Das erste Vorbild eines Rehkitzes ist der Waldboden. Die weißen Flecken auf seinem braunen Fell ähneln den gesprenkelten Sonnenstrahlen, die durch die Bäume fallen und die Umrisse der Hirschfigur aufbrechen. Die Tarnung hilft, Weißwedelhirschbabys vor Bären und Rotluchsen zu schützen, da die Rehkuh woanders nach Futter sucht.
Während seine Mutter weg ist, versteckt sich das Rehkitz im hohen Gras und bleibt wachsam – offene Augen und gespitzte Ohren, um auf Bewegung zu lauschen. Als die Hirschkuh zurückkehrt, füttert sie ihr Baby mit Milch und leckt es überall ab, um seinen Geruch zu entfernen. Sie leckt seine Genitalien, um das Kitz zum Urinieren oder Koten zu bewegen, und dann kann sie sogar seine Ausscheidungen essen. Ihre Reinigung stellt sicher, dass Raubtiere keinen Hauch ihres Babys entdecken.
Aber manchmal kehrt die Hirschkuh nicht zurück – vielleicht von einem Auto angefahren. Wenn das Kitz zu lange allein gelassen wird, kräuseln sich seine Ohren, ein Zeichen von Austrocknung, und Fliegen können sich um seinen ungereinigten Körper legen und Aufmerksamkeit erregen. Die jüngsten Rehe sind oft zu schwach, um zu stehen, und in New Yorks Westchester County werden viele neben den Leichen ihrer toten Mütter am Straßenrand gefunden, so Patrick Moore, der Präsident von Animal Nation, einer gemeinnützigen Tierrettung Gruppe mit Sitz in Rye, NY
Glücklicherweise weiß Mr. Moore, wie man ein Reh ist. Wenn die Einrichtung bei Animal Nation überfüllt ist, was oft der Fall ist, wird Mr. Moore die Kitze in seinem Badezimmer zu Hause beherbergen. Dort reinigt er sie und wischt alle Maden weg, die aus Eiern geschlüpft sein könnten, die in den Kot der Hirsche gelegt wurden. Alle zwei bis vier Stunden füttert er die Kitze mit Ziegenmilch. Er wird die Analregionen der Kitze reiben, um sie zu ermutigen, Abfall zu produzieren, wobei seine Finger eine Muttersprache nachahmen.
„Das Schwierigste ist, sich nicht von ihnen prägen zu lassen“, sagte Moore. Ein gekuscheltes Rehbaby kann sich leicht auch als Mensch vorstellen, was es schwierig macht, das Tier wieder in die Freiheit zu entlassen. Also ist Mr. Moore bei seiner Arbeit schnell und leise. Er hält verwaiste Kitze zusammen, damit sie sich mit ihresgleichen verbinden können. Während der Babysaison, die von Mai bis September ihren Höhepunkt erreicht, schläft er selten mehr als vier Stunden am Stück.
Schließlich ist die Babysaison mehr als nur Kitze. Es gibt Babymurmeltiere, Babyfalken, Baby-Uhu und Baby-Eichhörnchen, die von Frühjahr bis Herbst in mehreren Würfen ankommen. Viele sind verletzt und krank, und die meisten können sich nicht selbst versorgen.
Ihre Fälle veranschaulichen die anhaltende Spannung zwischen dem Vorort und der Wildnis und die tragikomischen Interaktionen, die sich daraus ergeben können. Während Mr. Moore in seiner Dusche Kitze pflegt, kämpfen viele Vororte damit, ihre Hirschpopulationen zu verringern. In New York kommt es laut einer Analyse von New York Crash Data von AAA Northeast alle acht Minuten zu einem Zusammenstoß zwischen Hirschen und Fahrzeugen, im Jahr 2016 waren es insgesamt 9.700. Die Huftiere können auch Gärten zerstören, sich von Feldfrüchten ernähren und Borreliose verbreiten.
Obwohl er Präsident von Animal Nation ist, ist Herr Moore ein unbezahlter Freiwilliger. Er hat einen Vollzeitjob als Feuerwehrmann in der Bronx. Diese kumulative Rettungsarbeit ist anstrengend und Mr. Moore ist ausgebrannt. Aber wenn in seinem eigenen Zuhause Platz ist, kann er nicht anders, als den Tieren zu helfen. „Die Leute sagen: ‚Lassen Sie mich Ihre Einrichtung besuchen’“, sagte er. “Und ich sage: ‘Du kommst in mein Badezimmer.'”
