstoffe einzurichten, die Unterstützung für die Impfzentren der Weltgesundheitsorganisation zu verstärken und ungenutzte Dosen in Länder zu fliegen, die sie jetzt benötigen. Pläne dafür gab es von verschiedenen NGOs und führenden Vertretern des öffentlichen Gesundheitswesens, aber Biden hat entweder kein Interesse an den Geschehnissen rund um den Globus, sieht hier innenpolitische Bedenken als vorrangig und/oder will sich nicht der Monopolkontrolle von Pfizer stellen, Moderna oder die anderen Impfstoffhersteller.
Die Ankündigung von Impfstoff-Boostern für Amerikaner in der vergangenen Woche war ein weiterer falscher Schritt. Es war nicht erforderlich, eine Politbüro-würdige Aufstellung jedes hochrangigen Gesundheitsbeamten in der Regierung aufzustellen, um zu erklären, dass ab diesem Herbst den Amerikanern Booster zur Verfügung gestellt würden. Erst eine Woche zuvor hat die CDC eine Empfehlung ihres Beratenden Ausschusses für Immunisierungspraktiken verabschiedet, um die Auffrischungsdosen auf Immungeschwächte auszudehnen. Da neue Daten zur Wirksamkeit von Impfstoffen bei älteren Menschen und anderen Hochrisikogruppen eintreffen, könnten der CDC-Beratungsausschuss und die FDA die Daten berücksichtigen und empfehlen, Auffrischimpfung auf größere Teile der amerikanischen Bevölkerung auszuweiten. Booster für alle mögen auf der ganzen Linie gerechtfertigt sein, aber die Ankündigung letzte Woche führte zu Verwirrung über die „nachlassende Wirksamkeit des Impfstoffs“, da die Daten uns zeigen, dass die aktuellen Impfstoffe immer noch sehr wirksam vor schweren Krankheiten und Todesfällen schützen, selbst wenn ihre Fähigkeit dazu Schutz vor Infektionsrutschen im Laufe der Zeit.
Angesichts der Krise vielerorts im ganzen Land derzeit mit der Delta-Variante tragen außerdem dritte Dosen unter den Geimpften nichts zur Bewältigung der unmittelbaren Krise bei. Es ist viel wichtiger, eine erste Impfung für diejenigen in den Vereinigten Staaten zu erhalten, die noch keine Einzeldosis erhalten haben. Während bei vielen der politische Widerstand hinter der Verweigerung von Impfstoffen steht – angeheizt durch die Vorstellung einiger republikanischer Politiker, dass Impfungen ein Angriff auf die Freiheit sind – gibt es Möglichkeiten, die Zugangs- und Akzeptanzbarrieren zu senken, indem Transporte zu Terminen angeboten und Impfstoffteams an Orte geschickt werden Beschäftigung für diejenigen, die sich nicht frei nehmen können, um in eine Klinik zu kommen, oder in die Gemeinde, um diejenigen, die einfach nicht dazu gekommen sind, sich impfen zu lassen. Vieles davon passiert bereits, aber da die Gesundheitsbehörden im ganzen Land schon vor der Pandemie zu kämpfen hatten, versuchen viele angesichts der ständigen Angriffe von Politikern, mit dem begrenzten Personal, das sie haben (mehr dazu später), ihr Bestes zu geben . Die vollständige Zulassung des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs in dieser Woche wird eine Runde neuer Impfstoffmandate anstoßen, und wir alle sollten diese Gelegenheit nutzen. Der Widerstand gegen Impfmandate ist eine politische Erfindung der GOP, die die Stimmung gegen Impfungen im ganzen Land schürt und der direkt entgegengetreten werden sollte. Jeder, der dies liest, musste gegen Masern, Mumps und Röteln geimpft werden, um in die Schule zu gehen, und in anderen Einrichtungen sind andere Impfungen erforderlich. Der Widerstand einiger Gouverneure und Fox News-Kommentatoren ist Agitprop und gefährlicher Unsinn.
Die sich ändernden Leitlinien der CDC zur Maskierung in diesem Frühjahr und Sommer führten zu einem Schleudertrauma unter den Amerikanern. Aber anstatt am Montagmorgen diese Entscheidungen zu unterstützen, müssen wir herausfinden, wie wir jetzt mehr Amerikaner dazu bringen können, sich zu maskieren. Die sozialen Normen rund um das Tragen von Masken rutschen ab, während wir in den Winter gehen, in dem viele von uns für große Teile unserer Tage drinnen sein werden. Wenn Sie wirklich möchten, dass jemand etwas tut, hilft es, es einfach zu machen. Die US-Regierung sollte den Defense Production Act nutzen, um die Produktion hochwertiger Masken zu steigern und 100-Packs an jeden amerikanischen Haushalt zu schicken. Die Trump-Administration stand eigentlich kurz davor und gab die Idee dann auf. Biden sollte es jetzt für sich beanspruchen. In den 1980er Jahren war es fast unmöglich, irgendwo in der schwulen Community hinzugehen, ohne kostenlose Kondome im Angebot zu sehen. Niemand sollte wegen der Kosten oder der Unannehmlichkeiten, sie für sich und ihre Lieben holen zu müssen, zweimal überlegen, ob er eine Maske tragen soll.
