Shohei Ohtani wusste zu Beginn des Frühlingstrainings, dass eine seiner größten Herausforderungen die Pitch-Clock sein würde.
Der Zwei-Wege-Star der Angels hatte seinen ersten Auftritt als Pitcher in einem Frühlingsspiel am Dienstag. Er warf 2 1/3 torlose Innings gegen die Oakland Athletics, schlug zwei und ging zwei, ohne eine Uhrverletzung in seinen 34 Pitches.
Ohtani begann in diesem Frühjahr mit dem PitchCom-Gerät zu arbeiten, um seine eigenen Spiele zu nennen. Das spart Zeit bei der Menge an Signalen, die er einem Fänger gibt, um zu dem Feld zu gelangen, das er werfen möchte.
Ob er innerhalb des vorgegebenen Zeitlimits pitchen konnte – 15 Sekunden zwischen den Pitches mit leeren Bases, 20 Sekunden mit Läufern auf der Base und 30 Sekunden zwischen Batters – war für niemanden im Team ein großes Problem.
Was Manager Phil Nevin überlegte, war, wie sich das Zeitlimit auf den Einschüchterungsfaktor auswirken würde, den Ohtani auf gegnerische Schlagmänner hat.
„Wenn du in der Kiste stehst und Nolan Ryan um den Hügel herumläuft“, sagte Nevin, „denkst du: ‚Oh, verdammt, was wird er neben mir machen’, richtig? Ich denke, Shohei hat diese Präsenz an sich.
„Je schneller diese Jungs arbeiten und desto mehr kann ein Schlagmann in der Box sein und sich nicht unwohl fühlen, das kann ein paar Dinge ändern, weil er diesen einschüchternden Blick auf sich hat und die Art, wie er sich auf dem Hügel bewegt. Er hat das immer noch, das wird es ihm nicht nehmen, aber es wird sich ein bisschen ändern und wie er damit umgeht.“
Ohtani gab nach seiner ersten Spielerfahrung mit der Uhr zu, dass er insgesamt weiterhin versuchen wird, sich darauf einzustellen.
„Ich konnte nicht wirklich sagen, ob ich die Batters einschüchterte oder nicht, also ist das kein wirkliches Problem“, sagte Ohtani durch den Dolmetscher Ippei Mizuhara. „Was die Pitch-Clock angeht, ist sie für alle gleich. Jeder muss sich anpassen.
„So weit, so gut, aber ich fühle mich ein bisschen gehetzt. Solange ich Spiele unter meinem Gürtel bekomme, sollte ich gut sein.