Gestrandete Kreaturen überall
Animal Nation, eines der wenigen Rehabilitationszentren in Westchester, erreicht oft seine Kapazitäten und muss vor Ende des Jahres keine neuen Tiere mehr aufnehmen. Aber die Anrufe stiegen während der Pandemie in die Höhe, als die Menschen, die einst in Büros eingehüllt waren, mehr Zeit draußen verbrachten. Sie fanden verwaiste Kitze in der Nähe von Radwegen und Jungtiere, die aus ihren Nestern gefallen waren. Viele Stadtbewohner zogen in die Vororte, und einige Erstbesitzer wurden von Fledermäusen oder fliegenden Eichhörnchen auf dem Dachboden begrüßt, so Jim Horton, der Eigentümer von QualityPro Pest & Wildlife Services in Hawthorne, NY
Einige Spezialisten für Wildtierkontrolle euthanasieren sogenannte lästige Tiere, aber Mr. Horton bringt die Tiere, die er umsiedelt, in Entzugskliniken. Er unterstützt Animal Nation auch bei vielen seiner schwierigeren Anrufe. Vor ein paar Wochen kletterte Herr Horton auf eine 12 Meter hohe Leiter, um einen Waschbärenbaby aus einem Baum zu ziehen. Anfang des Jahres trieb er eine Schwanenfamilie zusammen, die versuchte, einen Parkway zu überqueren, und setzte sie an einem nahe gelegenen See ab. Er wurde auch gerufen, um einem Weißkopfseeadler zu helfen, von dem jemand dachte, er sei von einem Auto angefahren worden, aber es stellte sich heraus, dass er eine Bleivergiftung hatte.
Viele der Anrufe, die Animal Nation erhält, beziehen sich auf Tierbabys ohne jegliche Not. Letzte Woche rief jemand Mr. Horton wegen eines Vogelbabys an, das sie in ihrem Garten gefunden und in eine Kiste gelegt hatte. Mr. Horton ahnte, dass die Mutter des Vogels in der Nähe gewesen sein könnte, also nahm er den Vogel mit nach draußen und aus der Kiste; Wie ein Uhrwerk flog die Rotkehlchenmutter hinunter, um ihr frisch befreites Küken zu füttern.
Dieser Fehler passiert oft bei Kitzen, die ihre Mütter in Hinterhöfen hinterlassen haben, die dem wohlmeinenden Betrachter verlassen erscheinen können. „Im Fall von Menschen ist der Feind Ihres Feindes Ihr Freund“, sagte Asia Murphy, eine Postdoktorandin an der University of California in Santa Cruz, die Kamerafallen verwendet, um Rehkitz in Pennsylvania zu untersuchen. Kojoten, Rotluchse und Schwarzbären meiden Menschen, so dass das Zusammenleben mit Menschen einem Hirsch zusätzliche Sicherheit bieten kann, sagte Dr. Murphy.
Als Mr. Horton wegen eines Kitzes angerufen wird, fragt er nach seinen Ohren (sind sie gekräuselt?) und nach seiner Hygiene (gibt es Fliegen?). Wenn beide Antworten nein sind, rät Mr. Horton dem Anrufer, das Rehkitz für die Nacht allein zu lassen; Meistens wird die Rehkuh ihr Baby am nächsten Tag an einen neuen Ort bringen.
Das Jahr des Parasiten
In einem bestimmten Jahr können Wildtier-Rehabilitatoren nie vorhersagen, welche Arten von Anrufen häufiger eingehen werden. Dieses Jahr scheint das Jahr des Parasiten zu sein, sagte Mr. Moore. Er und andere Rehabilitanden sind mit Wasservögeln überladen, die mit Gapwurm durchsetzt sind, einem Parasiten, der in der Luftröhre eines Vogels lebt und brütet und ihn zum Keuchen oder Kopfschütteln bringt. Viele der Kitze, die die Gruppe aufgenommen hat, haben E. coli und leiden folglich an Durchfall. Mr. Moore vermutet, dass die Hirschbabys es von der Erde bekommen, die sie fressen.
„Wir haben diesen perfekten heißen, feuchten, nassen Sommer, in dem Parasiten gedeihen“, sagte Moore und fügte hinzu, dass die Winter, die früher jedes Jahr gefroren und bodengebundene Parasiten abtöteten, wärmer werden.