Und wenn wir schon dabei sind, sollten wir es Menschen erleichtern, sich auf SARS-CoV-2 testen zu lassen. Zu Hause werden Schnelltests viel zu wenig genutzt und sind für viele zu teuer. Michael Mina von Harvard fordert seit Monaten einen breiteren Einsatz dieser Diagnostika – und sie können uns immer noch helfen, Risiken bei unseren Freunden und unserer Familie zu managen. Testkits jedem amerikanischen Haushalt zur Verfügung zu stellen – und nicht nur ein Luxusartikel für die Reichen und Wohlhabenden – wäre ein echter Dienst für uns alle. Es könnte sich als übertrieben erweisen, sich auf die DPA zu berufen und diese landesweit herstellen und verteilen zu lassen, aber derzeit haben wir täglich über 150.000 neue Fälle, was bedeutet, dass verspätete Unterdiagnosen eindeutig immer noch im ganzen Land verbreitet sind.
Im Juni wies die Regierung von Biden Gesundheitseinrichtungen an, ihren Mitarbeitern PSA zur Verfügung zu stellen, für ausreichende Belüftung und Abstand zu sorgen und Arbeitnehmern ausreichend bezahlte Freistellung für die Impfung anzubieten. Diese OSHA-Standards wurden jedoch nicht auf andere Arbeitsplätze mit hohem Risiko ausgeweitet. Warum hat das Weiße Haus trotz des Drängens von Gewerkschaften und Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens diese neuen Anforderungen nicht auf Fleischverpackungsbetriebe, Lagerhäuser und andere Umgebungen ausgeweitet, in denen wir seit 2020 einen Ausbruch nach dem anderen erlebt haben? Das ist unverzeihlich. Diese Arbeitsplätze waren während der Pandemie Ground Zero – insbesondere für schwarze und braune Arbeiter. Zumindest müssen diese neuen OSHA-Standards in allen Hochrisikobranchen angewendet werden. Aber Elizabeth Warren und Ro Khanna sind noch weiter gegangen und haben eine Grundrechte-Bill of Rights gefordert; Der Präsident sollte dahinter stehen. Zusätzlich zum Schutz von Gesundheit und Sicherheit würde ihr Gesetzentwurf rückwirkenden Gefahrenlohn für Menschen an vorderster Front, universellen bezahlten Krankenstand und Schutz für Whistleblower vorsehen und Arbeitgeber für die Gefährdung ihrer Arbeitnehmer verantwortlich machen.
Schließlich müssen wir uns der Tatsache stellen, dass wir die zugrunde liegenden Mängel unserer öffentlichen Gesundheitsinfrastruktur trotz der Ausgabe von Billionen an Nothilfemitteln immer noch nicht angegangen sind. Während sich über die CDC und die öffentlichen Gesundheitsbehörden zu beschweren, ist sowohl auf der linken als auch auf der rechten Seite eine Heimarbeit, die Wahrheit ist jedoch, dass die CDC massiv unterfinanziert ist – und die Situation auf staatlicher und lokaler Ebene ist katastrophal. Dennoch schlagen wir weiter auf diese Institutionen ein, in der Hoffnung, dass aus einem müden alten Arbeitspferd ein Sekretariat wird. Wenn wir jetzt nicht von Grund auf in die öffentliche Gesundheit investieren, werden wir gegenüber Covid-19 weiter an Boden verlieren – und auf die nächste Pandemie um die Ecke genauso unvorbereitet sein.
Also gute Besserung für Trump. Aber Biden muss es besser machen. Der Maßstab, an dem sich dieser Präsident messen lässt, ist nicht das Desaster des Missmanagements und der Inkompetenz des letzten Jahres. Es geht darum, Leben zu retten, Infektionen abzuwenden, wie seine Bemühungen im Vergleich zu den Leistungen seiner globalen Kollegen abschneiden – und wie sie sich mit unseren eigenen Bestrebungen nach einem besseren Land und einer besseren Welt nach dieser Pandemie messen.