Im Alter von 16 Jahren wurde Herr Moore zum ersten Mal ein lizenzierter Wildtierrehabilitator im Bundesstaat New York und fütterte im Haus seiner Mutter Vogelbabys von Hand. Damals wollte er jedem Tier helfen, das er konnte.
Jetzt, mit 32, sehnt er sich nach mehr systemischen Veränderungen. „Die Leute nennen dich wegen diesem kleinen Rehkitz“, sagte er. „Aber betreiben wir tonnenweise Forschung und behalten wir im Auge, welche Tiere welche Probleme haben?“ Herr Moore schickt oft Proben an staatliche Pathologielabore. Aber die Ressourcen sind begrenzt, insbesondere für Arten, die als invasiv gelten oder Populationen, die nicht bedroht sind. Es gibt immer Geld und Sorge für Weißkopfseeadler und Wanderfalken, aber weniger für Eichhörnchen und Rehe, sagte Mr. Moore.
Wenn lizenzierte Wildtierpfleger in New York mit einem Tier arbeiten, das zu schwach ist, um sich zu erholen, können sie das Tier nur legal einschläfern, indem sie ihm das Genick brechen. Herr Moore hat dies noch nie getan, sagte er und entschied sich stattdessen dafür, mit Tierärzten zusammenzuarbeiten, die ihre Zeit pro bono anbieten.
Für einige der Tiere, die Animal Nation aufnimmt, ist Euthanasie die humanste Option. Mr. Horton erhielt kürzlich einen Anruf wegen eines verlassenen Rehkitzes auf dem Footballfeld der Pace University. Aus der Ferne sah das Rehkitz in Ordnung aus. Aber als Mr. Horton sich ihm näherte, stand das junge Reh auf und zeigte eine Halsverdrehung: ein Geburtsfehler und der Grund, warum seine Mutter es verlassen hatte. Mr. Horton hob das Rehkitz auf und legte es auf die Fußmatte des Beifahrersitzes, wo es sich während der Fahrt zusammenrollte. Der Geburtsfehler des Kitzes bedeutete, dass es eingeschläfert werden musste.
Manche fliegen weg, andere kehren zurück
Die Freiwilligen von Animal Nation erhalten täglich bis zu 100 Anrufe, und es ist unmöglich, alle zu beantworten. Während wir telefonierten, hatte ein belagerter Herr Moore gerade einen Anruf wegen einer Babytaube im nahe gelegenen Kreis Putnam erhalten. Er wartete auch darauf, zu erfahren, ob ein geretteter Raptor in das eine Autostunde entfernte The Raptor Trust Center in Millington, NJ, aufgenommen werden könnte. Die Anlage, die über geräumige Fluggehege verfügt, um verletzten Vögeln das richtige Fliegen zu erleichtern, hat eine Warteliste.
“Ich möchte die kleinen Viecher nicht aufgeben”, sagte Mr. Moore. Aber sein 16-jähriges Ich hätte sich nicht unbedingt für diese unhaltbare Arbeitsbelastung angemeldet. „Wir brauchen bezahlte Rehabilitanden“, sagte er. „Wir brauchen bezahltes Personal. Wir tun unser Bestes.”
Während die Babysaison andauert, werden die Kitze bei Animal Nation weiter entwöhnen und auf ihren einst wackeligen Beinen stabiler werden. Der Staat verlangt, dass alle Hirsche bis zum 10. September freigelassen werden, daher plant Mr. Moore, die Kitze im August sanft freizulassen. „Wir öffnen die Türen und füttern sie weiter“, sagte er. “Wir lassen sie kommen und gehen, wie sie es brauchen.”
Viele der Tiere, die die Türen von Animal Nation passieren, werden die Einrichtung verlassen, um nie wieder gesehen zu werden. Vögel fliegen weg. »Opossums ist Ihnen völlig egal«, sagte Mr. Moore.
Andere, wie zum Beispiel nahrungssuchende Eichhörnchen, wissen, dass sie zurückkommen. Und manchmal kehren die Kitze bereits im folgenden Jahr nach Animal Nation zurück, ihre Beine wurden von Autos gebrochen. Mr. Moore sagte, dass es leicht sei, ein ausgewachsenes Reh zu entdecken, das er als Rehkitz rehabilitiert habe. „Sie kommen näher, als ein Reh sollte“, sagte er. “Und du weißt, dass es dein Baby ist.”